Gare au bronzage: il menace votre peau!
POUR un bain de soleil, ils affluent sur les plages, dans les parcs ou sur les terrasses des maisons. Leur objectif? Avoir une peau bien bronzée, un teint de rêve! Si vous êtes l’un d’entre eux, méfiez-vous. Votre bronzage peut signifier que votre peau a subi des lésions.
Le bronzage: une réaction chimique
Votre peau est la partie de votre corps la plus exposée. Lorsque vous prenez un bain de soleil, que vous travaillez ou jouez en plein air pendant un long moment, vous exposez votre épiderme aux rayons ultraviolets du soleil, qui sont nocifs. Votre corps réagit à ces radiations néfastes en augmentant sa production de pigment protecteur appelé mélanine. Votre peau devient plus foncée et vous obtenez le bronzage tant désiré. Mais, en fait, ce beau hâle apparaît pour vous prévenir d’un danger.
Bien que les personnes naturellement mates ou noires de peau soient mieux protégées, leur épiderme peut aussi être endommagé par une longue exposition aux rayons du soleil.
Les dangers
Les effets immédiats d’une brève exposition au soleil sont imperceptibles. Mais ils s’accumulent lentement au fil des années. Le tissu conjonctif de la peau, les vaisseaux sanguins et les cellules s’affaiblissent peu à peu. Au bout de quinze ans environ, on commence à constater un vieillissement et un flétrissement prématurés de la peau.
Les dommages peuvent même être plus graves. La recherche médicale a établi un lien entre l’augmentation des cas de mélanome malin (cancer de la peau) et le fait que les gens s’exposent davantage aux rayons ultraviolets du soleil. On n’explique pas pleinement cette relation, mais il semble que l’exposition prolongée au soleil contribue à affaiblir le système immunitaire de l’organisme.
D’après la revue American Health, John Parrish, professeur de dermatologie à l’école médicale de Harvard, attribue cela au fait que 10 % de notre volume sanguin est constamment dans notre peau. Il dit qu’“en l’espace de quelques minutes l’équivalent de tout notre volume sanguin a circulé dans notre peau et se trouve donc à un niveau où il peut être exposé aux rayons ultraviolets”. Ces radiations peuvent gêner la production de cellules sanguines qui combattent les infections et donc laisser la voie ouverte au cancer de la peau ou à l’herpès cutané qui cause des éruptions de petites vésicules.
Protégez votre peau
Doit-on en déduire qu’il faut renoncer aux bains de soleil, aux joies de la plage ou même au travail en plein soleil? Non; vous pouvez protéger votre peau. Ce qui est réellement dangereux, c’est de laisser trop de parties de votre corps dénudées et sans protection. Même votre bronzage ne vous protège pas. Par contre, vos vêtements le font, ainsi que les pigments chimiques des produits de beauté tels que rouges à lèvres, poudres et autres.
On peut utiliser des écrans solaires, comme l’oxyde de zinc ou de fer (ocre rouge). Ces substances et d’autres composants chimiques servent à la préparation de crèmes solaires que l’on peut appliquer sur la peau. Ainsi protégé, vous pouvez prendre un bain de soleil ou avoir une activité de plein air pendant deux ou trois heures. Sans écran solaire, il ne serait pas raisonnable de vous exposer plus de trente minutes par jour. C’est une durée suffisante pour jouir des effets bénéfiques du soleil.
N’oubliez pas non plus que les rayons ultraviolets sont réfléchis par l’eau et la neige et que les nuages ne les arrêtent pas. Le danger n’existe pas seulement sous la chaleur des tropiques; une exposition trop longue au soleil hivernal, sur la neige, peut être très mauvaise. Évitez donc de trop vous exposer dans ces conditions. Bien entendu, le risque est très grand sous les tropiques ou en plein été, lorsque le soleil est au zénith.
Oui, le bronzage est un symptôme de lésion cutanée. Mais si vous protégez correctement votre peau et limitez raisonnablement la durée de vos bains de soleil, vous pouvez éviter ou réduire dans une large mesure ces dangers.
[Entrefilet, page 24]
‘En l’espace de quelques minutes, tout votre volume sanguin peut être exposé aux rayons ultraviolets.’