Après l’éruption du Chichonal

De notre correspondant au Mexique

BEAUCOUP de gens savent que le Chichonal, un volcan assoupi au sud-est du Mexique, s’est brusquement réveillé l’année dernière, mais, ce que l’on connaît moins, ce sont les expériences que les survivants ont vécues.

Ces témoins oculaires nous racontent les événements dramatiques dans lesquels ils se trouvèrent tout à coup entraînés. Abigaïl nous raconte ceci: “J’ai entendu une forte explosion, alors j’ai couru à la porte d’entrée pour regarder dans la direction d’où venait le bruit. C’est à ce moment-​là que j’ai vu que le Chichonal crachait du feu. Puis une pluie de cendres fines comme du ciment a commencé à tomber. Quelques minutes plus tard, il y a eu une grêle de pierres dont certaines étaient grosses comme mon poing. Les maisons de plusieurs de nos voisins disparaissaient complètement dessous. Dans des villages des environs, entre 400 et 500 personnes ont été enterrées vivantes sous les cendres, le sable et les pierres.”

Esdras survécut pour raconter ce qui lui était arrivé ce dimanche de mars 1982. Il dit: “Quand l’éruption a commencé, nous nous sommes demandé ce que nous devions faire. Nous fallait-​il partir immédiatement et abandonner tous nos biens? Qu’arriverait-​il à nos jeunes enfants si nous devions partir et traverser la forêt équatoriale très dense? Comme nous sommes Témoins de Jéhovah, nous avons exposé notre problème à Jéhovah Dieu dans la prière afin qu’il nous guide. Puis nous avons décidé de partir. Sur notre chemin, nous avons vu les ravages causés par le volcan. Dans le village de Francisco Leon, Chiapas, des dizaines de personnes étaient mortes brûlées vives. J’en ai vu certaines qui entouraient des troncs d’arbres de leurs bras et dont le corps était entièrement carbonisé. Dans d’autres cas, c’étaient des parties de corps humain qui dépassaient des cendres et du sable dans lesquels des gens avaient été pris au piège. Dans le village d’El Naranjo, la chaleur intense a calciné trente-huit personnes. Cependant, pas un seul Témoin de Jéhovah n’a perdu la vie lors de ces événements.”

Il arriva quelque chose de très touchant à une famille de sept personnes, ce qui fortifia leur foi en Jéhovah et celle de leurs frères chrétiens. Les membres de cette famille étaient bloqués à Tapilula. Ils avaient marché pendant deux jours dans la montagne pour atteindre ce village afin d’y trouver de la nourriture pour pouvoir continuer le voyage. Mais quel choc ce fut quand ils découvrirent que tous les habitants s’étaient enfuis! Cela voulait dire que, pour aller jusqu’à Villahermosa, il leur faudrait marcher encore quatre jours sans manger. Cependant, d’autres Témoins de la même région avaient réussi à atteindre Villahermosa où ils avaient décrit la situation critique dans laquelle se trouvait cette famille, ajoutant qu’elle pourrait être à Tapilula. Un frère s’est aussitôt mis en route dans son break. Il est passé par des chemins presque impraticables, recouverts de cendres et de sable. Il réussit pourtant à retrouver ces personnes et à les ramener saines et sauves.

Une aide pleine d’amour

Le lendemain matin, les stations de radio annoncèrent au pays tout entier que le Chichonal était entré en éruption. La Société Watchtower à Mexico téléphona immédiatement à la grande ville la plus proche du volcan, Villahermosa, pour savoir ce qui se passait exactement et ce que l’on pouvait faire pour secourir les serviteurs de Jéhovah de la région. En l’espace de 48 heures, un comité de secours d’urgence composé de six membres fut mis en place et commença à travailler jour et nuit, 24 heures sur 24. Le besoin le plus pressant, ce n’était pas l’argent ou les vêtements, mais la nourriture. Cette priorité étant définie, on commença à faire parvenir de quoi manger aux familles dans le besoin. La Société expédia des fonds par mandats télégraphiques aux frères des deux grandes villes avec des instructions pour acheter de la nourriture et la transporter par camions à Villahermosa, où elle serait distribuée, ce qui économiserait un temps précieux. Cette action entreprise en temps opportun fait penser aux mesures de secours d’urgence prises au premier siècle, au moment de la Pentecôte (Actes 4:32). En plus de la nourriture et des vêtements, on distribua des médicaments, car des épidémies risquaient de se déclarer.

Dès que les Témoins de Jéhovah du Mexique connurent les besoins de leurs frères chrétiens qui vivaient dans la zone sinistrée, les contributions volontaires affluèrent aux sièges de la Société et du comité de secours, au point qu’il y en eut plus qu’il n’en fallait. Le comité écrivit: “La manière dont les frères ont comblé les besoins de leurs compagnons chrétiens était merveilleuse. On a pu prendre soin de tout le monde.”

Des représentants du gouvernement visitèrent le secteur et ordonnèrent que l’on supprime les formalités administratives inutiles et que l’on fasse cesser les spéculations sur les denrées alimentaires et les autres articles qui avaient été envoyés sous forme de dons aux réfugiés. Après une tournée d’inspection dans la zone sinistrée, ils donnèrent des instructions pour que l’on fasse parvenir des secours sous forme de soins, d’aliments et de médicaments aux 4 453 familles qui avaient quitté les 16 villages proches du volcan.

Un exode bien organisé

On ne peut parler de cet exode sans faire allusion au bon ordre dans lequel les Témoins de Jéhovah quittèrent les lieux. Ce ne fut pas chacun pour soi, mais des groupes unis sous la direction des anciens. Ces derniers réunirent les frères et ils furent reconnaissants de l’esprit d’amour, d’unité et de coopération que tous manifestèrent lors du départ pour d’autres lieux.

Une fois de plus, le peuple de Jéhovah montra comment les véritables chrétiens réagissent quand ils sont unis dans l’amour, cette marque d’identification qui se trouve renforcée en période d’urgence comme lors de l’éruption du Chichonal. “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous”, déclara Jésus Christ. — Jean 13:35.