Coup d’œil sur le monde
L’UNESCO en panne?
Après la crise suscitée par le retrait des États-Unis, la cent vingt et unième session du conseil exécutif n’a, selon le journal Le Monde, “réglé aucun des grands problèmes de l’UNESCO”, organisme des Nations unies chargé de protéger les libertés humaines et de préserver la culture. Même si cette réunion s’est terminée sur un accord général de principe, “il n’en demeure pas moins, comme le précise l’article, que, par rapport à l’essentiel, le succès de couloirs qu’a été l’adoption de la motion finale [lors de cette session] ne répond pas aux interrogations multiples et pressantes que soulève la situation de l’organisation. Et qu’au bilan de la session, le plus préoccupant est certainement ce qui ne figure pas. (...) Beaucoup d’Occidentaux, d’une manière générale, ont l’impression que l’UNESCO demeure bien davantage le lieu d’une confrontation internationale que d’une coopération et semblent s’en désintéresser”. Avec le départ des États-Unis, c’est le quart du budget de l’organisation qui a été amputé, et “les quelques ajustements envisagés ne fournissent à cet égard aucune véritable solution, c’est même le moins que l’on puisse dire”.
Une nouvelle Bible en japonais
La Société Watch Tower vient de faire paraître une nouvelle Bible à références en japonais moderne. Selon l’Asahi Evening News, “c’est la première du genre”. L’article parle également de ce nouvel instrument comme “d’une bénédiction pour tous ceux qui sont à la recherche d’une traduction exacte”, et il précise qu’elle est “d’une lecture aisée. (...) Cet ouvrage contient 11 400 notes en bas de page qui donnent d’autres leçons du texte et font que cette nouvelle Bible à références contient en fait plusieurs versions en une seule. On y trouve aussi 125 000 notes marginales qui renvoient à d’autres textes, l’ensemble prouvant l’harmonie interne des 66 livres [de la Bible]”. La parution de cette nouvelle Bible a été annoncée le 19 mai à un auditoire de 28 564 Témoins de Jéhovah réunis au stade de Yokohama. Ce stade était relié par téléphone à 30 autres lieux de rassemblement disséminés dans tout le Japon; en tout 174 959 personnes ont pu profiter du programme donné à cette occasion.
Carte génétique individuelle
Une exposition a été organisée par le Palais de la Découverte, à Paris, avec, pour but, selon l’hebdomadaire français L’Express, de “préparer les esprits aux retombées de la recherche biologique dans la pratique médicale quotidienne”. Selon cet article, “on découvre qu’une maladie comme le diabète est indirectement liée à des anomalies génétiques. Les chercheurs envisagent donc d’établir une cartographie complète de notre patrimoine génique pour y déceler nos prédispositions individuelles à certaines maladies. Un jour, peut-être, serons-nous soignés à la carte, celle de notre identité génétique”. Pour certains médecins, “une meilleure connaissance de notre terrain biologique constitue les prémices d’une véritable médecine préventive. Se sachant porteur d’un gène prédisposant au cancer du poumon, un individu acceptera sans doute plus facilement d’arrêter de fumer”.
48 millions de drogués
Malgré tous les efforts des organisations, tant nationales qu’internationales, la drogue, fléau du XXe siècle, continue de s’étendre. Cette conclusion a été tirée lors d’une conférence contre la drogue, conférence organisée à Vienne par les Nations unies. On estime à au moins 48 millions le nombre des drogués dans le monde entier. Selon le journal italien Corriere della Sera, “environ 38 millions de personnes font usage de cannabis, 2 millions d’opium, et un nombre non précisé — certainement plusieurs millions — sont victimes de la cocaïne; de plus, environ 700 000 personnes se droguent régulièrement à l’héroïne”.
L’univers est rond
Selon le quotidien français Le Monde, des astronomes français ont mis en évidence la courbure de l’univers. Cette courbure explique qu’on puisse voir un même objet [céleste] sous des angles différents. À partir de l’observation d’un quasar, “l’équipe française a pu mesurer les variations d’éclat (...) [de] trois images et montrer qu’elles étaient identiques à un décalage de quelques semaines près, prouvant ainsi que c’était trois images d’un seul objet”. L’article donne quelques explications supplémentaires: “Les quasars (contraction de quasi star) sont les objets célestes les plus lointains qu’on puisse observer. (...) Sur de telles distances, l’observation de la courbure de l’univers a des effets importants. Si une galaxie massive et sombre est située entre le quasar ‘triple’ et la Terre, la lumière qu’il émet peut la contourner par trois chemins différents, donnant les trois images distinctes qu’on observe.”
Les anniversaires sont-ils des fêtes chrétiennes?
Selon M. Horst Fuhrmann, professeur d’histoire du Moyen Âge à l’université de Ratisbonne, en Allemagne fédérale, “les célébrations d’anniversaires étaient organisées [chez les païens] en l’honneur de l’ange gardien ou du dieu de la personne; on décorait l’autel de ce dieu de fleurs et de guirlandes. Les amis apportaient des cadeaux, présentaient leurs félicitations, et on faisait des sacrifices au dieu de la fête”. Le périodique allemand Süddeutschen Zeitung rapporte les propos de ce professeur, qui poursuit en ces termes: “On accordait une importance spéciale aux anniversaires de l’empereur. Pour ces occasions, on organisait des défilés, des banquets publics, des jeux de cirque et des chasses: autant de spectacles que les chrétiens avaient en horreur. (...) Ils refusaient donc de célébrer les anniversaires.”
Attachez vos enfants en voiture
Selon l’Académie américaine de pédiatrie, les enfants se tiennent mieux en voiture lorsqu’ils sont attachés. Selon le périodique édité par ce groupement, des recherches universitaires ont montré que, lorsqu’ils sont libres de leurs mouvements, “les enfants bougent sans arrêt sur leur siège, se mettent debout, se plaignent, se chamaillent, et parfois même s’accrochent au volant. Lorsque les enfants sont attachés, le nombre d’incidents de ce genre diminue de 95 pour cent”. De plus, dans ce cas, les parents sont moins distraits et moins énervés, et ils peuvent ainsi plus se concentrer sur la conduite.
Dépression et maladie infectieuse
Des tests de dépistage effectués sur 979 personnes ont révélé chez certaines d’entre elles la présence du virus de la maladie de Brona; cela indique que la dépression pourrait parfois s’expliquer par cette origine infectieuse. Le magazine français Science et Vie donne quelques explications supplémentaires: “Jusqu’ici, la maladie de Brona relevait de la médecine vétérinaire, puisqu’elle était censée n’affecter que les moutons et les chevaux, chez lesquels elle déclenche des troubles du comportement et de la reconnaissance de leur environnement. Elle provoque aussi des troubles nerveux se manifestant par des spasmes et de la paralysie. (...) Maintenant, on sait que le virus responsable peut aussi infecter l’humain: 16 des malades, soit près de 1,5 %, présentaient des anticorps. C’étaient des malades atteints de psychose maniaco-dépressive.” L’article conclut que “peu à peu, le nombre des affections psychiatriques ‘pures’ se réduit donc et l’on constate que des causes organiques jusqu’ici méconnues sont à l’origine de désordres du comportement”.
Chutes sous-marines
Des chercheurs de la marine australienne ont récemment découvert, au large de la côte de Tasmanie, une chute d’eau sous-marine 12 fois plus haute que les chutes du Niagara et 6 fois plus haute que les chutes Victoria. Selon l’Evening Post de Wellington (Nouvelle-Zélande), cette “chute” aurait en fait 600 mètres de haut. Dans la même zone, les chercheurs auraient découvert récemment un volcan de 2 000 mètres de haut dont le sommet culminerait à 2 400 mètres sous la surface de l’eau.
Nouvelle robe pour une centenaire
“Les hommes sont-ils allés sur la Lune pour protéger la statue de la Liberté contre la corrosion et la pollution?” L’hebdomadaire français Le Point explique que “la question n’est pas complètement farfelue: c’est en effet un produit développé par la Nasa pour protéger les installations de ses sites de tir, à Cap-Kennedy, qui sera utilisé pour préserver entièrement la statue du port de New York. Son nom: K-Zinc 531, un mélange d’eau, de poussière de zinc et de silicate de potassium, lequel permet au produit de se fixer en trente minutes sur les structures en acier, créant une couche protectrice d’une variété de céramique”.
Espérance de vie des Français
Commentant le quatorzième rapport sur l’état démographique de la France dressé par l’Institut national d’études démographiques, le journal Le Monde explique que, “malgré l’augmentation de la population française et son vieillissement, le nombre de décès est resté pratiquement stable depuis 1946. En 1984, il a même diminué, passant de 559 000 à 545 000, ce qui amène un taux de mortalité de 9,9 pour 1 000, le plus bas de notre histoire. L’âge ‘modal’ (normal en quelque sorte) de la mort est passé, en trente-cinq ans, de 76,6 à 82,5 ans, et à toutes les tranches d’âge, jusqu’à 75 ans, les décès sont devenus moins nombreux”. Comment expliquer ces progrès? “C’est la ‘diminution spectaculaire’ de la mortalité infantile qui explique en grande partie la baisse générale du taux de mortalité. En 1950, la France se trouvait encore à un niveau relativement élevé (51,9 pour 1 000) par rapport à la Grande-Bretagne et à la Suède. L’amélioration de la surveillance de la grossesse et de l’accouchement, éliminant les agressions extérieures et les traumatismes, a permis de dépasser la Grande-Bretagne — malgré ses propres progrès — en 1970 et d’approcher du taux suédois, avec 8 pour 1 000 en 1984, ce qui place la France au cinquième ou sixième rang dans le monde.”
Les meilleurs billets
Selon M. Carlos Direito, président de la Monnaie brésilienne, les billets de banque produits dans son pays sont parmi les meilleurs du monde, tant au point de vue de la qualité que de la garantie de sécurité qu’ils présentent. Fabriqués à partir de matières premières exclusivement brésiliennes, ils sont imprimés sur un papier spécial à base de fibre de coton. Ils sont ensuite massicotés électroniquement et vérifiés soigneusement par 120 femmes spécialisées dans ce travail. Le Brésil imprime aussi les billets de banque pour l’Angola, la Bolivie, le Pérou et le Venezuela.