Les années de changement chez la femme

Cet article est tout particulièrement destiné aux femmes qui traversent la ménopause ou qui s’interrogent sur cette période de la vie. Les informations qu’il contient sont également utiles à leur mari, à leurs enfants, aux membres de leur famille et à leurs amis.

LE SOLEIL brillait doucement au travers des rideaux à demi-tirés. Dehors, un oiseau chantait joyeusement. Il faisait vraiment très beau ce matin-​là.

Pourtant aux yeux de celle qui était encore au lit, cette matinée semblait différente. Couchée, elle fixait le plafond d’un regard triste. C’était inexplicable, mais elle sentait qu’elle avait envie de pleurer.

Elle entendit son mari qui revenait dans le couloir en sifflotant. Même cela l’agaçait.

“Il est l’heure de se lever”, dit-​il gaiement. Comme elle ne répondait pas, il s’approcha du lit et tira un peu les couvertures en riant: “Debout chérie, il est l’heure de se lever.”

Elle s’assit brusquement dans le lit et cria avec colère: “Laisse-​moi tranquille! Laisse-​moi tranquille!”

Avant que son mari, interloqué, ait compris ce qui se passait, elle enfouit son visage sous l’oreiller et se mit à sangloter comme si son univers tout entier venait de s’écrouler.

La ménopause

Cette femme traversait un mauvais moment au cours de sa ménopause. En général, ce n’est pas aussi dur que cela, mais parfois toute la famille en est affectée. Le mari ne sait pas quoi faire et des enfants en sont bouleversés. Cependant, c’est la mère qui en souffre directement.

Comprendre ce qui se passe peut aider toutes les personnes concernées. Beaucoup d’idées fausses circulent à propos de la ménopause. Une femme qui vient de traverser cette période fit la remarque suivante: “On est souvent plus anxieuse à cause de ce qu’en disent les gens qu’à cause de la ménopause elle-​même.” Pourtant, lorsqu’on est bien informé, il n’y a pas de raison de ressentir inutilement de l’appréhension.

En français, l’expression populaire qui désigne la ménopause est ‘le retour d’âge’. C’est une allusion au fait de prendre de l’âge, d’être au seuil de la vieillesse, ce qui peut paraître très effrayant. En anglais on appelle souvent la ménopause le changement de vie, mais certains ne sont pas d’accord avec ce terme. Pourquoi? Parce qu’il sous-entend qu’à ce moment-​là la vie est complètement transformée. Ce n’est pas obligatoire. Il est vrai que certaines femmes éprouvent le sentiment d’une perte quand elles savent qu’elles ne pourront plus avoir d’enfants. Mais, après la ménopause, leur travail, leur mariage, leurs distractions et de nombreux autres aspects de la vie peuvent rester identiques ou même s’améliorer d’une certaine manière.

De plus, en appelant cette période le changement de vie, on semble indiquer que c’est la seule transformation qui se produit dans la vie. Or ce n’est pas exact. La vie d’une femme est remplie de changements spectaculaires, tels que la puberté, le mariage et la naissance d’un bébé. La ménopause n’est qu’un changement de plus, aussi utilise-​t-​on en allemand une expression plus sympathique: die Wechselljahre, ce qui signifie “des années de changement”. Quels sont quelques-uns des faits que nous devrions tous connaître à propos des “années de changement” de la femme?

● Qu’est-​ce que la ménopause?

C’est la période au cours de laquelle le cycle menstruel de la femme cesse et, avec lui, la possibilité de procréer. C’est à cela que fait allusion le terme “ménopause” qui est tiré de deux mots grecs signifiant “mois” et “cessation”.

● Ce qu’elle n’est pas

La ménopause n’est pas le commencement de la vieillesse. Nous vieillissons très progressivement. Dès l’âge de vingt-cinq ans, notre tonus musculaire commence à diminuer. À trente ans, nos tissus musculaires et osseux se mettent à se détériorer et il arrive que nos cheveux commencent à grisonner. Ce processus se poursuit durant la ménopause et il se peut qu’elle l’accélère, mais ce n’est pas elle qui l’amorce. La femme de quarante ou cinquante ans qui traverse la période de la ménopause est encore séparée de la vieillesse par de nombreuses années.

Qui plus est, la ménopause n’est pas une maladie, bien que parfois ses symptômes donnent l’impression qu’elle en est une.

● Qu’est-​ce qui en est à l’origine?

Le corps s’adapte à une nouvelle situation. À la puberté, le corps d’une jeune fille se met à fabriquer des hormones qui stimulent ses ovaires afin qu’ils produisent régulièrement des ovules aptes à être fécondés.

Pendant la ménopause, c’est le contraire qui se passe. Le corps cesse de fabriquer des hormones et l’ovulation va en diminuant. L’une de ces hormones est l’œstrogène. Si la production d’œstrogène cesse tout doucement, la ménopause se passera sans doute bien. Si elle diminue rapidement, la ménopause sera généralement plus pénible.

● Quand commence-​t-​elle?

Pour la plupart des femmes, elle commence entre quarante-cinq et cinquante-cinq ans. Chez quelques-unes, elle se produit avant quarante ans. Les femmes qui connaissent la ménopause plus tard, parfois même à soixante ans passés, sont encore moins nombreuses. Une ménopause précoce peut être déclenchée par une opération chirurgicale ou à cause d’un mauvais état de santé.

Les femmes sont généralement averties du processus par l’irrégularité de leur cycle menstruel. Chez certaines, les règles surviennent de plus en plus rarement jusqu’à ce qu’elles cessent complètement. Pour les plus chanceuses, la menstruation s’arrête tout d’un coup et elles ne ressentent pas d’autres troubles. Chez d’autres, les règles sont plus fréquentes qu’à l’ordinaire, et des périodes de ménorragie peuvent alterner avec des périodes d’aménorrhée jusqu’à ce que la menstruation cesse définitivement.

● En quoi affecte-​t-​elle les femmes?

Selon le gynécologue Johanna Perlmutter, “il est rassurant de savoir que la plupart des femmes qui traversent la ménopause ressentent des symptômes relativement anodins, quand elles en éprouvent”. (D’après Le livre de la ménopause, angl.) Bien sûr c’est une bonne nouvelle, mais qu’en est-​il si vous faites partie de ces femmes qui souffrent plus que de “symptômes relativement anodins”? Le docteur Perlmutter ajoute: “La majorité des femmes qui rencontrent des problèmes plus graves peuvent trouver de l’aide auprès de leur médecin.” Quels sont quelques-uns de ces “problèmes plus graves”?

Celui qui est le plus fréquent, ce sont les bouffées de chaleur. On décrit généralement cela comme une brusque sensation de chaleur qui envahit le haut du corps. Le visage de la femme devient tout rouge et, parfois, elle transpire abondamment peu après. Les bouffées de chaleur peuvent être très fréquentes et se produire des dizaines de fois par jour. Elles peuvent durer à peine une seconde ou plusieurs minutes. La nuit, il arrive que la femme qui en souffre se réveille en sueur.

Personne ne connaît avec certitude la cause physique des bouffées de chaleur. Est-​ce traumatisant? En général, non. Les femmes les décrivent plutôt comme quelque chose de “gênant”, d’“ennuyeux” ou même d’“exaspérant”.

D’autres symptômes que l’on peut ressentir sont l’insomnie et un sentiment brutal de fatigue. On parle aussi de torpeur, d’étourdissements, de nausées, de palpitations cardiaques ainsi que de maux de reins, de douleurs dans la poitrine, de maux de tête dus à la tension nerveuse, de sécheresse et d’irritation de la muqueuse vaginale. N’est-​ce pas une liste effrayante? Mais rassurez-​vous! La plupart des femmes ne ressentent que quelques-uns de ces troubles, quand elles en ressentent. Et même si vous rencontrez des problèmes graves, il y a généralement moyen de trouver du soulagement.

● Qu’en est-​il de la dépression?

Oui, certaines femmes sont légèrement déprimées pendant leur ménopause. C’est si peu grave que la plupart du temps il n’y a qu’elles et peut-être leur famille proche qui s’en rendent compte. Il leur arrive de se mettre à pleurer sans aucune raison. Ou alors, leur mari et leurs enfants qu’elles aimaient tendrement la veille leur sont devenus odieux et insupportables. Parfois, une femme qui est habituellement bien organisée devient pendant un certain temps étourdie et désordonnée. Ou bien elle peut éprouver des sentiments de panique inexplicables.

Si vous ressentez quelque chose de ce genre, souvenez-​vous que ce n’est pas entièrement psychologique. Cela a généralement une cause biologique. Aussi ne croyez pas que vous êtes en train de perdre la tête. Donnez-​vous du temps. Ces symptômes bien que frustrants et démoralisants sont en général passagers. Détendez-​vous et cela passeraa.

[Note]

[Entrefilet, page 17]

La ménopause n’est pas le commencement de la vieillesse.

[Illustrations, page 16]

“Je perds ma jeunesse.”

“Je perds mes forces.”

“Vais-​je perdre mon mari?”