La survie et ses secrets

Un antigel naturel

Depuis des années les humains ont songé à l’époque où il sera possible de redonner vie à un corps qui aura été préalablement congelé. Pour certaines grenouilles, cela ne relève pas du domaine du rêve, car elles emploient cette méthode chaque année.

Comme d’autres animaux, les grenouilles se trouvent confrontées au problème de passer l’hiver sans chauffage central. Quelles solutions utilisent-​elles? Eh bien, “elles s’étendent jusqu’à ce que leurs corps gèlent”, a expliqué un article publié dans le Toronto Star. Au retour du printemps, les grenouilles ‘décongèlent’ et se mettent de nouveau à coasser.

Pourquoi les grenouilles ne meurent-​elles pas sous l’effet du gel? Kenneth Storey, un biologiste, en explique la raison: “Nous avons découvert que les grenouilles fabriquaient une molécule d’antigel à laquelle nous ne nous attendions pas du tout: le glucose. Les hommes avaient prétendu qu’il n’existait aucune possibilité de l’employer comme antigel, mais les grenouilles, elles, le peuvent.” À cause de ce glucose, lorsque la grenouille gèle, son liquide interstitiel se change en substance sirupeuse au lieu de former des cristaux de glace qui pourraient se dilater et briser son tissu cellulaire.

Un ‘anti-antigel’

Selon la revue Science Digest, certaines créatures de l’Antarctique disposent d’un antigel naturel qui leur permet de se déplacer par temps glacial. Toutefois, lorsque la température s’abaisse dangereusement, elles gèlent et meurent. Un minuscule insecte aptère (Belgica antarctica) emploie un antigel naturel pour se déplacer par temps froid. Mais lorsqu’un climat très froid menace, l’insecte se sert d’un ‘anti-antigel’ chimique pour survivre. Bien avant que la température ne descende à un niveau dangereusement bas, l’‘anti-antigel’ stoppe l’action de l’antigel. Pour quelles raisons?

Le biologiste John Baust fournit cette explication: “En déclenchant chez l’insecte le processus de congélation à des températures assez chaudes, le produit qui neutralise l’action de l’antigel donne la garantie que le processus de congélation se fera lentement. S’il était provoqué à une température beaucoup plus basse, l’eau quitterait les cellules trop rapidement, ce qui provoquerait la mort de l’insecte.” Mais puisque cet insecte gèle lentement, il survit et ‘décongèle’ dès que la température s’élève à nouveau.

L’ingénieuse pomme de terre

L’invasion des pucerons pose un problème constant aux agriculteurs. Selon une information publiée par le Daily Mail, il semble qu’une catégorie de pomme de terre ait trouvé elle-​même la solution à cet envahissement.

Les scientifiques d’Hertfordshire, en Angleterre, ont découvert qu’une variété de pomme de terre, la Solanum berthaultii, produit une substance chimique qui est identique à celle qu’exhale un puceron pour avertir ses congénères de sa mort. Les pucerons alertés par la substance chimique s’écartent alors de la plante.