Les grandes entreprises et la morale
COMMENT des personnes peuvent-elles devenir des victimes même quand les entreprises respectent la loi? Ce drame existe parce que le but premier d’une entreprise est de faire des profits et beaucoup d’hommes d’affaires se refusent à porter un jugement moral sur l’origine de ces profits.
À titre d’exemple, toute une série d’examens ont établi que de nombreuses personnes subissaient les effets mortels du tabac. Néanmoins, les grandes manufactures de tabac continuent à réaliser d’énormes profits dus à la fabrication et à la commercialisation de leur dangereux produit. Et elles ne cessent de faire de la publicité pour encourager davantage de gens à fumer. Apparemment, le fait que le tabac rapporte de l’argent constitue pour elles un argument irréfutable. Par ailleurs, lorsque des entreprises commercent avec l’étranger, elles peuvent être encore plus insouciantes des répercussions de leurs actions.
Les grandes entreprises peuvent faire d’autres victimes. Afin de vendre un produit dont personne n’a vraiment l’utilité, certaines entreprises dépensent beaucoup d’argent en publicité pour créer un besoin et amener les gens à croire que ce superflu est une nécessité. Cette méthode a été mise en lumière ces dernières années par la stratégie commerciale employée pour vendre les préparations pour nourrissons dans les pays pauvres.
Tous les spécialistes reconnaissent que le lait maternel est l’aliment le plus approprié à un nourrisson. Néanmoins, les grosses sociétés ont été accusées de pratiquer une stratégie commerciale agressive pour vendre les préparations pour nourrissons dans les pays pauvres, si bien que les mères sont convaincues que leurs enfants se porteront mieux s’ils sont nourris avec du lait en poudre.
Une méthode employée pour promouvoir la vente des préparations pour nourrissons consiste à en donner à la mère un échantillon gratuit juste après la naissance de son bébé. Lorsque le contenu de l’échantillon est épuisé, la mère constate qu’elle ne peut plus nourrir son bébé et qu’il lui faut utiliser les préparations pour nourrissons (vendues, bien sûr, dans le commerce). Pourquoi en est-il ainsi? Parce que le lait maternel peut tarir en l’espace d’une semaine si l’allaitement est interrompu.
C’est légal, mais...
Par le fait, les grosses entreprises se sont exposées à de sévères critiques à cause des relations qu’elles entretiennent avec les pays pauvres. Que sont devenus par exemple les 2,4 millions de pyjamas pour enfants interdits à la vente aux États-Unis parce qu’ils avaient été traités avec un ignifuge qui s’est avéré cancérogène? Eh bien, ils ont été expédiés dans des pays où la législation est plus ‘souple’.
On a pu lire récemment ces propos dans le quotidien britannique The Guardian: “L’industrie pharmaceutique mondiale (y compris les grands laboratoires britanniques) a été accusée la semaine dernière par l’Oxfam [Comité d’Oxford contre la faim] d’exploiter systématiquement le tiers monde pour en retirer des profits commerciaux.” L’article ajoutait: “L’accusation la plus accablante porte sur l’empressement des principaux groupes pharmaceutiques à vendre au tiers monde de redoutables préparations potentiellement toxiques. Celles-ci sont souvent accompagnées de notices vantant leur sécurité et leur efficacité, des notices que les laboratoires ont été contraints de supprimer en Occident.”
Des rapports révèlent aussi que des groupes pharmaceutiques occidentaux acheminent vers les nations du tiers monde des médicaments interdits en Occident à cause de leurs graves effets secondaires. Ainsi, un antibiotique très répandu en Asie peut engendrer une forme mortelle d’anémie. Une hormone stéroïde vendue en Afrique peut provoquer un dérèglement du système pileux et la calvitie chez des sujets féminins, ainsi qu’un élargissement clitoridien chez les petites filles. Un antidiarrhéique commercialisé en Indonésie a été retiré de la vente aux États-Unis et au Japon parce qu’il risque d’entraîner des lésions du cerveau et la cécité.
De plus, des représentants des laboratoires médicaux n’ont reculé devant aucun procédé pour promouvoir leurs produits. Les médecins et les administrateurs des hôpitaux ont reçu des pots-de-vin et se sont vu offrir des “voitures ou l’enseignement universitaire gratuit pour leurs enfants”.
Pourtant, le problème moral posé par les grandes entreprises n’est nulle part plus aigu que dans le commerce des armes.