Jésus de Nazareth — Qui était-​il vraiment?

“À CETTE question des plus importantes, il y a autant de réponses que d’ouvrages sur la personne de Jésus, et ce n’est pas peu dire.” C’est là la teneur de la réponse fournie par un grand journal européen à la question: “Qui était Jésus de Nazareth?”

Les différentes représentations de Jésus offertes par les ouvrages et les films viennent ajouter à la confusion qui règne autour de sa personne. Comme l’a souligné un auteur, Jésus a été dépeint sous les traits les plus variés, ceux d’un “ardent défenseur des opprimés”, d’un “clown crucifié”, d’un “exalté” et d’un “charlatan bien intentionné”. Mais en réalité, qui était-​il?

Comment établir la vérité?

Les références à Jésus faites par les historiensa profanes de l’Antiquité sont en nombre suffisant pour établir son existence, mais elles n’offrent guère d’informations supplémentaires sur sa personne. “En conséquence, écrit l’Encyclopædia Britannica, il est impossible de rédiger une biographie de Jésus, au sens habituel de ce mot.” Et à propos des récits bibliques touchant la vie et les enseignements de Jésus, la même encyclopédie ajoute: “Plus d’un étudiant s’est tellement préoccupé des théories contradictoires relatives à Jésus et aux Évangiles, qu’il en a négligé l’étude des Évangiles eux-​mêmes.”

Il est inutile que nous commettions cette erreur. Nous avons facilement accès à ces “Évangiles” dont les rédacteurs étaient soit des proches de Jésus, soit des compagnons de ces derniers. On n’a trouvé aucune preuve autorisant à remettre en question la sincérité des hommes qui écrivirent les récits des Évangiles, et c’est plutôt le contraire qui s’est vérifié. Ainsi, un homme de science bien connu, Sir Isaac Newton, déclara: “Je trouve dans la Bible davantage de preuves d’authenticité que dans n’importe quel autre ouvrage historique.” À son tour, le philosophe Jean-Jacques Rousseau a écrit en substance: ‘Allons-​nous envisager le récit des Évangiles comme une simple fiction? (...) Au contraire, l’existence de Socrate dont personne n’oserait douter n’est pas aussi bien établie que celle de Jésus Christ.’

Aussi serait-​il sage d’examiner les descriptions de Jésus (mentionnées au bas de la page 10) à la lumière du récit biblique. En déterminant par la logique si ces descriptions concordent avec les enseignements des Écritures, nous serons en mesure de déterminer qui était réellement Jésus de Nazareth.

Jésus était-​il Dieu?

Pour les catholiques et certains protestants Jésus était lui-​même Dieu, “vrai Dieu de vrai Dieu, (...) de même substance que le Père”. Ils fondent cette croyance sur le symbole de Nicée, symbole qui fut adopté par une minorité d’évêques présents lors du Concile de Nicée en 325 de notre ère.

Réfléchissons un instant: S’il est vrai que Jésus a dit: “Moi et le Père, nous sommes un” (Jean 10:30), il a également prié pour que ses disciples “soient un”, disant: “Comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous.” (Jean 17:21). Ces paroles se rapportent-​elles à l’unicité de personnes ou plutôt à un dessein unique?

Et si Jésus a dit: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père” (Jean 14:9), il est également vrai que Paul a écrit ce qui suit concernant Jésus: “Il est l’image du Dieu invisible, Premier-né de toute la création.” (Colossiens 1:15, Osty, une version catholique). Quand on dit d’un fils premier-né qu’il est “l’image” de son père, entend-​on par là que les deux sont une seule et même personne ou seulement qu’ils se ressemblent sur le plan physique et sur celui de la personnalité?

Si Jésus était “vrai Dieu de vrai Dieu”, pourquoi a-​t-​il dit: “Le Père est plus grand que moi.” (Jean 14:28, Osty). Pourquoi a-​t-​il encore dit à Dieu: “Que ce ne soit pas ma volonté, mais la tienne qui se fasse”, s’ils n’étaient pas deux personnes distinctes dotées d’une volonté propre? — Luc 22:42, Osty.

N’était-​il qu’un homme ordinaire?

Selon des théories plus récentes, l’expression “vrai Dieu de vrai Dieu” ne se rapporterait pas à Jésus. Ainsi, un ancien ministre luthérien vivant en République fédérale d’Allemagne déclara que Jésus était un homme ordinaire, qui avait un beau message à communiquer et qui fut par la suite élevé au rang de Fils de Dieu par les premiers chrétiens. Si Jésus n’avait été qu’un homme ordinaire, comment expliquer son habileté à maîtriser les éléments, à guérir les malades et à ressusciter les morts? (Voir Matthieu 8:23-27; 9:18-26; Marc 8:22-26.) Comment expliquer aussi son aptitude à prophétiser des événements qui se produisirent des années après sa mort, en fait des événements qui se réalisent de nos jours? (Voir Matthieu chapitre 24 et Luc chapitre 21.) Et si les premiers chrétiens élevèrent Jésus au rang de Fils de Dieu seulement à une date ultérieure, comment expliquer la déclaration suivante faite par Jean le Baptiseur tout au début du ministère de Jésus: “J’ai attesté que celui-ci est le Fils de Dieu.” — Jean 1:34; voir également Matthieu 16:15, 16.

Peut-être croyez-​vous que la vérité sur Jésus se situe à mi-chemin entre les deux théories qui viennent d’être exposées. Par exemple, bon nombre d’unitariens [protestants qui nient la Trinité] croient que “Jésus n’a pas connu d’existence préhumaine comme Fils de Dieu; selon eux, ce n’était qu’un homme ordinaire (...) quand il fut ‘adopté’ par Dieu lors de son baptême et qu’il reçut la puissance divine (...) qui allait lui permettre d’accomplir sa mission rédemptrice”. Ce concept fut proposé par Théodote de Byzance, à la fin du II^e siècle.

Or, si Jésus était le fils de Joseph et de Marie, pourquoi Luc (3:23) précise-​t-​il que “Jésus lui-​même, quand il commença son œuvre, avait environ trente ans, étant, comme on le pensait, fils de Joseph”? Et en réponse à la question de Marie: “Comment cela se fera-​t-​il, puisque je n’ai pas de relations avec un homme?”, pourquoi l’ange lui dit-​il: “De l’esprit saint viendra sur toi (...). C’est pourquoi aussi ce qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu.” — Luc 1:34, 35.

Maintenant, si Jésus était le fils adoptif de Dieu plutôt que son fils réel, pourquoi, lors de son baptême, Dieu lui a-​t-​il dit: “Tu es mon Fils”, et non pas: “Tu es mon Fils adoptif, le bien-aimé.” — Luc 3:22.

N’était-​il qu’un prophète?

Que Jésus fût ou non un fils adoptif, bon nombre de gens s’accordent à reconnaître que des liens étroits l’unissaient à Dieu. Selon le Coran, Jésus était un prophète de Dieu et non son fils, et sa mort ne fut pas davantage une mort sacrificielle. En fait, le Coran affirme que “Dieu n’a point de fils”. Il est recommandé aux croyants d’avertir “ceux qui disent: Dieu a un fils”, car “c’est une parole coupable qui sort de leur bouche. C’est un mensonge”.

Le Coran reconnaît “qu’avant le Coran, il existait le livre de Moïse”, appelé “le guide des hommes et la preuve de la bonté de Dieu”, et il ajoute que “le Coran le confirme”. En outre, le Coran se défend d’être “un récit inventé à plaisir: il corrobore les Écritures révélées avant lui”. Or, si le Coran “corrobore les Écritures révélées avant lui”, et en particulier “le livre de Moïse”, comment faut-​il comprendre les passages de Genèse 6:2, 4 qui parle “des fils du vrai Dieu” et d’Exode 4:22, où on lit: “Voici ce que Jéhovah a dit: ‘Israël est mon fils, mon premier-né.’” Pourquoi Dieu lui-​même se serait-​il montré sous les traits d’un père ayant un fils, si un tel propos était une ‘parole coupable, un mensonge’?

Si Jésus était un authentique prophète de Dieu, sans être toutefois son Fils, pourquoi à maintes reprises parle-​t-​il de Dieu comme de son Père? Il alla jusqu’à dire (Matthieu 11:27): “Nul ne connaît pleinement le Père si ce n’est le Fils.”

Était-​il un imposteur?

Les croyants juifs rejettent l’idée selon laquelle Jésus était un prophète de Dieu, disant qu’il était au mieux un grand enseignant et au pire un imposteur et qu’en aucun cas il était le Messie d’Israël ou le Fils de Dieu.

Si Jésus était un imposteur, un faux Messie, comment expliquer que se réalisèrent en sa personne les nombreuses prophéties des Écritures hébraïques permettant d’identifier le vrai Messie, au nombre desquelles figurent des prédictions sur lesquelles il n’avait pas autorité?

Qui était-​il vraiment?

Ceci nous amène à la dernière déclaration faite en début d’article, selon laquelle Jésus de Nazareth était le Christ, l’oint de Dieu et non Dieu lui-​même, mais son Fils premier-né, envoyé sur terre sous une forme humaine parfaite pour servir en qualité de prophète de Dieu, pour rendre témoignage à la vérité et donner sa vie en rançon pour l’humanité. Ce concept, appuyé par les preuves historiques de la Bible, est celui qu’enseignent les Témoins de Jéhovah.

Loin d’être un “ardent défenseur des opprimés”, un “clown crucifié”, un “exalté”, un “charlatan bien intentionné”, Jésus fut l’homme le plus pondéré qui ait jamais vécu. Il était courageux, viril et fort, mais il n’avait pas honte d’exprimer sa tendresse. C’était un homme capable d’apprécier un festin de mariage, mais toujours soucieux de mettre les intérêts spirituels à la première place, un homme qui garda sa perfection sans jamais se montrer exigeant, arrogant ni dominateur. — Matthieu chapitre 23; Mt 11:28-30; Jean 13:1-16; 2:1-12.

Jésus de Nazareth — Qui est-​il aujourd’hui?

L’homme Jésus n’est plus. Il fut mis à mort en l’an 33. Mais un changement se produisit lors de son baptême, trois ans et demi avant sa mort. Oint de l’esprit saint de Dieu, Jésus de Nazareth devint Jésus Christ, l’oint, le Messie promis. Et c’est en tant que tel que Dieu le ressuscita pour la vie céleste le troisième jour après sa mort. Ainsi, bien que l’homme Jésus de Nazareth soit mort, Jésus Christ, lui, est bien vivant. S’il est important de savoir qui était Jésus de Nazareth, il importe davantage de savoir qui est Jésus Christ. — Actes 10:37-43.

Vivant dans les cieux, Christ est maintenant le chef d’un gouvernement céleste qui ôtera bientôt la méchanceté de la terre. Imaginez les bienfaits que son gouvernement procurera à la terre. “À la paix il n’y aura pas de fin”, promet Ésaïe (9:6, 7). “Son royaume” sera solidement établi “au moyen de l’équité et au moyen de la justice”. Pour combien de temps? “Dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis”, répond l’Écriture. Quelle assurance avons-​nous que ces promesses deviendront réalité? “Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.”

Songez à l’avenir que nous réserve la domination du Prince de paix sur une terre transformée en paradis. Vous plairait-​il d’en savoir davantage sur ce sujet? Les Témoins de Jéhovah se feront un plaisir de vous aider à bien connaître Jésus Christ.

[Note]

[Encadré/Illustration, page 10]

LAQUELLE DE CES DÉCLARATIONS DÉCRIT LA PERSONNE DE JÉSUS?

—— Dieu lui-​même, “vrai Dieu de vrai Dieu, (...) de même substance que le Père”

—— ‘un homme ordinaire qui avait un beau message à communiquer et qui fut par la suite élevé au rang de Fils de Dieu par les premiers chrétiens’

—— le fils naturel de Joseph et de Marie, “adopté” par Dieu le jour de son baptême

—— l’un des prophètes de Dieu et non son fils; sa mort ne fut pas davantage une mort sacrificielle

—— au mieux, un grand enseignant; au pire, un imposteur et en aucun cas le Messie d’Israël ou le Fils de Dieu

—— le Christ, l’oint de Dieu et non Dieu lui-​même, mais son Fils premier-né, envoyé sur terre sous une forme humaine parfaite pour servir en qualité de prophète de Dieu, pour rendre témoignage à la vérité et donner sa vie en rançon pour l’humanité

[Tableau, page 12]

PROPHÉTIES REMARQUABLES CONCERNANT JÉSUS ET LEUR ACCOMPLISSEMENT

És. 7:14 Né d’une vierge Mat. 1:18-23