Visite à des prisonniers heureux
LES prisonniers heureux sont rares. Il ne vous est pas difficile de comprendre pourquoi, car vous n’aimeriez certainement pas être privé de votre liberté, de la compagnie des vôtres et de vos amis. À plus forte raison si la peine consistait en de longues années de prison. — Voir Matthieu 5:25.
Pourtant, l’Histoire rapporte le cas de prisonniers heureux. Ces hommes, l’apôtre Paul et son compagnon Silas, étaient détenus à Philippes, une ville située au nord de la Grèce antique. Ils avaient été jetés en prison parce qu’ils étaient chrétiens et, malgré cela, la Bible montre qu’ils “priaient et chantaient [joyeusement] les louanges de Dieu”. — Actes 16:25.
En septembre 1982, deux ministres du siège mondial des Témoins de Jéhovah de New York sont allés en visite dans une autre prison grecque. Ils y ont rencontré une centaine de chrétiens voués à Dieu et visiblement heureux.
Ces visiteurs se sont rendus à la prison militaire d’Avlona, un complexe moderne situé à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Athènes. Bien que ce centre de détention soit prévu pour toutes les catégories de prisonniers militaires, il s’y trouve depuis peu un nombre assez important de jeunes ministres Témoins de Jéhovah. Pourquoi y sont-ils incarcérés?
C’est en raison de leur ferme attachement à des croyances identiques à celles des premiers chrétiens (Ésaïe 9:6; 2:4; Matthieu 26:52). Le livre A Short History of Rome, de Ferrero et Barbagallo, rapporte ce qui suit: “Même au deuxième siècle, le christianisme affirmait qu’il est mal d’être un homme d’épée, (...) ‘et qu’un fils de la paix, à qui il ne sied même pas de s’engager dans un litige, doit encore moins prendre part à une bataille’. Ces propos affirmaient donc l’incompatibilité du service militaire avec le christianisme.” — Page 382.
En Grèce, les Témoins sont condamnés d’ordinaire à quatre ans et demi de prison. Ils passent six à huit mois à Avlona, puis purgent le reste de leur peine dans d’autres centres de détention, où ils sont aussi très correctement traités.
Les ministres en visite à Avlona furent cordialement reçus par un des officiers supérieurs de la prison. Tout en leur offrant avec hospitalité une tasse de café grec, l’officier fit quelques remarques sur l’excellente conduite des jeunes Témoins. Ils sont respectueux et dignes de confiance. D’ailleurs, on les a chargés de s’occuper des cuisines et des réserves de nourriture.
L’officier entreprit aimablement de faire visiter la prison à ses hôtes, y compris une partie des quartiers réservés aux Témoins. Selon la place disponible, ces derniers sont à quatre ou davantage par dortoir, de ce fait, il leur est très commode de disposer de plusieurs Bibles et auxiliaires bibliques. La prison comporte des terrains de basket et de football ouverts à tous les détenus, mais il est un autre avantage que les Témoins apprécient particulièrement. En effet, ils ont l’autorisation de se réunir dans une grande salle de 150 places, exclusivement réservée à leurs réunions chrétiennes hebdomadaires. Bien qu’il fût midi, les 101 Témoins détenus reçurent la permission de rencontrer leurs frères de Brooklyn et de s’édifier spirituellement en leur compagnie.
Les deux ministres ont encore visité plusieurs salles où sont exposées de magnifiques œuvres d’art, travail des prisonniers, réalisées en cuivre, en bois, en laine et à la peinture à l’huile.
Bien que le fait de développer leurs dons artistiques soit une source de satisfaction pour eux, les Témoins emprisonnés puisent surtout leur bonheur dans l’étude de la Bible et dans l’acquisition d’une meilleure intelligence de ses principes auxquels ils se conforment. De plus, chaque journée passée à faire du jardinage ou à accomplir une autre tâche semblable réduit leur peine de deux jours. Leur travail leur permet ainsi d’être libérés plus tôt et d’avoir alors toute liberté pour partager avec leurs semblables la bonne nouvelle contenue dans les Écritures. C’est assurément une bonne nouvelle de savoir que sous peu Dieu débarrassera la terre de toutes les formes de souffrance et d’oppression (Révélation 21:4, 5). Pour le moment, et selon les paroles de Paul rapportées en Romains 8:22, “toute la création continue à gémir ensemble et à souffrir ensemble”. Mais les chrétiens emprisonnés à Avlona en raison de leurs convictions religieuses n’ignorent pas que les serviteurs fidèles de Dieu peuvent attendre avec confiance le temps où “la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu”. — Romains 8:21.
Lorsque nos deux visiteurs ont quitté Avlona, ils ont emporté avec eux le souvenir attachant de jeunes hommes fidèles, heureux de servir Dieu quelle que soit leur situation et déterminés à le louer davantage encore dès qu’ils en auront la possibilité.