Aimeriez-vous travailler pendant vos vacances?
“J’ai travaillé dix fois plus dur que je ne m’y attendais, mais cela m’a plu vingt fois plus.” — D. V., Wisconsin.
“On m’a confié un travail que je n’aimais pas. Mais j’ai pris un réel plaisir à le faire au Béthel.” — G. R., Wisconsin.
“J’aimerais venir ici avec ma femme et faire de ce lieu notre maison!” — I. J., Kentucky.
“C’était très intéressant. Nous aimerions beaucoup venir au Béthel en famille.” — A. G., New York.
DE QUOI ces gens parlent-ils? Qu’est-ce que le “Béthel”? Quel genre de travail y ont-ils effectué?
Ces commentaires reflètent très bien l’esprit des déclarations des plus de 2 000 volontaires qui sont venus servir temporairement au siège mondial des Témoins de Jéhovah au cours des deux années passées, à leurs propres frais et souvent durant leurs vacances. Les divers bâtiments de ce qu’on appelle le Béthel (terme hébreu signifiant “Maison de Dieu”) sont situés à Brooklyn et à Wallkill, dans l’État de New York, où se trouve la ferme de la Société Watchtower. La plupart de ces volontaires ont travaillé pendant une période d’une semaine à un mois aux côtés des quelque 3 500 membres permanents du Béthel. Mais pourquoi a-t-il été nécessaire de solliciter leur aide?
Une expansion rapide et mondiale
Les Témoins de Jéhovah connaissent une remarquable expansion mondiale. Jugez-en vous-même: En 1943, ils n’étaient que 126 000 et prêchaient dans 54 pays. Quarante-deux années plus tard, ils sont 700 000 rien qu’aux États-Unis! Dans sept autres pays (Brésil, Grande-Bretagne, Italie, Japon, Mexique, Nigeria et République fédérale d’Allemagne), ils ont dépassé le cap des 100 000. Maintenant, quelque 3 000 000 de Témoins de Jéhovah actifs sont répartis en 50 000 congrégations environ et dans plus de 200 pays et territoires.
Du même coup, le besoin en Bibles et en écrits bibliques que la Société Watchtower publie en plus de 190 langues s’est accru lui aussi. Il a donc fallu rapidement disposer d’un plus grand nombre d’imprimeries et de bâtiments résidentiels pour loger les volontaires qui travaillent au siège de la Société Watch Tower, à New York. La même chose s’est produite à travers le monde dans de nombreuses filiales et imprimeries de la Société.
Pour combler ces besoins, la Société Watchtower va de l’avant. Elle agrandit ses locaux, notamment à Brooklyn et à Wallkill. Par exemple, elle a acquis récemment deux anciens bâtiments industriels à Brooklyn. L’un d’eux se trouve au 360 Furman Street, dans la zone portuaire de l’East River. Dès que ses anciens propriétaires ont déménagé, un immense travail de transformation a dû être fait. Ce bâtiment de 12 étages offre une surface de plancher d’environ 93 000 mètres carrés. Certes, la Société Watchtower dispose en permanence d’un service de construction, mais il a fallu faire appel à davantage de travailleurs pour effectuer rapidement la rénovation de ce bâtiment. C’est donc là que le travail de ces volontaires temporaires a été très utile.
Pourquoi se sont-ils portés volontaires?
En 1984, la Société Watchtower a envoyé une lettre aux quelque 8 000 congrégations des États-Unis pour inviter ceux qui étaient disposés à venir servir au Béthel pendant au minimum une semaine à se faire connaître. Des milliers de Témoins de toutes les parties du pays ont alors proposé leur aide et sont venus au Béthel à leurs propres frais. Qu’est-ce qui les y a attirés? Un salaire élevé?
Ces volontaires ont été nourris et logés gratuitement pendant leur séjour, mais ils n’ont pas été payés! Alors, quel est le secret? Un Témoin de Louisiane répond: “Ce fut réellement un privilège de devenir temporairement membre du Béthel et de voir ainsi par soi-même ce qu’est la vie dans cette maison. Maintenant j’apprécie et j’estime profondément ceux qui y servent régulièrement. Ils ont renoncé à leur mode de vie habituel pour accomplir ce service spécial. Je me suis rendu compte que pour retirer le plus de satisfaction possible de mon séjour, je devais surmonter ma tendance à me demander ‘ce que le Béthel pouvait m’apporter’, et plutôt chercher à découvrir ‘ce que je pouvais faire pour Jéhovah au Béthel’.”
Un autre Témoin qui est ingénieur des travaux publics a déclaré: “J’aimerais vous remercier profondément pour l’occasion que vous avez offerte à des frères comme moi d’avoir la joie de servir temporairement au Béthel.” C’est surtout ce désir de servir Jéhovah dans une ambiance spirituelle qui a incité tous ces Témoins à se porter volontaires.
Ils avaient du cœur à l’ouvrage
Quel genre de travail ces volontaires ont-ils accompli? Le plus gros du travail consistait à rénover le bâtiment de la rue Furman, ainsi que l’hôtel Bossert où logent des centaines de membres de la famille du Béthel. Un autre projet de taille concernait l’agrandissement de l’imprimerie et des bâtiments résidentiels à la ferme de la Watchtower.
Des centaines de tonnes de gravats et de déchets ont été sortis des bâtiments de Brooklyn. Chaque mois, on remplissait en moyenne 90 énormes bennes faisant chacune 19 mètres cubes, soit presque le volume d’un autocar. Les volontaires temporaires ont aussi aidé à casser, à déblayer et à refaire les sols en béton. Ils ont coulé des tonnes de béton qu’ils préparaient eux-mêmes. Ils ont également installé des kilomètres de fil électrique et de tuyauterie pour les nouvelles installations électriques et sanitaires.
Un Témoin qui est juriste, marié et père de trois enfants, est venu de très loin, de San Diego, en Californie. Pendant quelques jours, il a tout d’abord travaillé à la démolition. Puis un besoin particulier s’est fait sentir au service juridique de la Société. Inutile de vous dire où il a servi pendant le restant des deux semaines qu’il avait prévu de passer au Béthel!
Les fenêtres du grand bâtiment de la rue Furman étant détériorées, plus de 1 300 d’entre elles ont été démontées et remplacées par du double vitrage. Ces nouvelles fenêtres ont été fabriquées par les volontaires dans le bâtiment lui-même. Un travailleur temporaire qui possède une vitrerie a dit que la fabrication et l’installation d’une fenêtre standard de 3 mètres sur 5 coûtait l’équivalent de 40 000 francs français. Or, sur place, la fabrication et la pose d’une même fenêtre revenait à 12 000 francs français.
Des volontaires qui apprécient les valeurs spirituelles
Quel genre d’hommes offrent leurs services pour réaliser ces projets de construction? Pour faire ce genre de sacrifice, il faut apprécier les valeurs spirituelles. Une récente statistique a révélé que sur 1 419 volontaires 626 servaient comme anciens dans leurs congrégations, 595 comme serviteurs ministériels et 418 comme pionniers, c’est-à-dire ministres à plein temps. Ces hommes ont l’esprit de sacrifice, et cela se reflétait dans leur désir de travailler dur au Béthel. La plupart d’entre eux sont mariés et pères de famille. D’ailleurs, certains ont des fils qui servent à plein temps au Béthel.
Parlons par exemple d’un ancien du nord de la Californie dont les deux fils servent au Béthel depuis environ trois ans. Il a écrit: “Mes fils font partie de cette famille, aussi ai-je particulièrement apprécié d’être invité à venir travailler ici. Auparavant, je souffrais un peu de les savoir à près de 5 000 kilomètres de la maison. Eh bien, maintenant, mon cœur est soulagé après ces deux semaines au cours desquelles j’ai pris mes repas, assisté au culte matinal et à l’étude de La Tour de Garde, et accompli bien d’autres choses encore, en compagnie fraternelle. Je suis très content que mes deux fils soient ici et fassent partie de cette famille.”
Bien que ces volontaires aient consenti à de nombreux sacrifices, ils ont quitté le Béthel avec le sentiment qu’ils avaient reçu plus qu’ils n’avaient donné. Ils ont tous pris pleinement part non seulement aux durs travaux, mais aussi au programme spirituel du Béthel. Ils ont participé chaque jour au culte matinal qui comprend 20 minutes de discussion biblique et une prière au moment du petit déjeuner. Ils ont aussi assisté à l’étude de La Tour de Garde que la grande famille du Béthel tient le lundi soir. À ce sujet, un frère du Nouveau-Mexique a dit: “Ce qui m’a le plus marqué, c’est peut-être de chanter avec la famille le lundi soir. J’ai vécu là l’un des moments les plus émouvants de ma vie. Maintenant plus que jamais je comprends pourquoi l’examen du texte du jour peut être considéré comme une partie du culte que nous rendons à Jéhovah.” Un autre Témoin de Pennsylvanie s’est exprimé ainsi: “Je pense que j’ai reçu plus que je n’ai donné. Toute cette semaine j’ai été édifié et ma foi a été affermie.”
En raison du gigantesque travail de construction qui est en cours à New York et dans les filiales du monde entier, la Société Watchtower a son propre bureau d’études. Des hommes et des femmes y sont formés sur place. Un ingénieur des travaux publics qui a travaillé dans ce service a écrit ce qui suit: “Depuis 25 ans que je travaille à mon compte ou pour diverses entreprises, je ne me souviens pas avoir vu un bureau d’études mieux organisé ou plus ordonné. J’ai été particulièrement impressionné par les excellents cours qui sont donnés pour former des ingénieurs sur place. À en juger par l’état d’esprit des jeunes gens choisis pour recevoir cette formation, il ne fait aucun doute que dans un an ou deux la Société disposera de l’un des meilleurs bureaux d’études du pays.”
Pouvez-vous vous porter volontaire?
Puisque beaucoup de projets de construction sont en cours de réalisation dans divers pays, on a besoin de volontaires un peu partout. En ce qui concerne le programme d’agrandissement du Béthel aux États-Unis, il y a suffisamment de travail pour de nombreux volontaires durant les quelques années à venir. Dans ce pays, les frères baptisés âgés de 19 à 55 ans, en bonne santé, ayant une bonne réputation au sein de la congrégation et prêts à travailler dur, sont invités à remplir une demande par l’intermédiaire des anciens de leur congrégation.
L’un des volontaires qui a travaillé à la ferme de la Watchtower a écrit: “Les deux semaines que j’y ai passées comptent parmi les meilleures de ma vie!” Si vous venez servir au Béthel pendant un certain temps, vous aurez peut-être aussi le sentiment d’y avoir passé les plus beaux jours de votre vie dans le service sacré de Jéhovah. — Psaumes 133:1; 84:1, 2, 10.
[Illustrations, page 21]
Il a fallu faire de nombreuses soudures dans les constructions de la Société.
On a préparé des tonnes de béton pour les nouveaux toits.
[Illustration, page 22]
Certaines fenêtres ont dû être démontées et remplacées.
[Illustrations, page 23]
De nouvelles dalles en béton ont été coulées à la place des anciennes.
Plus de 1 300 fenêtres du bâtiment ont été remplacées par du double vitrage.
[Illustration, page 24]
Des travailleurs temporaires ont apporté leur aide à la ferme de la Watchtower.
[Illustration, page 25]
Des volontaires sont en train de rénover complètement le bâtiment de la rue Furman.