Une cérémonie bien différente
LES CÉRÉMONIES de remise des diplômes ont suscité de l’intérêt depuis le XIVe siècle, mais aucune n’a jamais eu autant d’importance pour l’avenir de la famille humaine que celle qui a vu le jour voici plus de quarante ans dans une exploitation agricole située au nord-est des États-Unis. Le 23 juin 1943, les étudiants de la première classe de missionnaires se sont vu remettre leurs diplômes de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Le 4 mars 1984, c’était le tour de la 76e classe. Entre ces deux dates, les diplômés de Galaad ont été le fer de lance de la prédication de la “bonne nouvelle” du Royaume établi, et ce “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. — Matthieu 24:14; Actes 1:8.
Au moment où on envoya la première classe composée de 94 missionnaires dans des territoires à l’étranger, la “bonne nouvelle” était prêchée par 126 000 Témoins dans 54 pays. Actuellement, les Témoins de Jéhovah sont plus de 2 500 000 dans 205 pays à répandre régulièrement la “bonne nouvelle”. Les 40 nouveaux diplômés vont joindre leurs voix au chœur de celles qui annoncent la “bonne nouvelle” dans 16 de ces pays.
En quoi ce diplôme est-il différent?
Qu’est-ce qui rend le diplôme de Galaad différent des autres? Frederick Franz, l’actuel président, répondit à cette question en disant: “Plusieurs choses. Tout d’abord, les diplômés des autres écoles ont suivi des cours de leur choix qui les préparent à une carrière de leur choix. Par contre, à Galaad, tous les diplômés ont suivi les mêmes cours et nous avons choisi leur lieu d’affectation pour eux. C’est le Collège central qui décide de la nature des cours et dans quel territoire chaque missionnaire sera envoyé.”
Au début, les étudiants ne découvraient le pays où ils allaient être envoyés que le jour de la remise des diplômes, mais, depuis quelques années, ils l’apprennent quand ils ont parcouru à peu près la moitié de leur cours de 5 mois. Cela ne posa aucun problème à Dominic et Tjitske Busciglio. Quand on les invita à venir à Galaad, ils ne savaient absolument pas que leur lieu d’affectation serait un pays africain, le Sénégal. Parlant du jour où ils reçurent leur invitation pour Galaad, Tjitske déclara: “Nous nous sommes souvenus d’Abraham et de Sara, sa femme, qui ont également été envoyés en mission par Jéhovah sans savoir où ils échoueraient. Mon mari et moi avons médité sur le texte d’Hébreux 11:8 qui dit: ‘Par la foi, Abraham, lorsqu’il fut appelé, obéit et sortit (...) sans savoir où il allait.’”
Les buts poursuivis par les étudiants expliquent aussi pourquoi le diplôme de Galaad est différent. Afin de mieux comprendre, remontons dans le temps jusqu’à la première cérémonie de remise des diplômes. Voyez ce que Nathan Knorr, premier président de l’École, déclara aux personnes qui étaient réunies à cette occasion:
“Les hommes de ce monde, avec leurs femmes et leurs enfants, emmagasinent des richesses matérielles pour essayer de s’assurer la sécurité. Y réussissent-ils vraiment? Ils ne pourront jamais se mettre à l’abri de la destruction qui s’abattra inévitablement sur le monde entier. Par contre, ceux qui ont conclu une alliance avec Dieu amassent dans le ciel des trésors qui ne rouilleront ni ne seront détruits. Ils ont de la valeur aux yeux de Dieu qui réside aux cieux.
“Aussi le travail que vous entreprenez, vous les diplômés [de l’École biblique], (...) en prêchant le message du Royaume (...) là où les Témoins ne sont jamais allés auparavant (...) est-il une œuvre vitale préliminaire à l’établissement du [nouvel ordre] de justice.”
L’objectif des diplômés de Galaad n’est pas d’obtenir des richesses matérielles ni du prestige grâce à leur emploi. Ils considèrent plutôt leur diplôme comme un moyen de satisfaire leur désir de prêcher la “bonne nouvelle” du Royaume de Dieu et de faire “des disciples des gens de toutes les nations”. De plus, leur mission pourra se poursuivre jusque dans le nouveau système de choses où ils pourront enseigner la “bonne nouvelle” aux ressuscités. — Marc 13:10; Matthieu 28:19; Jean 5:28, 29.
Les étudiants de l’École de Galaad ne sont pas ordonnés ministres le jour où ils reçoivent leur diplôme. Ils l’ont été bien avant de venir à Galaad. Ce que N. Knorr déclara aux étudiants de la première classe, le jour même de leur arrivée, est toujours vrai aujourd’hui:
“Le but de cette école N’EST PAS de vous équiper afin de faire de vous des ministres ordonnés. Vous êtes déjà des ministres actifs dans le ministère depuis des années. C’est une condition requise pour être admis au cours. (...) Le programme d’étude de l’École a pour unique objectif de vous préparer à devenir des ministres plus efficaces dans les territoires où vous irez.”
En moyenne, les diplômés de la 76e classe servent en tant que ministres ordonnés depuis plus de 12 ans, dont 8 passés dans le service à plein temps. Il est intéressant de noter qu’un diplômé sur 3, c’est-à-dire 14 au total, a servi comme ministre à plein temps dans les Béthels d’Angleterre, du Canada ou des États-Unis.
Sam Gjesdal, qui a été envoyé au Brésil, a insisté sur une caractéristique de l’École de Galaad qui fait que ce diplôme a vraiment un sens. Il a déclaré: “Les universités du monde dispensent des informations que vous grappillez comme vous pouvez; mais ici on prend véritablement soin de vous, car on veut que vous donniez le meilleur de vous-même. On s’intéresse sincèrement à vous.”
La cérémonie de remise des diplômes était, elle aussi, différente de celles auxquelles on peut assister aux États-Unis. Il n’y avait pas de fanfare bruyante pour annoncer le début du programme; pas de procession pompeuse conduite par les doyens de la faculté, une expression solennelle peinte sur le visage. Personne ne défila au son d’une musique assourdissante dans les allées de la salle de réunion. Personne n’était drapé dans une longue robe noire, ni coiffé d’un mortier. Non, rien ici n’était fait pour mettre en valeur la réussite de créatures humaines. On attribua plutôt la gloire à celui qui a rendu tout cela possible, Jéhovah Dieu, en lui montrant de la gratitude. Le diplôme de Galaad est effectivement bien différent des autres.
[Encadré, page 27]
Profil de la classe:
● Nombre total d’étudiants ..................... 40
● Nombre de pays d’origine ..................... 6
● Nombre de pays d’affectation ................. 16
● Nombre de frères célibataires ................ 12
● Nombre de sœurs célibataires ................. 2
● Nombre de couples ............................ 13
● Moyenne d’âge ............................... 30,6
● Moyenne des années de baptême ................ 12,5
● Moyenne des années de service à plein temps .. 8,3
[Illustration, page 26]
Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower 76e classe, mars 1984
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière, et les noms inscrits de gauche à droite:
1) Berglund, G.; Cortez, G.; Bartlett, B.; Wilson, M.; Vittum, Z.; Thompson, K.; Thompson, R. 2) Miranda, M.; McNeill, K.; Turincio, A.; Turincio, C.; Busciglio, T.; Donald, S.; Zubeck, M.; Meyer, D. 3) George, D.; Busciglio, D.; Steinlein, A.; Thrasher, D.; Barreira, J.; George, C.; Etheridge, K.; Hackney R. 4) Bartlett, K.; McKeel, S.; Cortez, E.; Donald, D.; Fleet, R., Berglund, C.; Williams, C.; Gjesdal, S. 5) Meyer, R.; Chappell, B.; Nobiss, J.; Vittum, P.; Wilson, R. Crawley, W.; Thrasher, R.; Zubeck J.