Noël: le Christ approuve-​t-​il cette fête?

DANS maints endroits du monde, on a coutume de voir un peu partout à l’époque de Noël des scènes qui évoquent la nativité de Jésus. En général, c’est une étable où sont disposées des figurines presque grandeur nature représentant Marie, Joseph, des bergers, des mages et quelques bestiaux réunis autour d’un bébé, Jésus. Mais le Christ approuve-​t-​il l’exhibition de telles crèches de Noël?

À vrai dire, l’opportunité de tels tableaux de la nativité a été âprement discutée. C’est une question qui a même été débattue à la Cour suprême des États-Unis. En décembre dernier, le magazine Time rapportait: “Grâce à une décision que la Cour suprême a rendue au début de l’année, pour ce Noël les crèches réapparaissent aussi dans les jardins publics et les bâtiments de certaines municipalités qui avaient cessé d’en installer tant que l’affaire était en instance.”

Mais en fait, la question de savoir si les représentations de la nativité sont légales dans les lieux publics demeure litigieuse. “Le jugement de la Cour suprême, reconnaissait la revue Time, n’a pas résolu le problème.” De nouveau cette année [1984], quand la légalité d’une crèche a été contestée à Scarsdale (New York), la Cour suprême a rendu un non-lieu et n’a donné aucune directive précise.

Promouvoir le christianisme?

Les adversaires de telles crèches, par exemple la Ligue américaine pour les libertés civiles (American Civil Liberties Union), allèguent que ces représentations de Noël équivalent à une publicité officialisée en faveur de la religion. De ce fait, elles sont une violation de la constitution. À ceci l’éditorialiste Bill Hall rétorque que Noël ne prône en aucun cas le christianisme. Dans le Post-Intelligencer de Seattle, il écrit ce qui suit:

“Noël une fête chrétienne? Où donc la Ligue américaine pour les libertés civiles a-​t-​elle été pêcher cette idée saugrenue? Allez faire un tour dans n’importe quel centre commercial d’Amérique à l’époque de Noël, et vous aurez tôt fait d’oublier cette pensée.

“Noël n’a pas grand-chose à voir avec le christianisme. C’est un hommage païen rendu à la richesse, à l’avidité et à la gloutonnerie.

“Par contre, le christianisme est une religion presque disparue qui a pour fondement ce qu’a enseigné un certain Jésus Christ. Cette religion préconisait la générosité, l’amour, la patience et la non-violence (...).

“Malgré cela, l’ACLU [la ligue précitée] en est arrivée allégrement à la conclusion aberrante (sans doute à cause de la similitude des noms) que Noël [Christmas en anglais] et les Églises chrétiennes [Christian] ont un rapport avec le christianisme originel et authentique (...).

“L’ACLU commet l’erreur fort répandue de croire que Noël est essentiellement une fête chrétienne que les païens célèbrent aussi. Or, c’est exactement le contraire. La grande majorité de ceux qui fêtent Noël sont des gens qui ne fréquentent pas l’Église. Cette fête est essentiellement païenne.”

Noël “une fête païenne”? Comment peut-​on dire une chose pareille? N’est-​ce pas l’anniversaire de la naissance du Christ?

L’anniversaire de qui?

Non, ce n’est pas l’anniversaire de Jésus. L’Encyclopédie de la littérature biblique, théologique et ecclésiastique (angl.) déclare: “Ni le N[ouveau] T[estament] ni, bien sûr, aucune autre source ne nous permettent de déterminer avec certitude le jour de la naissance du Christ.” Une chose est certaine: Jésus n’est pas né un 25 décembre. Au moment de sa naissance, les bergers étaient dans les champs, gardant leurs troupeaux pendant la nuit, ce qu’ils n’auraient pas fait au mois de décembre où les nuits sont glaciales. — Luc 2:6-8.

Outre cela, le ministre luthérien John McCollister a écrit dans son récent ouvrage Le livre chrétien du pourquoi (angl.): “Tous les chrétiens de l’époque estimaient que la célébration d’un quelconque anniversaire (même celui du Seigneur) était une coutume propre aux païens. Dans un effort pour se dissocier de toutes les pratiques païennes, les premiers chrétiens ont refusé de choisir une date pour marquer la naissance de Jésus.”

Mais alors, comment se fait-​il qu’on célèbre Noël un 25 décembre? Dans l’ouvrage Toutes les fêtes américaines (angl.), de Robert Myers, nous trouvons cette réponse: “Bien avant l’institution de la Noël, le 25 décembre dans le monde romain correspondait au Natalis solis invicti, la naissance du soleil invincible. Cette fête, qui avait lieu juste après le solstice d’hiver du calendrier julien, était célébrée en l’honneur du dieu soleil, Mithra.”

“Hormis l’influence mithriaque, ajoute Myers, d’autres forces païennes étaient à l’œuvre.” Les Romains célébraient la fête licencieuse des saturnales dans la deuxième quinzaine du mois de décembre et, toujours d’après Myers, “le clergé a finalement introduit dans l’Église elle-​même les saturnales et leur désordre”. D’après ce qu’indique le livre Les coutumes de Noël à travers le monde (angl.), nous ne sommes pas surpris d’apprendre que “les puritains ont affiché leur mépris pour ces fêtes païennes en prévoyant pour ce jour-​là un dur travail et en éditant une loi qui interdisait la célébration de Noël”.

Le Christ est-​il d’accord?

‘Mais les puritains étaient trop rigides, objecteront certains, et les premiers chrétiens aussi. Maintenant Noël honore le Christ.’ Est-​ce vraiment le cas? Le Christ a toujours défendu la vérité, alors que Noël entretient le mensonge (Jean 14:6). ‘C’est l’anniversaire du Christ’, soutiennent même les enseignants et les prêtres. Or c’est faux! ‘Le père Noël vous portera des cadeaux si vous êtes sages.’ Cela aussi est faux! Et que dire des crèches?

On voit dans nombre de crèches les mages, ou astrologues, auprès de Jésus au moment de sa naissance. Pourtant, la Bible indique qu’à l’époque où les astrologues lui ont rendu visite, Jésus n’était plus un nourrisson mais un enfant qui vivait dans une maison (Matthieu 2:7-11). Est-​il vraisemblable que le Christ cautionne une fête qui déforme autant la réalité?

Toutefois, il y a plus grave encore. En effet, Noël laisse penser à tort que le Christ n’est rien d’autre qu’un bébé sans défense. Un jour, une petite fille en contemplation devant une crèche a demandé à sa mère: “Jésus n’a jamais grandi?” Pourquoi cette question? “Eh bien, a-​t-​elle expliqué, il n’a pas du tout grandi depuis que je l’ai vu l’année dernière!” Et telle est justement l’image que Noël donne de Jésus: celle d’un nourrisson sans défense, et non du Roi régnant qu’il est en réalité, Roi qui débarrassera bientôt la terre de toute injustice. — Psaumes 2:9, 12; 110:1, 2; Révélation 12:5; 19:15, 16.

Quand vous songez à tout ce qui se passe à Noël, pouvez-​vous réellement penser que le Christ approuve cette fête? “C’est un moment particulièrement dur pour les alcooliques et leur famille, car l’esprit de Noël tient souvent dans une bouteille, rapportait la revue Time. Ou encore, vous avez ceux qui, après la fête au bureau, rentrent à la maison avec des traces de rouge à lèvres. Voilà qui sème la zizanie dans des millions de foyers.” À n’en pas douter, la Noël n’a rien perdu de la corruption qui la caractérisait à ses débuts.

L’ouvrage Particularités des coutumes populaires (angl.), par William Walsh, fait cette observation: “En dépit de la condamnation exprimée par les gens sages et sains d’esprit, à l’origine Noël était en général un reflet des pires orgies, de la débauche et de l’indécence des bacchanales et des saturnales (...). Il est vrai que les fêtes débridées des Noëls d’autrefois dépassent presque l’entendement.”

En songeant à cela, peut-être vous rangerez-​vous à l’opinion énoncée en décembre 1984 dans le Sunday Express, un journal d’Afrique du Sud. L’article commençait par ces mots: “Nous voici de nouveau à cette époque de l’année où l’esprit de fête prend le dessus et où les gens dévots disent: ‘Rendons une place à Jésus dans la fête de Noël.’

“Puisque le Christ en était absent au départ, il serait bien plus judicieux de supprimer carrément toute allusion à sa personne et donner à Noël [Christmas en anglais] un autre nom.

“Pourquoi souiller le nom du Christ en y associant le commerce, les excès de table et de boisson, et la débauche?”

Et vous, qu’allez-​vous faire?

Il est certain que le Christ n’approuve pas Noël. Cette fête le déshonore, lui et ses enseignements. Alors, arrivé à ce moment de l’année, qu’allez-​vous faire?

Le journal sud-africain cité plus haut suggérait: “Soyons plutôt honnêtes et restituons à la Noël le caractère de fête païenne qu’elle avait à l’origine. On peut très bien se détendre et se payer du bon temps au cours de festivités où ne manqueront ni les bûches ni les orgies, sans faire croire que l’on célèbre la naissance du Christ!”

Certes, cela serait déjà plus loyal. Toutefois, le Christ n’approuve pas pour autant les fêtes païennes licencieuses, qu’elles soient ou non offertes en son honneur (II Corinthiens 6:14-18). Aussi, si vous désirez réellement obtenir l’approbation du Christ, qu’allez-​vous faire? L’éditorialiste Bill Hall, que nous avons mentionné plus haut, répond en ces termes: “Tout chrétien véritable — si tant est qu’il en reste encore un peu — devrait rejeter la moindre association avec l’actuelle fête de ce monde connue sous le nom de Noël.”

C’est exactement la ligne de conduite qu’adoptent les Témoins de Jéhovah du monde entier. Ils ne participent pas à la fête de Noël, car ils s’efforcent sincèrement de gagner la faveur de leur Roi céleste Jésus Christ. En outre, ils veulent vivre en harmonie avec ses enseignements, non seulement lors d’occasions spéciales, mais chaque jour de l’année. Si tel est aussi votre désir, les Témoins de Jéhovah se feront une joie de vous aider à y parvenir.

[Illustration, page 12]

Les crèches reflètent-​elles la vérité au sujet du Christ?