Le mariage entre adolescents — Source de joie ou de peine?

CE FUT un mariage superbe. Le marié était beau et avait l’air tellement mûr pour ses 19 ans. Quant à la mariée de 18 ans, elle était tout simplement rayonnante dans sa somptueuse robe blanche brodée de rose. Don et Maureen formaient un couple “parfaitement assorti”: Lui, le capitaine de l’équipe de football, et elle, la responsable des supporters. Ils se jurèrent fidélité dans une petite chapelle en présence des parents et de nombre de leurs amis intimes.

C’est ainsi que Maureen a rejoint les rangs du demi-million d’adolescentes qui se marient chaque année aux États-Unis. Comme toutes les autres, elle espérait connaître la félicité conjugale. Pourtant, elle révéla ceci: “Tout au fond de moi, j’étais effrayée. Ce jour aurait dû être le plus beau de ma vie, mais je me sentais mal à l’aise. Je me demandais si je serais véritablement heureuse.” Quelles étaient les raisons de cette appréhension?

Pourquoi se marier si jeune?

Maureen était enceinte. Don la fréquentait depuis qu’elle avait 16 ans et petit à petit ils s’étaient donnés des marques d’affection plus intimes. La jeune femme déclara: “Nous avons parlé de nous marier, mais c’était pour plus tard. Je voulais poursuivre mes études, et lui, il se lançait tout juste dans le sport universitaire. Mais nous habitions dans une petite ville où mes parents avaient beaucoup d’amis. Alors, par égard pour eux, nous avons pensé qu’il valait mieux nous marier. D’ailleurs, nous nous aimions tendrement.”

Effectivement, c’est souvent une grossesse illégitime qui pousse des jeunes au mariage. La peur d’élever seule un enfant est parfois quelque chose de terrifiant pour une adolescente enceinte. À la suite d’une étude faite en 1976 et qui portait sur 400 mères adolescentes, le docteur Furstenberg est parvenu à cette conclusion: “Cela n’a pratiquement aucune importance que la mère se marie. À la longue, elle en viendra, presque tout autant que la mère célibataire, à porter la responsabilité principale, pour ne pas dire totale, de l’entretien matériel de l’enfant.” On ne place donc pas son mariage sur un fondement solide si on se marie simplement pour légitimer une grossesse survenue avant ce mariage.

Bien que dans une proportion qui se situe entre un tiers et la moitié des cas une grossesse prématurée soit un des facteurs des mariages entre adolescents, ce n’en est certainement pas la seule cause. Le désir de se marier est naturel. Le mariage est un don que notre Créateur a implanté en nous. Un mariage précoce n’est pas obligatoirement mauvais non plus. Encore aujourd’hui, les mariages entre adolescents sont monnaie courante dans certains pays. Cependant, dans ces régions, le soutien étroit de la famille et un milieu social plus calme ou plus stable permettent souvent au couple de s’adapter à sa situation.

Néanmoins, nombre de ceux qui se marient jeunes agissent ainsi pour échapper à une situation familiale déplorable. Mais le mariage est-​il la panacée? Patricia qui s’est mariée alors qu’elle était adolescente et vivait dans des conditions familiales néfastes admit ceci: “À la maison, j’avais des difficultés à communiquer. C’était aussi le cas de mon mari dans sa famille. Maintenant que nous sommes mariés, devinez quel est notre problème? La communication.” Cependant, ce jeune couple a fait des efforts pour régler cette question. L’amélioration fut longue et douloureuse, mais ils ont fait tout leur possible pour suivre les principes bibliques, de sorte qu’ils sauvèrent leur mariage.

D’autres se marient jeunes pour échapper à une situation scolaire ou sociale malheureuse. De nombreux jeunes passent devant le maire parce qu’ils veulent accéder au statut d’adulte, tandis que d’autres désirent imiter leurs amis récemment mariés. De nos jours, les écrans de cinéma et de télévision ainsi que les revues déversent des flots d’images séduisantes sur le mariage et stimulent le désir de relations sexuelles. Le mariage apparaît pour beaucoup comme un moyen de satisfaire leurs fantasmes romantiques.

En plus et par-​dessus tout, le docteur Lee Burchinal, une autorité en matière de mariages entre adolescents, a mis le doigt sur ce que l’on considère comme une cause principale. Il attira l’attention sur une étude qui montrait que les adolescentes qui se marient “avaient commencé à sortir à un âge précoce (...), avaient fréquenté régulièrement un garçon plus souvent, étaient tombées ‘amoureuses’ plus fréquemment, avaient accepté des rendez-vous plus souvent et plus tôt”.

Ce fut le cas de Maureen qui a reconnu: “J’ai commencé à fréquenter des garçons à quatorze ans et j’avais un petit ami attitré à quinze ans. J’avais aussi beaucoup d’ennuis à la maison. Maman et moi, on ne s’entendait pas du tout. Je ne pouvais pas supporter qu’elle me dise ce qu’il fallait que je fasse. Alors, quand j’ai eu dix-huit ans, j’ai quitté la maison pour aller vivre avec deux autres filles. Pour finir, j’ai annoncé à maman que Don et moi allions nous marier. Mais je n’oublierai jamais ce qui est arrivé après seulement une journée de lune de miel.”

“J’étais malheureuse”

Maureen poursuit son récit: “J’ai l’impression d’avoir changé du jour au lendemain. J’étais furieuse contre Don parce que j’étais enceinte. Je ne voulais pas de ce bébé et je me sentais prise au piège. Je ne cessais de penser: ‘Tu m’as fait ça, à moi! Tu m’as forcée à agir contre ma conscience. Je savais que c’était mal.’ J’ai commencé à perdre tout respect et amour pour lui dès le début.” Don essayait bien d’être gentil et prévenant, néanmoins il était dépassé par l’ampleur de la tâche. Il lui fallait, tout à la fois, essayer de faire plaisir à une femme rancunière et coléreuse, garder son emploi et combattre son ardent désir de participer aux compétitions sportives. C’était trop lourd à porter pour lui. Il chercha donc à se soulager en buvant et en quittant la maison pendant des heures et même des jours entiers.

Maureen reconnaît quelle fut son attitude: “Je ne cessais de le harceler et de le blesser en criant et en hurlant. Mais j’étais malheureuse. Je me sentais tellement coupable à cause de ce que nous avions fait avant le mariage. Ensuite, quand le bébé est né, la situation a empiré. Tout ce que Don faisait m’agaçait, même le bruit de ses lèvres quand nous mangions. Finalement, le climat entre nous est devenu insupportable.” Maureen et Don ont rejoint les rangs de tristes statistiques: Ils ont divorcé après un an et neuf mois de mariage. Quoique extrême, leur cas n’est pourtant pas exceptionnel.

“Une information incontestable”

Marcia Lasswell a fait d’importantes recherches sur le mariage. En 1974, alors qu’elle était professeur de science du comportement à l’université d’État de Californie, elle écrivit: “S’il est une information dont nous pouvons être sûrs quant à savoir si un mariage durera ou non, c’est que ceux qui se marient très jeunes courent trois fois plus le risque d’échouer que les autres mariés.” Les tableaux présentés sur la colonne de gauche montrent ce qu’il est advenu des plus de 19 millions de premières unions contractées entre 1950 et 1970. En 1975, nombre d’entre elles étaient brisées. Lesquelles s’étaient avérées les plus instables? Regardez la proportion de divorces et de séparations par rapport à l’âge du premier mariage. Un homme qui s’est marié adolescent risque deux fois plus d’être divorcé ou séparé de sa femme qu’un homme qui a attendu jusqu’à 25 ans pour se marier. Une femme qui se marie dans son adolescence court trois fois plus le risque de divorcer ou de se séparer de son mari.

Le divorce et la séparation ne sont pas les seuls signes indicateurs d’un mariage malheureux. Les graphiques de droite représentent les résultats d’entretiens approfondis avec 80 couples. La moitié d’entre eux s’étaient mariés alors que l’un des conjoints avait moins de 19 ans et allait encore au lycée, tandis que les autres s’étaient mariés entre 21 et 26 ans. On leur posa les questions suivantes: “Si vous pouviez recommencer votre vie, remettriez-​vous votre mariage à plus tard?”, et: “Vous sentiez-​vous non préparé au mariage?” Dans quel groupe trouve-​t-​on le plus de personnes qui auraient préféré attendre plus longtemps pour se marier? D’autres études ont révélé qu’entre un tiers et plus de la moitié des femmes et des hommes mariés dans leur adolescence ont raconté qu’ils avaient regretté de s’être mariés si jeunes.

Mais qu’en est-​il si vous êtes un adolescent qui vient de se marier? Cela signifie-​t-​il que votre mariage est voué à l’échec? Pas du tout. Effectivement, le fait de connaître les dangers qui menacent un mariage précoce aura sans doute un effet positif. Beaucoup d’adolescents font d’autant plus d’efforts pour que leur mariage réussisse qu’ils considèrent les difficultés de leur situation comme un défi à relever. Et, quand ils prient sincèrement l’Auteur du mariage de leur accorder son aide, ils peuvent être certains d’obtenir ‘la puissance qui excède la normale’. C’est ce qui est arrivé à Patricia et à Marc. — II Corinthiens 4:7.

Oui, il y a des exceptions. Les mariages entre adolescents ne sont pas toujours source de peine. Jacques et Anne, par exemple, se sont mariés dans leur adolescence. Après onze ans d’une union heureuse, lorsqu’on leur demande s’ils recommenceraient si c’était à refaire, Jacques répond très franchement: “Bien sûr! Je n’ai absolument aucune réserve à émettre au sujet de notre mariage.” Anne, qui l’épousa à 18 ans, ajoute de son côté: “Bien que nous ayons eu des problèmes comme tout autre couple, nous avons toujours réussi à nous asseoir pour en discuter et les résoudre.”

En quoi le mariage de Jacques avec Anne et celui de Maureen et de Don étaient-​ils différents? Pourquoi un mariage entre adolescents peut-​il être une source de peine pour certains et de joie pour d’autres? L’article suivant répondra à ces questions.

[Entrefilet, page 13]

“Ceux qui se marient très jeunes courent trois fois plus le risque d’échouer que les autres mariés.” Cette conseillère familiale a-​t-​elle des informations que vous devriez connaître?

[Tableaux, page 14]

(Voir la publication)

RÉSULTATS PORTANT SUR L’ENSEMBLE DES MARIAGES CONTRACTÉS POUR LA 1^re FOIS AUX ÉTATS-UNIS DE 1950 À 1970

Chiffres de juin 1975

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RÉSULTATS PORTANT SUR L’ENSEMBLE DES MARIAGES CONTRACTÉS POUR LA 1^re FOIS AUX ÉTATS-UNIS DE 1950 À 1970

Chiffres de juin 1975

HOMMES

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[Source des tableaux, page 14]

Source: Statistiques démographiques, juin 1975.

[Tableaux, page 15]

(Voir la publication)

REMETTRIEZ-​VOUS VOTRE MARIAGE À PLUS TARD?

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VOUS SENTIEZ-​VOUS NON PRÉPARÉ AU MARIAGE?

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[Source des tableaux, page 15]

Source: “Facteurs psychologiques et sociaux liés aux mariages de lycéens” (angl.), de Rachel Inselberg.