Votre Bible est-​elle complète?

IL Y A quarante ans, en hiver, un paysan arabe fouillait le sol d’une colline de Haute-Égypte. Il était simplement à la recherche d’une terre fertile, mais il fit une découverte étonnante. En effet, sa pioche heurta un objet dur: une jarre d’argile qui contenait 13 codex reliés en cuir datant du II^e siècle de notre ère. Certes, cette découverte archéologique ne commença à défrayer la chronique qu’en 1955, mais actuellement elle provoque toujours des remous parmi les lecteurs de la Bible, car, selon certains, ces écrits renferment les déclarations secrètes de Jésus.

“Voici les paroles cachées que Jésus a prononcées de son vivant et que Didymos Judas Thomas a écrites.” Ainsi commence l’Évangile selon Thomas, l’un des 48 ouvrages gnostiques que renferment les codex trouvés sur le flanc de cette colline égyptienne. Commentant ces mots, Helmut Koester, membre de la Faculté de théologie Harvard, déclara que l’évangile selon Thomas fournit de nouveaux renseignements qui sont d’une grande utilité pour comprendre les enseignements de Jésus. Mais est-​ce le cas? La Bible omet-​elle de dévoiler une certaine sagesse cachée qui serait importante pour votre foi? Ou bien est-​elle complète? Si quelqu’un vous posait ces questions, que lui répondriez-​vous?

Les Témoins de Jéhovah croient que la Bible est complète. Leur conviction est bien exprimée dans la seconde lettre que Paul écrivit à Timothée, chapitre 3, 2Tm 3 versets 16 et 17. Nous y lisons: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, réfuter, redresser, former à la justice: ainsi l’homme de Dieu se trouve-​t-​il accompli, équipé pour toute œuvre bonne.” — La Bible de Jérusalem.

Les Témoins ont constaté que la Bible présente un exposé complet du dessein divin et qu’elle donne tous les conseils dont nous avons besoin dans notre vie de tous les jours. Elle nous révèle quel est le but de notre vie et ce que nous réserve l’avenir. En résumé, la Bible est complète.

Le canon de la Bible: un catalogue complet

Pourquoi les Témoins de Jéhovah peuvent-​ils être sûrs qu’aucun livre important ne fait défaut à la Bible? Parce que les récits inspirés qui sont ‘utiles pour enseigner’ forment un catalogue établi, que l’on appelle souvent un canon (II Timothée 3:16). À l’origine, le mot “canon” désignait un roseau employé comme instrument de mesure. Le canon de la Bible en vint à désigner la collection des livres reconnus comme authentiques, inspirés par Dieu et dignes d’être utilisés comme pierre de touche de la foi, de la doctrine et de la conduite.

La liste officielle des Écritures hébraïques (communément appelées Ancien Testament) fut fixée vers la fin du V^e siècle avant notre ère. Quand ils citèrent l’Écriture, Jésus Christ et ses apôtres ne se référèrent qu’aux livres de ce catalogue. Les Témoins de Jéhovah tiennent donc pour inspirés ces mêmes livres des Écritures hébraïques. Mais qu’en est-​il pour ce qu’on appelle le Nouveau Testament, ou Écritures grecques chrétiennes?

Des preuves indiquent qu’une liste autorisée des livres des Écritures grecques chrétiennes commença à être dressée dès les années 90 à 100 de notre ère. Et vers la fin du II^e siècle, nul ne doutait que le canon des Écritures grecques chrétiennes fût complet. Au moins 16 catalogues primitifs des Écritures grecques chrétiennes furent établis entre la rédaction du fragment de Muratori, en 170 de notre ère, et le troisième concile de Carthage, qui se tint en 397 de notre ère. En outre, on recense plus de 5 200 manuscrits de cette partie de la Bible rédigée en sa langue originale (le grec). Aucun autre document ancien n’est corroboré par autant de manuscrits. Les Témoins de Jéhovah considèrent donc que les Écritures grecques chrétiennes sont complètesa. Mais d’autres preuves encore sont nécessaires pour les conforter dans leur conviction.

Pour les Témoins de Jéhovah, la principale preuve de la canonicité d’un livre n’est pas sa simple mention dans les catalogues établis par des hommes. Ils recherchent aussi les preuves internes suivantes:

◻ Son contenu doit attester qu’il a été inspiré par l’esprit saint de Dieu.

◻ Il doit mettre le lecteur en garde contre la superstition, le démonisme et le culte de la créature.

◻ Il doit être en complète harmonie avec le reste de la Bible.

◻ Son message doit tourner les hommes vers le culte de Jéhovah et faire naître en eux un profond respect pour l’œuvre et le dessein divins.

◻ Il doit inciter à aimer et à servir Dieu.

◻ Il doit être en conformité avec le ‘modèle divin des paroles salutaires’ et avec les enseignements de Jésus Christ. — II Timothée 1:13.

Les écrits gnostiques sont en contradiction avec la Bible

Les Témoins de Jéhovah ne trouvent aucune de ces preuves dans les écrits gnostiques. Le gnosticisme mystique prospéra durant les deux premiers siècles de notre ère. Ses adeptes prétendaient détenir une connaissance ésotérique des choses divines, ou gnose. Ils soutenaient que les véritables chrétiens ne possédaient pas les enseignements et les écrits authentiques de Jésus et de ses disciples. Les ouvrages gnostiques dévoilent-​ils donc des renseignements exacts susceptibles d’affermir la foi d’un chrétien? Non.

Des encyclopédies et la plupart des biblistes qualifient non seulement ces écrits gnostiques d’apocryphes (non canoniques), mais aussi de pseudépigraphes (faussement attribués à des rédacteurs de la Bible). Comme le rapportait la revue Psychology Today, Andrew Greeley, prêtre catholique et professeur de sociologie à l’université de l’Arizona, déclara au sujet de ces livres: “Ils ne sont d’aucun intérêt pour une personne ordinaire qui se tourne vers la religion afin d’y trouver des conseils susceptibles de l’aider à résoudre ses problèmes et non une négation de la valeur de la vie.” Après avoir comparé les évangiles gnostiques et les évangiles bibliques, il conclut: “Le Jésus des gnostiques est parfois incohérent, incompréhensible et plutôt terrifiant.”

Un énorme gouffre sépare les enseignements des évangiles gnostiques de ceux des évangiles bibliques. Cela est particulièrement évident quand on compare ce qu’ils enseignent à propos de Dieu, de la résurrection et du salut. D’un autre côté, on peut trouver des similitudes entre le gnosticisme et la philosophie grecque ancienne, le bouddhisme et l’hindouisme.

La différence entre le Jésus présenté par les rédacteurs gnostiques et celui qui l’est par les rédacteurs de la Bible est pour le moins choquante: l’Évangile de Philippe présente Marie Madeleine comme la compagne la plus intime de Jésus et dit que celui-ci “avait l’habitude de l’embrasser [souvent sur la bouche]”. Rien d’étonnant à ce que l’Encyclopédie britannique déclare: “Les règles de morale gnostiques vont de l’obsession sexuelle à l’ascétisme extrême.”

Un exposé complet du dessein divin

Du premier au dernier chapitre de la Bible, le dessein que Dieu a conçu à l’égard de la terre et de ses habitants se dévoile clairement. Le récit rapporte tout d’abord que Dieu a béni deux personnes vivant dans une région paradisiaque. Il se termine en indiquant qu’il bénira des millions d’humains qui vivront dans un paradis universel. Et les 1 187 chapitres intermédiaires révèlent progressivement comment Dieu accordera cette bénédiction à l’humanité et quel rôle nous pouvons jouer dans la réalisation de son dessein. La Bible fait cela sans omettre un seul renseignement important que d’autres documents auraient à fournir.

‘Tout cela est très bien, direz-​vous peut-être, mais les conseils de la Bible sont-​ils assez nombreux et suffisamment pratiques pour que je puisse les appliquer dans ma vie?’

Un exposé complet de conseils utiles

Les Témoins de Jéhovah voient en la Bible un guide complet pour la vie de tous les jours. À notre époque, les besoins fondamentaux des humains sont les mêmes qu’aux temps bibliques. Comment la Bible les comble-​t-​elle? Voyons cela de plus près:

LA FAMILLE: “Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le Seigneur. Maris, continuez à aimer vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles. Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable dans le Seigneur. Pères, n’exaspérez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent.” — Colossiens 3:18-21.

LES DÉCISIONS: “As-​tu contemplé un homme précipité dans ses paroles? Il y a plus d’espoir pour le stupide que pour lui.” “Dans toutes tes voies tiens compte de [Dieu], et lui, il rendra droits tes sentiers. Ne deviens pas sage à tes propres yeux. Crains Jéhovah et détourne-​toi du mal.” — Proverbes 29:20; 3:6, 7.

LA DÉPRESSION: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” — Philippiens 4:6, 7.

LE CONTENTEMENT: “En effet, c’est un moyen de grand gain que cette piété avec la vertu qui consiste à se suffire à soi-​même. Car nous n’avons rien apporté dans le monde, et nous n’en pouvons non plus rien emporter. Si donc nous avons nourriture et vêtement, nous nous contenterons de cela.” — I Timothée 6:6-8.

L’AMITIÉ: “Il y a des compagnons tout disposés à se briser l’un l’autre, mais il y a tel ami plus attaché qu’un frère.” “Mais devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné volontiers par Christ.” — Proverbes 18:24; Éphésiens 4:32.

Après avoir lu ces quelques conseils, comprenez-​vous pourquoi les Témoins de Jéhovah croient que la Bible est un guide parfait? De nombreuses personnes y parviennent. Voici par exemple la conclusion qu’un homme tira après avoir examiné la Bible de près:

“À mon sentiment, la Bible et ses conseils sont plus pratiques et de loin plus précieux que ce que j’ai pu étudier à l’université. Bien que je sois conseiller d’orientation dans le secondaire, que j’aie obtenu licence et maîtrise, et que j’aie lu quantité de livres sur la santé mentale et la psychologie, je me suis rendu compte que les conseils de la Bible dans des domaines tels que le bonheur conjugal, la délinquance des jeunes et l’amitié sont nettement supérieurs à tout ce que j’ai lu ou étudié à l’université.”

Mais alors, pourquoi beaucoup doutent-​ils que la Bible soit complète? Il se peut que certains n’aient pas examiné les faits d’une manière objective. D’autres ont peut-être au fond d’eux-​mêmes le désir de fuir les responsabilités. Quoi qu’il en soit, il est important de suivre ce conseil que Paul a donné à Timothée: “Garde ce qu’on laisse en dépôt chez toi, te détournant (...) de ce qu’on appelle faussement ‘la connaissance’. Certains, en faisant étalage de pareille connaissance, se sont écartés de la foi.” — I Timothée 6:20, 21.

D’autres découvertes archéologiques seront faites dans l’avenir, et certaines nous permettront peut-être d’avoir une meilleure intelligence de l’histoire biblique. Mais aucune ne pourra attester ni démentir l’authenticité de la Bible, car ce livre se suffit à lui-​même. Bien sûr, c’est à chacun de déterminer si Paul avait raison de déclarer: “Mais si nous-​mêmes, ou si un ange du ciel devait vous annoncer comme bonne nouvelle quelque chose qui aille au delà de ce que nous vous avons annoncé comme bonne nouvelle, qu’il soit maudit!” (Galates 1:8). Quant aux Témoins de Jéhovah, ils ne sont pas dans le doute. Pour eux, la Bible est complète.

[Note]

[Entrefilet, page 17]

Les évangiles gnostiques renferment-​ils vraiment les paroles cachées de Jésus?

[Encadré, page 19]

Le dessein révélé de Dieu

Le but de notre vie

Entretenir un paradis terrestre; obéir à Jéhovah Dieu et l’adorer; aimer notre prochain. — Genèse 1:28; Ecclésiaste 12:13; Luc 10:27.

Ce que nous réserve l’avenir

Vivre éternellement avec une santé parfaite dans un paradis terrestre où régnera la paix; être réunis avec nos chers disparus. — Révélation 20:12, 13; 21:3, 4.

Comment Dieu va réaliser son dessein

Il va débarrasser la terre de la méchanceté et ressusciter les morts grâce au gouvernement juste qu’il a confié au Christ. — Luc 1:32, 33; Jean 11:25; Révélation 11:17, 18.

[Tableau, page 18]

Comparaison des enseignements gnostiques et bibliques

GNOSTIQUES BIBLIQUES

[Crédit photographique, page 16]

Institute for Antiquity and Christianity, Claremont, Californie, États-Unis.