Comment des criminels peuvent-​ils s’amender?

De notre correspondant au Nigeria

“NOS prisons (...) sont devenues des centres de formation pour criminels”, pouvait-​on lire dans le Daily Sketch, un journal du Nigeria. C’est également ce qui se dit dans bien des pays du monde. Il y a d’ailleurs beaucoup de vrai dans cette déclaration; en effet, rares sont les cas prouvant que la vie carcérale permet aux prisonniers de s’amender réellement. Certaines personnes affirment même qu’une punition violente accroît l’hostilité du criminel, ce qui rend encore plus difficile son retour à une meilleure conduite. De nombreux détenus admettent aisément que c’est en prison qu’ils en ont appris le plus sur les méthodes criminelles, car les récidivistes y enseignent les délinquants primaires.

Que font les gouvernements? Nombre d’hommes d’État pensent qu’une lourde peine de prison peut corriger certains criminels. Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, connaissent une meilleure méthode. Des exemples authentiques provenant du monde entier montrent que le message de la Bible réussit souvent à transformer des personnalités criminelles alors que les autres tentatives ont échoué. Examinons le cas de quelques personnes vivant en Afrique de l’Ouest.

Un dangereux malfaiteur peut-​il s’amender?

Quand il était à l’école, James terrorisait déjà ses camarades et ses professeurs. Il raconte sa vie en ces termes: “J’étais connu depuis longtemps dans mon village parce que je participais aux combats de catch. La bagarre et la marijuana constituaient mes occupations favorites. À seize ans, la guerre qui éclata dans mon pays m’a fourni l’occasion de m’adonner encore plus à mon amour pour la violence. Je me suis engagé dans l’armée rebelle où j’ai reçu une formation de franc-tireur et de commando. J’ai pris plaisir à participer aux attaques folles lancées par mon escouade au cours desquelles nous massacrions des quantités de soldats ennemis.

“Puis la guerre a pris fin. C’était dur pour des hommes comme nous de reprendre une vie normale. Nos maisons avaient été détruites. Nous étions affamés, mal vêtus et sans emploi. Je me suis donc joint à des bandits armés. Ensemble, nous sommes partis en campagne pour dévaliser les hôpitaux, les écoles, les banques et les bureaux. À cause de nous les gens vivaient dans la peur.

“Bien que nous consultions des médiums et utilisions des amulettes pour bénéficier d’une protection surnaturelle, la police a fini par nous capturer. Plusieurs membres de notre bande, moi y compris, ont été incarcérés. Mais, dans la prison même, nous nous sommes regroupés pour organiser une révolte. Cependant, quand nos plans ont échoué, notre bande a été dispersée, car on nous a envoyés dans des prisons différentes. Puis notre chef, le criminel le plus célèbre et le plus craint de cette époque, a été exécuté. À ce moment-​là, j’ai eu peur et j’ai prié Dieu, lui promettant de le servir s’il me sortait de ce mauvais pas.”

Un criminel aussi endurci pouvait-​il vraiment s’amender? Malheureusement, quand il fut relâché quelques mois plus tard, James oublia la promesse qu’il avait faite dans sa prière. Il poursuit son récit: “Je suis retourné à la maison et j’ai repris mon ancien mode de vie. Pourtant, un jour, j’ai rencontré un membre de notre bande et lui ai demandé où en étaient ses ‘activités’. Il m’a dit qu’il étudiait avec les Témoins de Jéhovah et qu’il avait quitté le monde du crime. ‘Qui sont donc ces gens?’ lui ai-​je demandé. Alors, il m’a présenté la bonne nouvelle. Cela m’a conduit à me joindre à son étude de la Bible avec les Témoins de Jéhovah qui, je le sentais, enseignaient comment servir le Dieu à qui j’avais promis de rendre un culte.

“J’ai vite compris qu’il me faudrait transformer ma vie, mais il me semblait impossible de changer. Tout d’abord, j’ai constaté que les Témoins ne fumaient pas, alors que j’étais adonné au tabac et à la marijuana. Que ferais-​je s’ils me demandaient de cesser de fumer? Cependant, mon étude de la Bible continuait à m’influencer positivement et à fortifier mon désir de m’amender. Au fur et à mesure que j’en apprenais plus sur Jéhovah et sa bonté, je me sentais poussé à purifier ma vie pour le servir et honorer son nom. Je ne cessais de le prier pour obtenir son aide.

“Peu à peu ma vie changea. J’ai arrêté de fumer et perdu mes habitudes criminelles violentes. Pourtant, ma nouvelle personnalité suscita de l’opposition. Les gens n’aimaient pas me voir ‘aller de porte en porte avec les Témoins de Jéhovah’. Ils étaient mécontents parce que je ne représentais plus le village dans les rencontres de catch. Ils ont donc commencé à me tourner en ridicule et à me menacer jusqu’à ce qu’un vieil homme intervienne en ma faveur. Il rassembla les aînés du village et leur conseilla de cesser d’essayer de me faire du mal. Il leur déclara: ‘Si tout le monde était Témoin de Jéhovah, il n’y aurait plus de problèmes dans notre village. Si vous continuez à ennuyer cet homme et que des difficultés surgissent, je ne me porterai pas garant pour vous.’”

James fit l’offrande de sa personne à Jéhovah et se fit baptiser en 1973, à l’âge de vingt-trois ans. Maintenant, il s’est entièrement amendé et réhabilité. Il est devenu un ministre chrétien qui aide les autres à mettre leur vie en conformité avec la volonté de Dieu. — Éphésiens 4:17-28; I Corinthiens 6:9-11.

Graciés pour bonne conduite

Voici un autre exemple: Oruaefe avait été condamné à vingt et un ans de prison pour avoir procuré des armes à des voleurs. Au cours des deux premières années de son incarcération, il se conduisit très violemment avec le personnel, allant souvent jusqu’à attaquer les gardiens. Puis il s’est joint à quelques autres prisonniers qui assistaient aux classes d’étude de la Bible conduites par les Témoins de Jéhovah qui visitaient chaque semaine les détenus. C’est ce qui marqua le début d’un changement dans le cours de sa vie. Sa personnalité se transformait au fur et à mesure qu’il appliquait dans sa vie quotidienne ce qu’il apprenait dans la Bible. Voilà comment il raconte ce qui lui est arrivé ensuite:

“Les surveillants remarquèrent à quel point je m’étais amendé et commencèrent à me confier des responsabilités. Ils me chargèrent de m’occuper de la pharmacie de la prison, parce que les détenus qui m’avaient précédé à ce poste volaient les médicaments. Ils confièrent également d’importantes responsabilités à d’autres prisonniers qui étaient devenus Témoins de Jéhovah.”

Godwin est l’un de ces prisonniers qui s’étaient amendés. Il avait été le chef d’une bande de malfaiteurs spécialisés dans le vol à main armée. Arrêté en 1968, il avait été condamné à vingt-deux ans et demi de prison. Il décrit ce qui l’a influencé et poussé à changer de vie, en disant:

“En prison, j’ai retrouvé certains de mes hommes qui étaient devenus Témoins de Jéhovah. Ils ne fumaient plus de chanvre indien, ne volaient plus ni ne se montraient violents ou immoraux. Ils s’étaient transformés en hommes humbles et doux. Je n’arrivais pas à comprendre comment ils avaient pu changer à ce point. Puis, un jour, j’ai entendu un ministre Témoin de Jéhovah leur expliquer la Bible et je me suis joint à leur classe d’étude de la Parole de Dieu. Je m’étais toujours considéré comme chrétien, puisque j’étais membre de la Société missionnaire (Église anglicane). Cependant, ce que j’ai appris dans la Bible grâce à ces cours m’a transformé peu à peu en un véritable chrétien.”

En raison de leur conduite exceptionnellement bonne, ces deux hommes bénéficièrent, en 1981, d’une grâce du gouvernement et furent remis en liberté. Ils ont continué à faire des progrès en cultivant leur personnalité chrétienne et en aidant leur prochain à en faire autant. Ils sont maintenant réhabilités dans leur communauté et bien intégrés à la congrégation chrétienne des Témoins de Jéhovah de leur région.

Des réinsertions réussies

Quantité de criminels qui semblaient s’être amendés se sont heurtés à un problème de réinsertion dans leur communauté. Un article publié dans un journal nigérian (Daily Times) observait que de nombreux criminels “perdent confiance en eux et (...) ne réussissent pas à satisfaire aux exigences du monde extérieur à leurs cellules. Ils se sentent (...) incapables de faire face aux défis lancés par ce qu’ils croient être une société hostile”. Beaucoup d’anciens détenus retournent donc à leurs habitudes criminelles.

Pourtant, les hommes dont nous avons parlé précédemment ont non seulement réussi à s’amender, mais en plus ils se sont réinsérés dans leur communauté en menant une vie utile et exemplaire. Comment ont-​ils effectué avec succès une réadaptation aussi difficile? Ils ont employé leur temps et leur connaissance biblique à aider leur prochain à devenir meilleur. Voyons encore un exemple de réinsertion réussie.

En Gambie, un missionnaire Témoin de Jéhovah du Nigeria fut autorisé par le directeur d’une prison à conduire des études bibliques avec les détenus. Il y avait jusqu’à vingt prisonniers qui assistaient à ces études hebdomadaires, dont un musulman nommé Sangoné qui purgeait une peine de trois ans. Ce n’était pas la première fois que cet homme, qui avait alors vingt-six ans, était incarcéré. À sa première condamnation il était âgé de huit ans. À cette époque-​là, on l’avait envoyé en maison de correction. Ensuite, il avait été condamné plusieurs fois, de sorte qu’il était devenu un criminel endurci.

Pourtant, maintenant, comme il progressait sur le chemin de la conduite juste qui est exigée des véritables serviteurs de Dieu, il perdait ses tendances criminelles et travaillait dur pour mettre en pratique les bons principes qu’il apprenait. Alors que la fin de sa peine de prison approchait, il déclara au missionnaire qu’il aimait la vérité contenue dans la Bible et désirait prendre position afin de devenir un chrétien Témoin de Jéhovah. Cependant, ajouta-​t-​il, il y avait un problème qu’il voulait régler auparavant. Autrefois, il avait été condamné à la prison dans un autre pays, mais il s’était évadé alors qu’il lui restait encore dix-sept mois à purger. Maintenant, il voulait y retourner afin de finir de purger sa peine.

De retour dans ce pays-​là, quand il se présenta aux autorités, elles furent incapables de retrouver le dossier de son incarcération ni celui de son évasion qui s’était produite quatre ans auparavant. Un juge lui conseilla de “redisparaître”, car dans un an personne n’aurait plus le droit de l’arrêter. Sangoné refusa en disant qu’il voulait purger entièrement sa peine pour avoir une conscience nette. Il lui expliqua ceci: “J’étudie la Bible avec les Témoins de Jéhovah et je veux me remettre sur la bonne voie afin de pouvoir vouer ma vie à faire proprement la volonté de Jéhovah.”

Sangoné finit de purger sa peine et fut relâché en avril 1980. Il profita de sa période d’incarcération pour apprendre un métier. C’est ce qui l’aida à subvenir à ses besoins matériels jusqu’à ce qu’il obtienne un autre emploi. Il passa son temps libre à prêcher de maison en maison. En novembre 1980, il s’est fait baptiser en symbole de l’offrande de sa vie à Dieu et il est donc devenu Témoin de Jéhovah. Il commença à servir en tant que “pionnier auxiliaire”, c’est-à-dire qu’il consacra soixante heures par mois à partager sa foi avec autrui. Un an plus tard, il se maria avec une jeune fille Témoin de Jéhovah. Aujourd’hui, Sangoné et sa femme ont un petit enfant. Cela ne les empêche pas de toujours prendre plaisir à aider d’autres personnes à se transformer en renouvelant leur esprit afin de se conformer à la volonté de Dieu. — Romains 12:2.

Nous n’avons parlé ici que de quatre anciens détenus, mais beaucoup d’autres ont été également influencés par la puissance de la Parole de Dieu.

La force de s’amender

Oui, “la parole de Dieu est vivante et fait sentir son action”. Elle est “utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice”. (Hébreux 4:12; II Timothée 3:16, 17.) Ses conseils pratiques associés aux mobiles excellents qui poussent à faire le bien réussissent même à transformer des personnalités criminelles.

Quant à ceux qui ont été élevés selon les principes bibliques, la Parole de Dieu les empêche pareillement de se laisser entraîner dans la criminalité. L’auteur du Psaume 119 dit que les jeunes peuvent rester purs en se conduisant de la manière dont la Parole de Dieu le demande (Ps 119 verset 9, La Bible de Jérusalem). Oui, la Bible donne des conseils et des instructions qui enseignent la sagesse pratique et la justice, “tous les cheminements de ce qui est bon”. — Proverbes 2:1-9.

[Illustration, page 18]

On peut définitivement tourner le dos à une vie criminelle.

[Illustration, page 19]

Des criminels peuvent se transformer au point de devenir des ministres chrétiens.