Protégez votre ouïe
PRÊTEZ l’oreille! Qu’entendez-vous? Percevez-vous le tic-tac de l’horloge? Le bourdonnement du climatiseur? Les bruits de la rue? Entendez-vous suffisamment bien les voix pour comprendre ce qui est dit?
Comme la plupart d’entre nous, vous considérez probablement la faculté de l’ouïe comme allant de soi ou presque. Pourtant, rien qu’aux États-Unis et au Canada, on compte plus de 15 millions de déficients auditifs à des degrés divers. Pour ces handicapés, la vie peut être difficile. D’ailleurs, bien souvent les enfants à l’ouïe déficiente n’apprennent pas à parler aussi tôt que les autres. Des parents qui ne se rendent pas compte que leur enfant a des problèmes auditifs lui crient après, croyant qu’il ne fait pas attention. Les adultes malentendants ont eux aussi des difficultés. Certains craignent de perdre leur emploi si leur déficience est connue et, de plus, leur mariage risque de souffrir d’un manque de communication.
Ainsi, la faculté de l’ouïe est un don précieux. La Bible dit: “L’oreille qui entend et l’œil qui voit — Jéhovah lui-même les a faits l’un et l’autre.” (Proverbes 20:12). Comment donc protéger ce don de Dieu? Mais d’abord, voyons comment l’oreille entend.
Comment entendons-nous?
Quand vous écoutez les accents mélodieux d’un orchestre symphonique ou la voix de votre enfant, votre appareil auditif réagit aux vibrations ou ondes sonores présentes dans l’air. Ces vibrations se mesurent en cycles par seconde; par un accord international cette unité de fréquence a reçu le nom de Hertz (Hz). Une oreille humaine normale entend les sons entre 20 et 20 000 Hz. On peut mieux comprendre cela si l’on sait que la note la plus basse du piano est environ de 27 Hz et la note la plus élevée à peu près de 4 000 Hz.
Mais pour que votre oreille entende ces vibrations, celles-ci doivent avoir une intensité suffisante. L’intensité se mesure en décibels (db). On a établi que zéro décibel était le seuil de l’ouïe (le son le plus bas que l’oreille humaine est capable de détecter). Le chant d’un oiseau peut atteindre 15 décibels; le bruit d’une machine à écrire environ 60 décibels; celui d’une riveteuse près de 100 décibels et le grondement d’un avion à réaction environ 125 décibels. Quand on franchit les 130 décibels on souffre de douleurs dans les oreilles.
Votre organe auditif est divisé essentiellement en trois parties: l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.
L’oreille externe recueille les sons et les achemine jusqu’au tympan situé dans l’oreille moyenne par le canal auditif. Le tympan, qui vibre, est fixé à la chaîne des osselets formés de trois os minuscules appelés le marteau, l’enclume et l’étrier. Les vibrations sont ainsi transmises dans la troisième partie de l’organe auditif, l’oreille interne. Dans cette oreille interne, de grande complexité, se trouve un canal sinueux appelé le limaçon; il ressemble à une coquille d’escargot. À travers ce limaçon passent trois conduits remplis de liquides qui transmettent les sons à des milliers de minuscules cellules ciliées. Les terminaisons nerveuses aboutissant à ces cellules sensorielles convertissent l’énergie mécanique des vibrations sonores en impulsions nerveuses, qui sont alors transmises au cerveau.
L’“oreille qui entend” est une merveille. Par exemple, pour détecter le son le plus faible, le tympan s’incurve sur une distance moindre que le diamètre d’un atome. Cependant, ce même tympan peut tolérer des sons un million de fois plus intenses que le bruit le plus bas.
Certaines défectuosités
Entendre normalement signifie qu’on peut percevoir tous les sons, des plus insignifiants aux plus forts. Cependant, cet ensemble délicat s’altère parfois.
Au niveau de l’oreille externe, la cause la plus importante de la perte de l’ouïe est due à un bouchon de cire ou cérumen (un médecin peut le retirer) ou à l’introduction d’un corps étranger dans le canal auditif. Souvent les enfants aiment se fourrer toutes sortes de choses dans les oreilles, qu’il s’agisse de gommes à effacer ou de graines de haricot. Ces objets peuvent entraîner une perte de l’ouïe, mais ils peuvent aussi blesser l’oreille. Un proverbe ancien recommande: “Ne vous mettez rien dans les oreilles de plus petit que votre coude.” Voilà un sage conseil tant pour les adultes que pour les enfants.
Les problèmes de l’oreille moyenne sont généralement causés par un écoulement anormal de liquide qui peut provoquer une infection. Une autre difficulté sera une calcification progressive de la chaîne des osselets qui détruit sa mobilité; cela entraîne aussi une diminution de la fonction auditive.
Quand la perte de l’ouïe est due à un problème de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne, il est généralement facile de l’identifier, car le patient entend très bien si ses interlocuteurs élèvent le ton. Par contre, les problèmes liés à l’oreille interne sont souvent d’une nature plus complexe. Une maladie ou un traumatisme de cette partie de l’organe de l’ouïe risque de détruire les délicates cellules nerveuses. Par conséquent, même si l’oreille externe et l’oreille moyenne conduisent normalement les sons jusque dans l’oreille interne, celle-ci est incapable de les transmettre au cerveau. Il arrive ainsi que certains sons parviennent plus élevés que les autres et il en résulte alors une déformation. Heureusement, la plupart des problèmes de l’oreille externe et de l’oreille moyenne peuvent être traités efficacement. Il n’en va pas de même pour l’oreille interne. Certes, on peut soigner certaines affections de l’oreille interne, mais on ne peut remédier à la destruction du système nerveux à cet endroit.
Il est donc prudent de s’adresser à un médecin aussi vite que possible quand on a découvert un trouble de l’ouïe. Les parents veilleront particulièrement aux facultés auditives de leurs enfants. Mais comment déterminer si votre enfant est malentendant?
Assurez-vous que votre enfant entend
Les parents vérifient instinctivement l’ouïe de leurs enfants quand ceux-ci sont bébés. Un père ou une mère observe généralement si son enfant est effrayé par un son ou s’il tourne la tête vers la source d’un bruit. Ils remarquent aussi si leur enfant cesse de jouer quand un bruit étrange ou nouveau se fait entendre. Si l’enfant ne réagit pas aux sons, il est urgent d’aller consulter un médecin.
Les parents devraient également s’assurer que leur enfant est sensible aux sons plus faibles, comme le tic-tac d’une montre ou un chuchotement. Si un doute persiste, le médecin pourra se livrer à un examen plus approfondi en utilisant un audiomètre. Cet instrument mesure la gamme de sons que l’oreille entend et la plus faible intensité à laquelle elle réagit. Si l’on a détecté un problème, on peut le traiter immédiatement; on évitera ainsi un préjudice durable.
Toutefois, ne cédons pas à la panique. Il est très courant qu’à l’approche de l’adolescence, les enfants aient des problèmes d’ouïe, mais il n’y a pas lieu de s’en inquiéter outre mesure. L’enfant grandissant, ses problèmes disparaîtront. Les soins judicieux des parents aideront généralement l’enfant à passer cette période difficile.
Aux États-Unis, un grand nombre d’entreprises, de dispensaires et d’écoles ont mis sur pied une sorte de programme de préservation de l’ouïe. Ceux qui bénéficient de ces dispositions ont la possibilité de faire vérifier leur ouïe à intervalles réguliers. Ces examens identifient les maladies de l’oreille et les prédispositions à la surdité. Si ce genre de programme n’existe pas dans votre région, faites examiner l’ouïe de votre enfant tous les ans ou tous les deux ans, ou à n’importe quel moment, s’il vous semble que votre enfant n’entend pas bien.
Des mesures préventives
Bien sûr, il n’y a pas que les petits enfants qui ont besoin de faire examiner leur ouïe. Si vous travaillez dans un environnement bruyant, faites examiner vos facultés auditives de façon régulière. Vous exercez peut-être un emploi depuis des années sans avoir noté un déclin notable de vos facultés de l’oreille. Cependant, une détérioration peut se produire à tous moments. Prenez donc vos précautions et portez des protège-tympans.
Si vous êtes adolescent, la musique que vous écoutez peut avoir un effet néfaste sur votre ouïe. Les concerts rock exposent souvent les auditeurs imprévoyants à des niveaux élevés de décibels. Un sondage effectué auprès de 1 410 étudiants de première année révélait que plus de 60 pour cent d’entre eux souffraient d’une “perte importante de l’ouïe dans les fréquences élevées”. La musique qu’ils écoutent ne serait-elle pas en partie responsable de cet état de choses?
Attention aux casques stéréo; ils sont très répandus, mais ils présentent un risque. Le quotidien américain The Wall Street Journal citait des ORL pour qui “il ne fait aucun doute que ces appareils peuvent provoquer une perte permanente (...) de l’ouïe, surtout si on les utilise pendant de longues périodes à un niveau sonore moyen ou élevé”. Un volume plus faible épargnera probablement votre ouïe.
Naturellement, malgré toutes ces précautions, la perte de l’ouïe fait malheureusement partie du processus du vieillissement. Dès l’âge de trente ans, on commence à constater une diminution de la perception des sons aigus: ensuite on peut perdre progressivement la faculté d’entendre les sons médiums et graves. C’est surtout ennuyeux pour les personnes âgées, car si l’on perçoit mal les sons moyens, la communication devient difficile; le langage paraît indistinct et déformé. On ne peut rien faire pour remédier à la situation, ni par la médecine ni par la chirurgie, bien que certains déficients auditifs se trouvent quelque peu soulagés par le port d’une prothèse auditive bien adaptée.
Toutefois, celui qui estime son ouïe à une juste valeur prendra des dispositions pour préserver cette faculté; il aura recours à des examens réguliers, à un traitement médical si c’est nécessaire, et il évitera de s’exposer à un milieu sonore d’une intensité très élevée.
Mais que doivent faire les personnes qui sont atteintes de surdité partielle ou totale? Qu’elles ne se découragent pas! Elles peuvent accorder une attention particulière à leurs autres sens et en jouir pleinement. La perte de l’ouïe ne doit pas empêcher quelqu’un d’avoir une vie remplie et utile. Et chose bien plus importante encore, il puisera du réconfort dans la promesse biblique qui évoque le temps où “les oreilles des sourds seront débouchées”. (Ésaïe 35:5.) Ce texte s’applique d’abord à une merveilleuse guérison spirituelle. Néanmoins, nous pouvons avoir confiance que les bénédictions spirituelles dont parle cette prophétie auront leurs pendants physiques: la guérison miraculeuse de ceux qui sont affligés de surdité.
L’avenir peut donc être brillant pour les sourds. Mais, en attendant, prenez soin de votre ouïe, ce don de Dieu. Cela plaira au Créateur de “l’oreille qui entend”.
[Schéma, page 25]
Aucun appareil auditif artificiel n’est conçu de façon aussi ingénieuse que votre oreille.
Nerf auditif
Chaîne des osselets
Oreille externe
Tympan
Limaçon
Canal auditif