Coup d’œil sur le monde
Qu’est-ce que cela représente?
● Les nations dépensent annuellement 600 milliards de dollars pour l’armement [4 500 milliards de francs français]. Cette somme est tellement importante qu’on a souvent du mal à se faire une idée de ce que cela représente. Pour nous y aider, M. Javier Pérez de Cuéllar, secrétaire général des Nations unies, donnait récemment les comparaisons suivantes:
“L’OMS [Organisation mondiale de la santé] a dépensé moins de 100 millions de dollars pour faire disparaître la variole. Il faut beaucoup plus pour mettre au point un nouveau missile air-air.
“Si on mettait de côté moins de 0,5 pour cent de cette somme [totale], on pourrait payer une grande partie de l’équipement agricole nécessaire aux pays sous-développés pour leur permettre d’atteindre l’autosuffisance alimentaire.
“Deux superbombardiers stratégiques dernier modèle coûtent environ 200 millions de dollars [1,5 milliard de francs]. Cet argent suffirait à financer un programme mondial d’alphabétisation.”
La dépense totale en armements représente l’équivalent de 112 dollars [840 francs] par personne sur terre. “C’est plus que le produit national brut par habitant de nombreux pays en voie de développement.” Cela représente aussi un million de dollars [7,5 millions de francs français] par minute.
L’appel de l’Évangile
● Dans la dernière lettre qu’il adresse à ses auditeurs, un présentateur d’émissions religieuses à la télévision américaine, M. Oral Roberts, rapporte la conversation de plus de sept heures qu’il a eue avec Jésus. Celui-ci lui aurait déclaré: “Je vais t’indiquer une méthode qui te permettra de lutter contre le cancer, aussi bien sur le plan physique que sur le plan spirituel.” Cette “découverte sensationnelle” verra sa réalisation grâce à l’achèvement d’une tour de vingt étages consacrée à la recherche médicale. Cet immeuble devrait faire partie de la Cité Roberts de la guérison par la foi, ensemble immobilier implanté dans la ville de Tulsa, en Oklahoma. La cité a vu le jour grâce aux dons recueillis en deux ans par M. Roberts, depuis le jour où il a expliqué la vision qu’il avait eue d’un Christ de 300 mètres de haut. Pour parachever ce centre, Jésus aurait donné l’instruction suivante: “Demande 240 dollars [1 800 francs français], ou 20 dollars [150 francs] par mois pendant un an à tous tes amis. Qu’ils donnent jusqu’au bout! Fais-le! Obéis-moi!”
Une personne atteinte du cancer a reçu cette lettre. Elle se déclare ‘profondément choquée par l’attitude de ce prédicateur qui joue sur les sentiments de patients atteints d’une maladie incurable. Pour moi, agir ainsi n’est ni moral ni chrétien’.
L’avenir de l’énergie solaire
● Au cours du mois de juin, la première centrale solaire française a été couplée au réseau national d’électricité. Elle risque de rester la seule dans son genre pendant quelque temps. Le quotidien Ouest-France rappelle quelques-unes des réserves émises lors de sa mise en service: “[Elle] a coûté 230 millions de francs (hors taxe) pour fournir des kilowatts dont l’unité coûtera environ huit fois plus cher que le prix du kilowatt classique.” Même les écologistes, dont on aurait pu croire qu’ils soutiendraient ce type d’énergie, restent nuancés. Ils craignent, selon le journal, “une éventuelle influence néfaste des 201 miroirs sur le comportement des oiseaux migrateurs”.
L’ère de l’obscénité dans les écoles
● Selon l’Auckland Star, journal de Nouvelle-Zélande, “le langage grossier se répand dans les écoles primaires à une vitesse phénoménale”. Le représentant d’une association de parents d’élèves du pays explique que le vocabulaire des enfants de sept ou huit ans devient “de plus en plus explicite”. Il ajoute: “Les enfants utilisent des gros mots couramment et à bon escient, à telle enseigne qu’on pourrait croire qu’ils savent exactement ce qu’ils veulent dire.” Les parents mettent l’école en accusation et affirment que c’est en classe que leurs enfants apprennent de telles horreurs. Les enseignants renvoient la balle aux parents et disent que ceux-ci “sont souvent trop paresseux pour vouloir corriger le vocabulaire de leurs enfants”. Les deux parties tombent cependant d’accord pour crier haro sur la télévision: “La plupart des enfants regardent des programmes qui ne leur sont pas destinés.”
Se reposer à l’hôpital?
● On pourrait fort logiquement penser que ce dont les malades ont besoin dans un hôpital, c’est du repos et de la tranquillité. Une étude menée récemment par un assistant d’une école d’infirmières au Canada a montré qu’il n’en était rien. Ainsi, dans une seule journée, les malades d’une unité de soins intensifs respiratoires n’ont pu dormir en moyenne que cinq heures et ont été dérangés 40 fois. Bien sûr, c’était en grande partie à cause des soins, mais la plupart du temps, le dérangement était causé par les bruits propres à l’hôpital. La cause principale des troubles: les conversations du personnel.
L’alcool ou la vie?
● De nombreux États américains s’efforcent actuellement de relever l’âge minimum requis pour pouvoir consommer de l’alcool, âge souvent fixé à 18 ans. Une vingtaine d’États ont déjà repoussé cette limite de un à trois ans et 26 autres envisagent de la remettre à 21 ans. Comment expliquer ce retour en arrière? Tout simplement par le fait que l’alcool tue chaque année, aux États-Unis, 5 000 adolescents dans les accidents de la circulation. Un rapport montre également que “les jeunes conducteurs — ceux qui ont entre 16 et 24 ans — sont impliqués dans 48 % des accidents mortels, alors qu’ils ne représentent que 17 % de la population totale”. Le magazine Time parle des premiers résultats obtenus par cette campagne: “Dans huit États, le relèvement de l’âge limite a amené une diminution de 28 % du nombre des accidents mortels causés la nuit par de jeunes conducteurs âgés de 18 à 21 ans.”
La famine en Afrique
● D’un côté, les pays américains et européens qui stockent ou détruisent leurs stocks de nourriture excédentaire; de l’autre, des pays africains dont les populations meurent de faim. Telle est la situation tragique dépeinte par M. Martin Mock, conseiller de l’ONU pour le programme alimentaire mondial en Éthiopie. Selon ce que rapporte le quotidien ivoirien Fraternité Matin, ce fonctionnaire dénonce l’attitude des pays occidentaux qui dénote “un manque de sensibilité à l’égard des souffrances et des institutions humaines”.
Le quotidien rapporte également les propos du directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, M. Mahler, qui constate que “ce sont les enfants les plus jeunes qui sont le plus touchés par la malnutrition, ce qui entraîne une mortalité importante chez les jeunes et nuit à une croissance et à un développement sains des survivants”.
Pas d’argent pour les fumeurs
● Les fumeurs de Malaysia ne pourront plus emprunter sans intérêt à l’État pour les besoins de leur entreprise. Quel rapport y a-t-il entre le tabac et les prêts? M. Sanusi Junid, ministre du Développement national et rural, donne la réponse à cette question: “Si ces gens-là peuvent s’acheter des cigarettes, ils n’ont pas besoin que le gouvernement leur prête de l’argent.” La bourse de l’État restera donc fermée pour ces personnes. Un contrôle médical est prévu pour faire le tri entre fumeurs et non-fumeurs.
Les pluies acides
● Un peu partout dans le monde, les autorités s’inquiètent d’un phénomène qui menace rivières, lacs et forêts: la pollution acide. Pour l’hebdomadaire français L’Express, ce fléau est “d’autant plus dangereux qu’il ne se voit pas. Ce sont des nuages en apparence innocents qui transportent l’acide meurtrier, parfois sur des milliers de kilomètres, au gré des vents. La pluie fait retomber sur le sol les acides sulfurique et nitrique, qui vont se dissoudre dans les moindres cours d’eau”. Des solutions attaquant le mal à la racine existent, comme l’ont montré les programmes de dépollution entrepris par de grandes agglomérations mondiales. L’article de L’Express précise même que “les économies réalisées, si l’on éliminait les émissions sulfuriques, seraient égales ou même supérieures aux coûts des opérations de dépollution”.
Enfer ou Paradis?
● Même si les îles de la Micronésie apparaissent souvent comme un endroit paradisiaque, la médaille a aussi un revers particulièrement sombre. Selon le New York Times, “le taux de suicide chez les jeunes hommes est l’un des plus élevés qui soit au monde”. Sur les îles Truk, il est de 250 pour 100 000 chez les hommes de 15 à 25 ans. Ce taux est 20 fois plus faible aux États-Unis. Ce sont souvent “de toutes petites choses de rien du tout” qui sont à l’origine de ces drames. Ainsi, un jeune garçon de 16 ans s’est pendu parce que son père refusait de lui donner un dollar [7,50 francs français]. Un adolescent de 13 ans en a fait autant parce que sa mère l’avait grondé. La plupart des chercheurs ont du mal à trouver des raisons à de telles actions. Ils pensent cependant qu’on peut mettre en cause “un tissu familial extrêmement relâché [ou] des situations que les jeunes n’arrivent pas à supporter indéfiniment”.
Où est Londres?
● Près de la moitié des étudiants interrogés par le professeur David Helgren, de l’université de Miami (États-Unis) n’ont pas été capables de localiser Londres sur un planisphère. “Pourtant, selon cet enseignant, c’est le genre de choses qu’on enseigne à l’école primaire. (...) Mais on n’apprend plus la géographie à l’école.” Certains élèves ont mis Londres en Islande, d’autres sur le continent européen. Le professeur poursuit: “Je leur aurais mis une note s’ils avaient mis cette ville quelque part dans le Sud de l’Angleterre. Quarante-deux pour cent n’en ont même pas été capables.” La capitale anglaise n’était pourtant pas la seule à aller à la dérive. Alger s’est retrouvée au Mexique, Le Cap en Amérique du Sud, et huit pour cent des étudiants n’ont pas pu situer Miami, la ville où ils passaient leur examen.
De nouveaux matériaux
● Le magazine Le Point décrit, dans un de ses articles, un nouveau matériau qui est appelé à jouer un rôle de plus en plus grand dans différentes industries: le carbone-carbone. Ce matériau composite est constitué de fibres de carbone liées entre elles par du carbone. Principale utilisation, une nouvelle génération de freins. “Les freins classiques perdent une bonne partie de leur pouvoir en s’échauffant, le carbone-carbone presque pas. En outre, il s’use très peu, et surtout il est beaucoup plus léger que les freins en acier.” Sur un nouvel avion qui devrait bientôt être commercialisé, on espère “un allégement de 400 kilos (...), ce qui équivaut à trois ou quatre places en sus”. Autres applications plus surprenantes: le domaine médical. “On découvre (...) que ses propriétés [celles de ce matériau] et son comportement le rendent proche de l’os lui-même. D’où l’idée de prothèses chirurgicales: du genou, de la hanche, (...) [et] de prothèses dentaires.”
Un nouveau bateau
● La Fondation Cousteau a récemment présenté à la presse un bateau propulsé par le vent, mais qui n’a pas de voiles. Le journal Le Monde explique que “le procédé de propulsion retenu dérive du phénomène appelé ‘effet Magnus’, du nom du savant allemand qui étudia en 1854 l’écoulement des fluides autour d’un cylindre en rotation (...). Il démontra que le ‘coefficient de portance’ des cylindres tournants était meilleur que celui des voiles conventionnelles”. Ce système de propulsion donne des résultats surprenants: “Le commandant Cousteau s’est déclaré très satisfait de la maniabilité du bateau, qui remonte aisément le vent selon un angle de 30 degrés et qui vire de bord à 70 degrés, ce qui est exceptionnel. On peut même passer en ‘marche arrière’. (...) Un inconvénient sérieux: le système ne fonctionne pas — ou très mal — par vent arrière.”