Le culte vaudou mêlé de catholicisme

De notre correspondant au Brésil

AU BRÉSIL, il y a quelques années, une célébrité de la télévision a fait baptiser son fils. Le matin, l’enfant a reçu le baptême catholique et, l’après-midi, les sacrements du candomblé (le vaudou brésilien). Par la suite, il allait être baptisé selon les rites messianiques et rosicruciens. La mère expliqua, très fière: “Ainsi, en grandissant, il bénéficiera de la protection de toutes les religions.”

Êtes-​vous surpris par une conception aussi large de la religion? A-​t-​elle cours là où vous habitez? Au Brésil, elle n’est pas rare, même parmi les membres du clergé.

Il y a quelque temps, un prêtre catholique se rendit dans la province de Bahia pour étudier les religions afro-brésiliennes. Il finit par embrasser l’une d’elles. D’après le International Herald Tribune, qui a publié son histoire, ce prêtre servait depuis quatre ans comme chef d’une Église vaudou et il faisait régulièrement appel aux esprits afin qu’ils intercèdent pour ses paroissiens. “Cela ne signifie pas qu’il avait délaissé le catholicisme”, déclarait le Tribune. Ce prêtre a ajouté: “Je parle toujours à Dieu par l’intermédiaire de Jésus et jamais par l’intermédiaire des esprits.”

Un mot définit cet amalgame de croyances: le “syncrétisme”. Peut-être cela vous semble-​t-​il surprenant, mais des millions de Brésiliens estiment normal de mélanger les rites catholiques avec le culte d’anciens dieux païens. D’où vient cette pratique?

“Au Brésil, le syncrétisme n’est pas un phénomène nouveau, car depuis le début de la colonisation, nous le trouvons dans le quilombo dos Palmares (lieu de refuge des esclaves marrons) (...), à Cuba et à Haïti sous la même forme qu’au Brésil.” Ainsi s’exprime l’historien Roger Bastide dans son livre Contribuição ao Estudo do Sincretismo Católico-Fetichista.

La démarche du syncrétisme

Cet auteur poursuit en expliquant que le syncrétisme a suivi l’introduction des esclaves venus d’Afrique: “En arrivant au Brésil, les esclaves [noirs] furent vaguement catéchisés et reçurent le baptême. Mais ils ne comprenaient rien à la religion qu’on leur avait enseignée de force.” Qu’ont-​ils fait alors? Ils ont pratiqué cette nouvelle religion pour la forme, mais dans leur esprit et leur cœur ils n’ont cessé d’adorer leurs dieux africains.

Quel en a été le résultat? Progressivement “le catholicisme a changé (...), il est devenu un moyen de dissimuler leurs croyances traditionnelles. En réalité, au lieu de vouer un culte à un saint [catholique], ils adoraient l’orixá [une divinité africaine]. Le catholicisme devint simplement une façade qui cachait un rituel secret (...). Dans le syncrétisme, le christianisme fournit les mots portugais et, selon l’historien Bastide, tout le reste est fétichisme”.

Il en fut de même pour les Indiens autochtones. Voici d’ailleurs le témoignage d’un autre historien: “Bien qu’on leur ait enseigné les Évangiles depuis longtemps, les indigènes de ce pays ne sont pas plus chrétiens aujourd’hui qu’ils ne l’étaient à l’époque de la conquête du pays (...). Aujourd’hui, tant en Bolivie qu’au sud du Pérou, la vieille divinité païenne Pacha-Mama (Mère Terre) reste vivante, bien qu’elle soit assimilée à la Vierge (...). Au Mexique, la vénération de la vierge de Guadalupe puise ses racines dans le culte de la déesse Tonantzin (Mère des dieux).” — Mecanismos da Conquista Colonial, de Ruggiero Romano.

William Prescott, historien de la conquête du Mexique, ajoute au sujet des Indiens de ce pays: “On leur demandait seulement de transférer leur culte de l’image de Quetzalcóatl, déesse bienveillante présente parmi les hommes, à celui de la vierge ou du Rédempteur; de reporter leur vénération de la croix, emblème du dieu de la pluie, à la même croix, devenue symbole du salut.” — History of the Conquest of Mexico, de William Prescott.

Tandis que les rites catholiques étaient greffés sur les cultes africains et indigènes, les croyances non chrétiennes s’infiltraient dans le catholicisme. Waldemar Valente s’en explique: “Le catholicisme (...) s’est entaché d’idées superstitieuses, de croyances absurdes, de conceptions magiques et fétichistes.” — Sincretismo Religioso Afro-Brasileiro.

Est-​ce bien ou mal?

Comment considérez-​vous cet amalgame religieux? Certains en seront peut-être choqués, car ils estiment que c’est une corruption du christianisme. Cependant, d’autres pensent que ce n’est pas une mauvaise chose. Tout au long de l’Histoire, d’innombrables victimes sont mortes au cours de guerres de religion, de croisades, d’émeutes et de persécutions, et, de l’avis d’un observateur, ce qui se passe au Brésil est préférable à tout cela.

D’autres se demandent pourquoi on fait tant d’histoires à ce sujet. Le catholicisme, avancent-​ils, n’est-​il pas lui-​même le produit d’au moins trois traditions religieuses: le christianisme de la Bible, la philosophie grecque et les religions populaires païennes du Moyen-Orient et d’Europe? Voyons cela de plus près:

L’Église catholique enseigne que la Bible est la Parole de Dieu, et c’est là qu’elle a puisé quantité de noms et de concepts inhérents à son culte. Toutefois, les théologiens catholiques ont été fortement influencés par les philosophies de la Grèce païenne qui ont déteint sur leurs enseignements. Par exemple, la doctrine de l’immortalité de l’âme humaine n’apparaît pas dans la Bible (Ézéchiel 18:4, 20). Cependant, elle était enseignée par les philosophes grecs et elle est à présent une doctrine essentielle du catholicisme.

Un troisième apport venant des religions païennes se retrouve dans les croyances de nombreuses Églises. La Noël et les Pâques, l’usage de la croix et des images, le culte de la “Trinité”, les “saints” et la “Mère de Dieu”, tout cela provient non de la Bible, mais de ces religions païennes. À ce propos, rappelez-​vous que le cardinal Newman, dans son livre Essai sur le développement de la doctrine chrétienne, donne une longue liste de pratiques traditionnelles, notamment “l’encens, les lampes et les cierges, les offrandes votives (...), l’eau bénite; le droit d’asile [pour les meurtriers]; les jours fériés (...)”. Il dit alors que ces rites “étant tous d’origine païenne, sont sanctifiés par leur adoption dans l’Église”.

C’est pourquoi on pourrait dire que cet amalgame religieux ou syncrétisme, que l’on observe au Brésil, est simplement la continuation d’un processus historique. Est-​ce ainsi qu’il faut considérer le phénomène? Il est intéressant de noter que beaucoup de catholiques ne sont pas d’accord là-dessus. Les déclarations de certains dignitaires de l’Église témoignent de l’existence d’un malaise profond.

D’après la revue Time, lorsque le pape Jean-Paul II visita le Brésil, il fit remarquer que si le christianisme peut accepter les “expressions culturelles de n’importe quel peuple”, il ne doit pas “tronquer” ses propres enseignements. Quant au cardinal Brandão Vilela, il a exprimé la crainte que le peuple brésilien ne soit entré dans une période d’“africanisation”. Lorsqu’il vit une multitude de gens prendre part à une cérémonie en l’honneur de la déesse Iemanja, il dénonça “les excès du syncrétisme religieux”. — D’après le périodique Veja du 7 janvier 1981.

Ces deux dignitaires de l’Église ont donc critiqué l’“altération” de la doctrine. Cet état de choses ne troublera pas le croyant qui considère la religion comme une simple affaire d’opinion, car pour un tel homme, une doctrine en vaut une autre. Mais beaucoup de gens savent qu’une pareille mutilation a eu des résultats désastreux dans le passé.

Où mène le syncrétisme?

Par exemple, avant que Jésus Christ ne vienne sur la terre, les Israélites voulurent introduire les croyances de leurs voisins païens dans le culte de Jéhovah Dieu. Le résultat fut malheureux, car ils en vinrent à accepter le culte du sexe, la prostitution “sacrée”, et même les sacrifices d’enfants. Jéhovah Dieu leur retira sa protection, aussi devinrent-​ils une proie facile pour les Assyriens qui bâtissaient leur empire (II Rois 17:16-18). Pourquoi adoptèrent-​ils une attitude aussi extrême?

La raison est évidente. Le culte que Jéhovah donna aux Israélites encourageait les principes moraux élevés. S’ils l’observaient fidèlement (sans lui adjoindre d’enseignements païens), ce culte serait pour les Israélites une protection physique autant que spirituelle, et, de plus, il les préparerait à la venue du Messie. Ajouter des éléments païens à ce culte ne pouvait que le dégrader, tout comme l’eau polluée souille l’eau pure.

Il en va de même pour le christianisme. D’ailleurs, l’apôtre Paul a donné cet avertissement: “Ne formez pas avec les incroyants [ceux qui ne croient pas en Jésus Christ] un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? Ou quelle association y a-​t-​il entre la lumière et les ténèbres? (...). Ou quelle part a le fidèle avec l’incroyant? Et quelle entente y a-​t-​il entre le temple de Dieu et les idoles?” (II Corinthiens 6:14-16). Voyez comme l’Histoire a prouvé la sagesse de ces paroles de Paul!

Le christianisme forme un tout. C’est un mode de vie qui entraîne des relations avec Dieu; en outre, il inclut des croyances basées sur la Bible — elles font grand cas de la place de Jésus Christ dans les desseins de Dieu —, un code de conduite touchant tous les aspects de la vie et la responsabilité spéciale de propager sa foi. Un compromis dans n’importe laquelle de ses parties affaiblit le tout.

Accepter des doctrines païennes, c’est aussi accepter l’immoralité, la cruauté, l’oppression, etc. Certaines des pires atrocités de l’Histoire ont été commises par des gens se prétendant disciples du Christ. Seuls ceux qui s’efforcent de rester attachés au christianisme biblique sous toutes ses facettes, tant sous l’aspect de la doctrine que de la conduite, sont capables d’adhérer fermement aux principes élevés du christianisme apostolique.

Étant donné ce qui précède, une personne sincère partagea l’inquiétude d’un théologien catholique qui a dit: “Pour parler objectivement, le syncrétisme ne se justifie pas, car il pervertit la Parole de Dieu (...). Le syncrétisme est lamentable.” — O Estado de São Paulo, par D. Estevão Bettencourt.

C’est ce que pensent les Témoins de Jéhovah. Ils estiment que chaque homme devrait être libre de choisir son culte. Mais ils croient aussi qu’il n’y a qu’une seule vraie religion, celle qui est basée sur les enseignements et la vie de Jésus Christ. Comment l’identifier?

L’apôtre Paul dirige notre attention vers “les saintes lettres qui peuvent (...) rendre sage pour le salut”. Il poursuit en expliquant: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” — II Timothée 3:15-17.

C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah se tournent vers la Bible pour apprendre la vraie religion. Ils évitent ainsi le genre de syncrétisme qui existe aujourd’hui au Brésil. Ils refusent le syncrétisme qui existait il y a des centaines d’années et qui a introduit dans le culte de la chrétienté des croyances païennes comme l’enfer, l’immortalité de l’âme, la trinité, les images, la croix et d’autres encore. Si le syncrétisme qui “tronque” la doctrine est mauvais aujourd’hui, il était sûrement tout aussi nuisible il y a des siècles de cela.

Alors, pourquoi ne pas lire la Bible et découvrir par vous-​même quel est le véritable culte? Vous éviterez de souiller votre service pour Dieu avec des rites païens; grâce à l’aide de Dieu, vous obtiendrez la sagesse qui mène au salut.