Les agressions d’enfants — Le cauchemar des mamans
LA JEUNE maman a vécu un cauchemar. Lorsque sa petite fille de quatre ans s’est plainte de douleurs abdominales, elle l’a conduite chez le docteur. Après un examen attentif, le médecin a expliqué d’un ton grave à la mère que sa petite fille avait été victime de sévices sexuels, d’un viol. La mère a averti la police qui a pu établir rapidement que l’agression avait été commise dans une garderie du Bronx à New York.
L’enquête a donné lieu à des résultats effrayants. Tout d’abord, on a découvert qu’un autre enfant, puis un troisième avaient été, eux aussi, agressés. À la fin, 30 enfants au bas mot ont prétendu avoir été abusés dans le même centre. L’un des enfants a même attrapé la blennorragie. D’autres rapports ont démontré que des enfants avaient subi des violences sexuelles dans une autre crèche. L’affaire a éclaté encore dans un troisième centre. En définitive, l’enquête s’est étendue à sept garderies dans la région de New York.
Chaque fois qu’un nouveau cas était rendu public, des rapports concernant des enfants victimes de violences sexuelles parvenaient d’autres régions du pays. Le scandale éclatait un peu partout. Les parents se sont interrogés: S’agissait-il d’une recrudescence soudaine de violences sexuelles? Était-ce plutôt une pratique courante qui était portée seulement maintenant à l’attention du public?
Un problème très étendu
Il est de fait que les enfants sont victimes de violences sexuelles depuis longtemps, mais aujourd’hui ce fléau s’étend. En 1983, le responsable d’une commission new-yorkaise sur les viols a signalé ‘une augmentation dramatique du nombre des jeunes enfants victimes du viol, de l’inceste et d’autres formes de violences sexuelles’. Le docteur Finkelhor, de l’université du New Hampshire (États-Unis), a mené une importante enquête sur ce sujet: Neuf pour cent des parents interrogés confiaient que leurs enfants avaient été victimes d’une agression sexuelle. Quinze pour cent des femmes et six pour cent des hommes reconnaissaient avoir été eux-mêmes victimes de délits sexuels quand ils étaient enfants.
Il est difficile d’obtenir des statistiques précises. Toutefois, le Bureau américain des enfants maltraités ou victimes de délits sexuels a comptabilisé en une seule année plus de 55 000 cas d’enfants ayant fait l’objet d’agressions sexuelles. Mais il ne s’agit ici que de cas d’incestes. Ce chiffre augmenterait dans des proportions considérables si l’on y ajoutait les délits sexuels perpétrés par les amis, les voisins, les enseignants et les personnes totalement étrangères à l’enfant. En outre, un porte-parole de la Ligue américaine pour le bien-être des enfants a expliqué aux rédacteurs de Réveillez-vous! que “les chiffres disponibles constituent seulement la partie visible de l’iceberg”.
Une revue (Ladies Home Journal) a fait le constat suivant: “Les délits sexuels commis sur des fillettes sont quatre fois plus fréquents que les viols de femmes adultes. Dans la tranche d’âge des 5 à 13 ans, une petite fille sur quatre est victime d’une forme quelconque de délits sexuels commis par des adultes, qu’il s’agisse d’exhibitionnisme, d’attouchements, de viol ou d’inceste. Bien que les enfants de sexe féminin en soient le plus couramment victimes, 20 à 25 pour cent des agressions concernent de petits garçons.”
Les médecins sont convaincus du caractère nuisible de ces délits ainsi que de leurs effets fâcheux et prolongés. Aussi les parents se demandent-ils si leur progéniture est menacée; ils s’interrogent sur le genre de personnes susceptibles de s’en prendre à leurs enfants ainsi que sur les mesures à adopter pour les protéger.