‘Jéhovah donnera l’accroissement’

SELON des écrits hébreux, les Juifs revenus d’exil récitaient les Psaumes 113 à 118 à l’occasion de certaines fêtes. Ces Psaumes, connus sous le nom de Hallel, contiennent la promesse suivante: “Jéhovah vous donnera accroissement (...). Vous êtes les bénis de Jéhovah.” — Psaume 115:14, 15.

Au cours de l’année 1984, ces paroles ont été chantées à nouveau, de façon symbolique cette fois, à l’occasion de fêtes quelque peu différentes. Il s’agissait des assemblées de district “L’accroissement du Royaume”, tenues par les Témoins de Jéhovah dans de nombreuses régions du monde. Avaient-​ils de bonnes raisons de choisir “L’accroissement du Royaume” comme thème de leurs assemblées et de s’appliquer ainsi les paroles du psalmiste?

Un accroissement remarqué

En Belgique, le journal Le Jour a écrit ceci au sujet des Témoins de ce pays: “Le thème de l’assemblée de 1984 ‘L’accroissement du Royaume’ définit très bien ce groupe. (...) Alors qu’ils n’étaient que 600 en 1945, leur nombre s’élève aujourd’hui à plus de 22 000, chiffre qui ne tient compte ni des prosélytes ni des sympathisants.” En France, le journal Le Provençal a déclaré: “Cent cinq ans après la naissance de leur mouvement, le nombre des Témoins augmente de plus en plus vite.”

Néanmoins, ce n’est pas seulement l’augmentation du nombre des Témoins qui a retenu l’attention du monde, mais aussi leur mode de vie unique. Les observateurs sont impressionnés par ces gens qui jouissent manifestement de qualités trop souvent absentes dans ce monde corrompu, divisé et sans amour. Par exemple, le directeur d’un stade à Florence, en Italie, a fait ce commentaire: “Mon point de vue, j’en conviens, est égoïste, mais je voudrais que les Témoins de Jéhovah tiennent un congrès dans ce stade tous les deux mois. Comme cela, il serait toujours propre. Vous êtes vraiment étonnants.”

“Ce sont des gens étonnants”, a également déclaré un employé d’un hall d’expositions de voitures situé près des lieux de l’assemblée à Southampton, en Angleterre. Il a ajouté: “Alors que le monde n’est que conflits et querelles, eux [les Témoins] sont vraiment paisibles et gardent le sourire. Il est bien dommage que le monde entier ne leur ressemble pas.”

Heli Savin, journaliste finlandais, a décrit les Témoins comme “une grande foule de 7 000 personnes, composée de garçons et de filles, de pères et de mères, de grand-mères et de grand-pères, [qui] (...) formaient une grande famille au sein de laquelle les bonnes manières et le respect d’autrui prévalaient”. Ce journaliste a poursuivi en ces termes: “Le plus beau, à mon avis, était de voir ces jeunes, qui ont l’âge de nos ‘adolescents en crise’. (...) J’avais vraiment envie de les embrasser et de m’écrier: ‘L’humanité a encore un espoir!’”

L’accroissement: à quelles conditions?

Dans l’Antiquité, Jéhovah n’accordait l’accroissement à son peuple que dans la mesure où celui-ci rejetait le culte des idoles, mettait sa pleine “confiance en Jéhovah” et le ‘craignait’. (Psaume 115:4-13.) Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah font de vigoureux efforts pour remplir ces conditions. Le fait qu’ils craignent réellement Jéhovah a été souligné par l’un des orateurs qui a expliqué: “Partout dans le monde, les Témoins de Jéhovah sont des étudiants sincères de la Bible. Oui, ils ‘tremblent’ à la Parole de Dieu tandis qu’ils absorbent sans cesse la vraie connaissance des desseins pleins d’amour de leur grand Instructeur.” — Voir Ésaïe 66:2.

Le choix des thèmes traités lors du programme témoignait bien de ce désir de plaire à Jéhovah. Les principes divins en matière de conduite ont été soulignés. Une représentation dramatique émouvante a montré comment l’Israël antique a perdu la bénédiction divine lorsque Acan a rejeté la crainte de Dieu et s’est engagé dans la voie de l’infidélité. Les Témoins de Jéhovah veulent éviter que de telles choses se produisent aujourd’hui au sein de la congrégation chrétienne.

Les assemblées ont offert aux Témoins de Jéhovah maintes occasions de prouver leur confiance en Dieu. Par exemple, un Témoin de Suisse fut averti en mai qu’il serait renvoyé de son travail à la fin du mois de juin pour des motifs d’ordre religieux. En dépit de ce revers financier, il refusa de transiger avec sa conscience et continua de s’organiser en vue d’assister à l’assemblée avec toute sa famille composée de neuf membres. Puis, au cours de sa dernière semaine de travail, on lui dit qu’il pouvait garder son emploi; en fait, on lui accorderait une meilleure place ainsi que ses jours de vacances pour l’assemblée. “Le seul problème qui demeurait, a-​t-​il raconté, était de faire lever les enfants assez tôt pour être à l’heure à l’assemblée.”

De tels faits montrent tout le prix que les Témoins de Jéhovah attachent à l’instruction spéciale reçue lors des assemblées. En Finlande, un facteur s’est vu refuser les jours de vacances qu’il avait demandés pour l’assemblée. Il a donc donné l’équivalent de 350 francs français par jour à l’un de ses collègues pour qu’il fasse le travail à sa place. Il a fait ensuite cette remarque: “L’assemblée valait bien ce prix-​là. Pensez à tout ce que j’aurais manqué si j’étais resté chez moi!”

Lors des 127 assemblées tenues dans 15 pays d’Europe, il y a eu 11 918 nouveaux baptisés. Beaucoup n’avaient délaissé l’idolâtrie que depuis peu.

Parmi ceux qui ont fait cette déclaration publique, reconnaissant que Jéhovah était désormais “leur secours et leur bouclier”, se trouvaient N., de Suède, et sa sœur E., âgée de 19 ans (Psaume 115:11). Ce sont des bohémiennes. Pour changer de mode de vie, elles ont dû s’affranchir de liens sociaux très puissants et de nombreuses traditions profondément enracinées, notamment de certaines formes de culte idolâtrique. Après son baptême, E. B., qui était auparavant membre de la chorale de la cathédrale de Graz en Autriche, a déclaré: “C’est seulement après avoir commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah que j’ai compris que les activités de la chorale étaient directement liées à l’idolâtrie.”

En fait, tout ce qui peut écarter de notre vie et de nos pensées le Créateur et le culte qui lui est dû constitue une forme d’idolâtrie. Les jeux d’argent étaient effectivement un véritable “culte” pour un joueur de poker acharné. Mais dans quelle insécurité vivait-​il! Il possédait des milliers de dollars un jour, mais était sans le sou le lendemain. Lorsqu’il a compris la valeur des vraies richesses — les richesses spirituelles — il a délaissé sa vie de joueur idolâtre et a pris le baptême à Mo-i-Rana, en Norvège.

Certains sont victimes d’une autre forme d’idolâtrie, celle qui consiste à placer sa confiance dans des théories, des philosophies et des gouvernements humains plutôt qu’en Dieu, dont ils nient ou ignorent même l’existence. Le cas de Vito, baptisé à Avellino en Italie, illustre bien ce fait. Vito a 37 ans; il est ingénieur dans les chemins de fer. Pour lui, qui était communiste et évolutionniste convaincu, la religion était “l’opium du peuple”. Mais sa “foi” d’athée a été ébranlée lorsque les Témoins lui ont démontré la fragilité de la théorie de l’évolution. Une étude de la Bible a donc suivi. Aujourd’hui, Vito ne demande plus comme les nations: “Où donc est leur Dieu?” Mais en tant que Témoin de Jéhovah il déclare: “Notre Dieu est dans les cieux.” — Psaume 115:2, 3.

L’accroissement parmi les petits et les grands

Jéhovah est le “Dieu vivant, qui est le Sauveur de toutes sortes d’hommes”. (I Timothée 4:10.) Ou, comme l’exprime le Psaume 115:13: ‘Il bénira ceux qui le craignent, les petits et les grands.’ Ainsi, parmi les nouveaux baptisés, il y avait beaucoup de personnes ordinaires, des “petits”. Mais il y en avait aussi d’autres qui, selon les critères de ce monde, pourraient être qualifiés de “grands”. “Toutes sortes d’hommes” étaient représentés. En voici quelques exemples:

Il y a un an, un athlète de haut rang, entraîneur sportif très estimé, a pris le baptême à Helsinki, en Finlandea. Il s’est mis à donner le témoignage à une jeune fille de 14 ans qu’il entraînait. Dans ses trois heures de formation, il incluait une heure d’étude biblique! En 1984, malgré l’opposition de sa famille, cette jeune fille a pris le baptême à l’une des assemblées tenues en Finlande.

Alors qu’elle découvrait la vérité, la directrice d’une école de catéchisme de l’Église baptiste, aux États-Unis, s’est mise à commencer ses cours par une prière à Jéhovah. Voici son témoignage: “Les élèves ont plutôt bien réagi. Par contre, j’ai été surprise de constater que cela troublait certains professeurs ainsi que d’autres membres de l’Église. Beaucoup sortaient de la classe, disant que ce que j’enseignais était très différent de ce que le ‘Révérend’ leur avait appris. C’était effectivement différent puisque je me servais du Recueil d’histoires bibliques. J’en avais acheté 30 exemplaires avec l’argent de la dîme que je recevais pour les cours de catéchisme. J’en ai donné un au ‘Révérend’, espérant recevoir son accord. Quelque temps plus tard, il est venu me voir et m’a dit: ‘Ce livre est très bien écrit. Il me plaît beaucoup; il est très beau (...).’ Mais son attitude a brusquement changé lorsqu’il a lu qu’il était édité par la Société Watchtower.” Une telle hypocrisie a incité cette directrice à se libérer de l’esclavage de Babylone la Grande; elle a pris le baptême à l’assemblée de Cicero, (Illinois).

En Suède, une jeune fille de 20 ans a trouvé un jour un livre de la Société Watchtower dans la bibliothèque de sa mère et s’est mise à le lire. Fascinée par ce qu’elle apprenait, elle a commencé à répondre aux questions en bas des pages et à noter les réponses sur un cahier. Elle a lu le livre cinq fois et a rempli deux cahiers de réponses. Après s’être fait rayer des registres de l’Église de Suède, elle a téléphoné à la Salle du Royaume locale et a pris contact avec les Témoins.

Parmi les nouveaux baptisés, il y avait une institutrice du Portugal qui, d’après ses propres termes, ‘s’était auparavant entièrement vouée à la lutte pour renverser le gouvernement’. Pour parler d’un autre type de combat, citons le cas d’un ancien directeur d’école de karaté, lui-​même champion, qui a pris le baptême en Autriche. En Espagne, une jeune fille de 22 ans avait derrière elle un lourd passé de trafic de drogue, de vol et d’immoralité. De plus, elle était enceinte et avait été abandonnée. Elle était prête à renoncer à tout et songeait même au suicide avant de rencontrer les Témoins.

Certains ont accepté la vérité en l’espace de quelques mois. D’autres ont mis plus de temps. En Allemagne, par exemple, une mère de famille avait depuis onze ans des voisins Témoins de Jéhovah. Mais ce n’est que lorsque les enfants des Témoins se sont mis à parler à ses propres enfants, âgés de 8 et 11 ans, qu’elle a commencé à s’intéresser à leur message. Un Allemand de 91 ans est devenu Témoin de Jéhovah. Ce faisant, il suivait l’exemple de son père qui avait pris le baptême un peu plus tôt, 88 ans plus tôt pour être exact, en 1896!

Certains ont vu de façon merveilleuse que l’“accroissement du Royaume” s’effectue sous la direction des anges (voir Révélation 14:6, 7). Un jeune Hollandais de 25 ans croyait en la réincarnation et pratiquait le spiritisme. Il adorait le soleil et espérait même un jour devenir une partie de cet astre. Pour atteindre ce but, il était déterminé à mourir, comme il le dit lui-​même, ‘d’une façon ou d’une autre en mars 1983’. Les Témoins l’ont rencontré en février!

Eu égard à un tel accroissement dû à “toutes sortes d’hommes”, petits et grands, que pouvons-​nous espérer pour l’avenir?

De merveilleuses perspectives d’avenir

Nous pouvons être sûrs qu’un grand accroissement est encore à venir. Tout d’abord, Jéhovah l’a promis (voir Ésaïe 60:22). D’autre part, les chiffres rapportés dans le tableau ci-​contre offrent de belles perspectives d’accroissement. Notez le pourcentage d’assistants aux assemblées en plus du nombre maximum de Témoins de Jéhovah actifs en 1984. Regardez aussi le nombre de Témoins baptisés au cours de la dernière année de service qui vont maintenant participer à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il ne fait aucun doute que les assemblées ont posé un bon fondement pour un plus grand accroissement. Après l’assemblée qui s’est tenue à Hanovre, en Allemagne, K. s’est exprimé ainsi: “Le programme de l’assemblée a attiré notre attention, avec amour et de façon précise, sur les conditions que nous devions remplir pour contribuer à l’accroissement du Royaume, savoir tout ce qui a trait à notre mode de vie, nos relations au sein de la congrégation, notre attitude envers l’organisation et notre vie de famille.”

Les Témoins de Jéhovah ne s’attribuent pas le mérite de cet accroissement. “Rien ne nous appartient, ô Jéhovah, rien ne nous appartient”, voilà ce qu’ils reconnaissent volontiers. C’est plutôt ‘selon la bonté de cœur de Dieu, selon sa vérité’ et sa bénédiction que cet accroissement s’est effectué et qu’il se poursuivra dans l’avenir. — Psaume 115:1; voir aussi Zacharie 4:6.

Joyeux de servir leur Dieu, les Témoins de Jéhovah invitent “toutes sortes d’hommes”, en quelque lieu qu’ils soient, à prendre personnellement part à l’accroissement du Royaume en se joignant à eux pour déclarer les paroles du Hallel: “Mais nous, nous bénirons Jah dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis.” — Psaume 115:18.

[Note]

[Encadré, page 20]

TÉMOIGNAGES DE CONGRESSISTES:

“Je crois que 100 000 mots ne suffiraient pas pour exprimer toute ma reconnaissance envers Jéhovah pour ce festin spirituel.” — R., Luxembourg.

“Pour moi, la parution de la brochure Le nom divin qui demeure à jamais est une preuve de la bénédiction de Jéhovah. Il y a longtemps que j’attendais ça! Merci mille fois!” — A., République fédérale d’Allemagne.

“Je ressens la parution de la nouvelle Bible à références comme une bénédiction personnelle de Jéhovah à mon égard. (...) C’est merveilleux! J’ai lu la Bible trois fois. Cette nouvelle Bible m’encourage à la lire de nouveau.” — A. et J., États-Unis.

[Graphique, page 22]

(Voir la publication)

LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT 1984 “L’ACCROISSEMENT DU ROYAUME” AUX ÉTATS-UNIS ET DANS CERTAINS PAYS D’EUROPE.

Autriche 15 618 37 % 790

Belgique 20 499 39 % 1 009

Danemark 14 337 62 % 391

Espagne 56 717 49 % 3 671

États-Unis 690 830 53 % 35 618

Finlande 15 263 54 % 629

France 82 458 34 % 4 708

Gde-Bretagne 97 495 40 % 5 166

Italie 116 555 45 % 9 060

Luxembourg 1 129 18 % 54

Norvège 7 670 48 % 328

Pays-Bas 27 812 51 % 841

Portugal 27 220 71 % 1 859

Suède 19 526 29 % 845

Suisse 12 378 41 % 713

Total 69 970

[Illustrations, page 19]

En haut: Des congressistes partent en prédication — Hanovre, Allemagne.

En bas à gauche: Parution de la nouvelle Bible à références — Édimbourg, Écosse.

En bas à droite: Pas de barrières raciales. Des Témoins japonais assistent à l’assemblée de Dortmund, Allemagne.