Plus précieux que les biens matériels

LE 28 décembre dernier, Jess et Linda Shull se sont mariés à Petaluma, en Californie. Peu après, ils sont partis en voyage de noces dans le Nevada. À leur retour, chez eux, dans le Wyoming, ils prévoyaient d’emménager dans une maison neuve à un étage.

“Je l’ai construite moi-​même, explique Jess. Sachant que j’allais bientôt me marier, j’ai travaillé dur pour qu’elle soit tout à fait à notre goût.” Peu avant de partir en voyage de noces, ils avaient amené la plupart des affaires de Linda dans leur nouvelle maison située dans le Lost Wells Butte, une région rurale du nord-ouest de Riverton, dans l’État du Wyoming.

Le vendredi 3 janvier, alors qu’ils étaient dans le Nevada, leur nouvelle maison a pris feu et a brûlé. “Personne n’a pu nous joindre, dit Linda. Mais j’en suis heureuse, car cela aurait gâché notre lune de miel.”

Les vents violents qui soufflent dans la région ont, semble-​t-​il, été pour quelque chose dans le déclenchement de l’incendie. La maison, que Jess avait mis plus de trois ans à construire, a été complètement détruite. Et le pire, c’est qu’elle n’était pas assurée.

Le journal Riverton Ranger du 14 janvier rapportait en première page ce qui s’est passé après que les pompiers volontaires ont quitté les lieux: “Un autre groupe de gens à peu près aussi nombreux que les pompiers est arrivé à Lost Wells Butte. (...) La maison était dans un état lamentable. Il y avait soixante centimètres de boue et de cendres au milieu de la salle de séjour. La chambre avait disparu, tout y avait brûlé. Il était difficile de savoir par où commencer.

“Mais tous ces gens se sont bel et bien mis au travail, et en quelques heures ils avaient nettoyé le plus gros.

“Jess et Linda devaient rentrer quelques jours plus tard. Ils ne savaient toujours pas ce qui était arrivé à leur nouvelle demeure. (...)

“Le mardi 7 janvier, quatre jours seulement après que la maison a été déclarée totalement détruite, 50 volontaires Témoins de Jéhovah avaient posé un toit sur ce qui n’était plus qu’un trou noir et malodorant quelques heures auparavant. (...)

“Les amis du jeune couple avaient refait la toiture, la plomberie et l’installation électrique. Ils avaient également posé l’isolation, le placoplâtre et les papiers peints. (...)

“Ils ont travaillé pendant de longues heures (...) en janvier, dans le Wyoming. Près de Lost Wells Butte, la température dépasse rarement les 10 degrés au-dessous de zéro.

“La plupart des Témoins de Jéhovah qui ont fait en sorte que les deux jeunes mariés ne retrouvent pas leur maison en cendres au retour de leur lune de miel sont repartis chez eux maintenant. Ils gardent l’anonymat. Ce sont des gens qui viennent vraiment au secours d’un ami pour l’aider et non pour que leur nom paraisse dans le journal.

“Mais Jess et Linda Shull tiennent à ce que tout le monde sache quel genre d’amis ils ont. ‘Quand vous revenez chez vous et qu’on vous apprend que tout a brûlé..., dit Linda, avant de s’interrompre. Eh bien, cela vous remplit de reconnaissance de vous rendre compte de tout ce que vous possédez réellement.’

“Les Shull ont subi une grande perte. Ils ont presque perdu leur maison, et la plupart de leurs biens matériels sont partis en fumée. Toutefois, ils savent maintenant qu’ils ont quelque chose de plus précieux encore qu’un billard ou qu’une chambre noire, quelque chose que l’argent ne permet pas d’acheter.

“Quelque chose qui ne peut brûler, même dans un incendie.”

[Crédit photographique, page 23]

Riverton, Wyoming, Fire Department