L’École de missionnaires de Galaad: ‘Jéhovah a préparé nos pas’

ILS sont venus de six pays différents et de divers milieux. Parmi eux, certains étaient naguère menuisiers, ingénieurs, instituteurs, dessinateurs publicitaires, musiciens ou routiers. On compte aussi un ancien plombier. Pourtant, ils avaient tous un but commun: prêcher la “bonne nouvelle du royaume” à l’étranger. — Matthieu 24:14.

C’est cet objectif qui les a conduits à se réunir cinq mois durant à Brooklyn (New York) pour profiter de l’enseignement biblique intensif et de la formation pratique dispensés par Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Leur période d’études s’est achevée dans la joie le 3 mars 1985, lorsqu’ils ont reçu leurs diplômes.

Comme ils étaient appelés à rompre avec les habitudes de vie de leur terre natale pour aller prêcher la “bonne nouvelle” dans d’autres pays, il leur fallait se préparer à des changements considérables. Imaginez les sacrifices que ces nouveaux missionnaires ont eu et auront à faire: quitter leur famille et leurs amis, apprendre une nouvelle langue, s’habituer au climat d’un pays inconnu, à une nouvelle maison et à un autre style d’alimentation. Ce n’est pas une mince affaire!

Ces cinq mois d’instruction étaient-​ils vraiment suffisants pour les former en vue d’un tel bouleversement de leur mode de vie? Voyons ce que les élèves eux-​mêmes en ont dit.

‘Prêts à partir’

Au moment de se rendre au Zaïre (Afrique) avec son mari, Cindy se sentait mieux équipée que jamais. “Toute petite, expliquait-​elle, je voulais déjà être missionnaire. Au terme de ces cinq mois passés en compagnie des autres élèves, je suis vraiment prête à partir.” David et Charmaine, qui devaient aller en Équateur, ont fait écho à ses paroles en déclarant: “Nous pensons que maintenant nous serons mieux à même de nous adapter aux coutumes et aux mœurs de notre nouveau territoire.”

Bien sûr, c’est particulièrement dans ce dessein que le programme de formation a été conçu. Il se présente comme suit: 1) Quatre cours bibliques dans lesquels les Écritures sont examinées chapitre par chapitre; 2) un cours intitulé “L’organisation théocratique”; 3) un cours ayant pour thème “Le service missionnaire”.

Le cours pratique baptisé “Le service missionnaire” aide les élèves à considérer avec réalisme leur activité à l’étranger. Glen, qui en a bénéficié, faisait cette remarque: “J’ai trouvé le cours sur le service missionnaire particulièrement utile. Bien souvent, j’ai été poussé à analyser mes motivations et à me demander pourquoi j’étais là.” Gaylene, sa femme, et lui-​même se sentent maintenant à la hauteur de leur affectation en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Pam, une autre élève, a apprécié le côté pratique de l’enseignement que les instructeurs lui ont donné. “Grâce à eux, déclare-​t-​elle, j’ai compris que nous devions nous attendre à des changements radicaux, quel que soit le pays où nous irions.” C’est à Saipan, une petite île située dans l’Ouest du Pacifique, que vont s’établir Pam et son mari Peter.

Quant à Gordon, il a passé les douze dernières années au siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn, et il a vu partir nombre de missionnaires de l’École de Galaad. À son tour, il a pu tirer profit de cette formation pour servir comme missionnaire à Hong Kong. Pense-​t-​il que le cours de Galaad l’a bien préparé à sa nouvelle affectation? “Tout au long du programme, on nous a présenté la vie du missionnaire sous ses aspects pratiques, ce qui m’a aidé à la considérer avec réalisme, répond-​il. Quand on sait à quoi s’attendre, c’est déjà beaucoup plus facile.”

L’attribution des territoires

C’est seulement à la moitié de ce cours de cinq mois, au matin du 3 janvier 1985, que les étudiants de la 78^e classe ont appris dans quels territoires on allait les envoyer. Au début, la perspective de partir dans des contrées éloignées leur causait une certaine appréhension. ‘Vais-​je me retrouver très loin de ma famille? se demandaient-​ils. Serai-​je capable de m’accommoder aux gens, aux coutumes et à la nourriture? Combien de temps me faudra-​t-​il pour me faire de nouveaux amis?’

Toutefois, ces questions se sont évanouies à mesure qu’ils méditaient sur tout ce que Jéhovah avait déjà fait pour les équiper. À la nouvelle qu’elle allait devoir s’établir en république Dominicaine, Sharon s’est exprimée ainsi: “Je remercie Jéhovah de m’avoir jugée digne de servir dans ce beau pays où nous aurons beaucoup de défis à relever.” Ed et Lynda, pour leur part, seront missionnaires au Zaïre. Ils sont maintenant bien décidés à faire de ce pays le leur, au point même qu’ils se sont exclamés: “Si on nous annonçait maintenant que nous n’allons plus au Zaïre, nous serions bien capables de nous asseoir et de nous mettre à pleurer, tant notre cœur s’est déjà attaché à ce pays!”

Sur le terrain

Considérant l’avenir, Wolfgang s’est fait l’interprète de ses compagnons. Voici comment il a exprimé leurs sentiments profonds: “Je suis convaincu que tous, nous apprécions l’importance de notre mission: prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, sans nous laisser distraire, tout en travaillant en union avec nos frères dans les congrégations, en vue de l’accroissement des intérêts du Royaume.” Virginia, qui part en Afrique avec Tim, son mari, ajoute: “La seule formation qui nous manque à présent est celle de l’expérience vécue.”

À ce propos, quelle est l’opinion des missionnaires expérimentés sur l’instruction qu’ils ont reçue à Galaad? Celle-ci leur est-​elle vraiment profitable dans la pratique? Kathryn, diplômée d’une classe précédente, a servi pendant plusieurs années dans les jungles de la Papouasie-Nouvelle-Guinée aux côtés de son mari, qui est surveillant itinérant. “Pour nous, dit-​elle, c’est une véritable acrobatie que d’étudier en profondeur. En effet, nous devons nous arranger pour rester quelque temps chez ceux qui se sont constitué une bibliothèque. Par conséquent, lorsque nous étudions La Tour de Gardea nous l’examinons vraiment à fond. L’École de Galaad nous a bien montré comment tirer pleinement profit de chaque numéro.”

Ainsi donc, on peut vraiment dire que ‘Jéhovah a préparé les pas de ces hommes et de ces femmes valides’ au moyen de l’instruction prodiguée par l’École de Galaad. Ces nouveaux missionnaires sont maintenant prêts à changer radicalement leur mode de vie pour porter le message vivifiant de la Bible jusqu’aux confins de la terre. — Psaume 37:23.

Profil de la 78^e classe

Nombre d’élèves ______________________________________ 42

Pays d’origine ________________________________________ 6

Pays d’affectation ___________________________________ 14

Nombre de sœurs célibataires __________________________ 4

Nombre de frères célibataires _________________________ 8

Nombre de couples ____________________________________ 15

Âge moyen __________________________________________ 32,1

Moyenne d’années depuis le baptême _________________ 14,2

Moyenne d’années dans le service à plein temps ______ 9,9

[Note]

[Illustration, page 26]

La 78^e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.

Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant à l’arrière et les noms cités de gauche à droite.

1) C. Donaldson; I. Savoniemi; R. Van Loo; G. Ross; L. Kenyon; C. Loucks; C. Mickelson; M. Koch. 2) L. Wortley; W. Wondratsch; P. Seneca; C. Gleaves; N. Sierra; Y. Gracia; J. Gracia; V. Crouch. 3) P. Seneca; C. Hobson; G. Ellis; G. Grant; L. Fields; S. Norman; S. Thompson; C. Singleton. 4) H. Savoniemi; K. Gleaves; F. Koch; M. Steiner; T. Crouch; R. Donaldson; M. Björck; F. Mathewson; E. Kenyon. 5) D. Fields; R. Björck; D. Loucks; G. Ross; G. Hobson; F. Van Loo; B. Mundt; C. Mickelson; T. Sensenig.