La lutte contre le cancer: Où en sommes-​nous?

Nous publions cette série d’articles sur le cancer pour aider nos lecteurs à avoir une conception réaliste des progrès réalisés dans le traitement de cette maladie. Les recherches effectuées ces dernières décennies ont permis de mieux comprendre certaines des causes du cancer. On peut maintenant recevoir de bons conseils préventifs. Il est aussi plus facile de dépister le cancer dans sa phase initiale et les chances d’en guérir se sont accrues. Le ministère américain de la Santé et de la Population a résumé la situation en ces termes:

“Bonne nouvelle: Tout le monde ne contracte pas le cancer. Deux Américains sur trois ne l’auront jamais. Très bonne nouvelle: Chaque année, de plus en plus de personnes atteintes du cancer guérissent. Excellente nouvelle: On peut faire quotidiennement quelque chose pour se protéger du cancer.”

NOTRE désir n’est pas de traiter de ce sujet tout en dissimulant les problèmes. Après tout, selon une publication médicale, rien qu’aux États-Unis “58 millions d’Américains actuellement en vie contracteront le cancer un jour ou l’autre”. Dans de nombreux autres pays cette maladie menace également une importante fraction de la population. Le faux optimisme n’est donc pas de mise. Il n’empêche que l’optimisme fondé sur des faits peut nous aider tous à affronter la réalité tout en gardant espoir et encourager les cancéreux à lutter plus efficacement contre leur maladie.

Peut-​on guérir du cancer?

Que répondent les spécialistes à cette question? Notez les déclarations suivantes:

“On peut soigner le cancer avec succès. Dans de nombreux cas, il est possible d’en guérir complètement. D’innombrables personnes qui ont été soignées pour le cancer ont ensuite vécu longtemps et en bonne santé, sans voir réapparaître le moindre symptôme de la maladie. (...) Oui, le cancer est une maladie curable.” — Guide médical complet (angl.), par le docteur Benjamin Miller.

“La peur qu’inspire cette maladie fait oublier que près de la moitié des cancéreux peuvent guérir et qu’un traitement adéquat permet à ceux pour qui la guérison est impossible de prolonger leur existence de plusieurs années en menant une vie active et normale.” — La vérité sur le cancer (angl.), par le docteur Charles McKhann, professeur de chirurgie à l’Université Yale.

“Certains cancers sont facilement guérissables, alors que d’autres sont presque toujours incurables au moment où ils sont diagnostiqués. (...) Aujourd’hui, les cancers de trois organes (le poumon, le sein et le gros intestin) revêtent une importance particulière. Aux États-Unis, ils sont responsables de la moitié des décès dus au cancer.” — Les causes du cancer (angl.), par Richard Doll et Richard Peto, de l’université d’Oxford, en Angleterre.

Mais il faut tempérer ces remarques par une autre. Dans son livre Cible: le cancer (angl.), Edward Sylvester, rédacteur d’ouvrages scientifiques, déclare: “Non, le tueur n’a pas été arrêté. Les cancers les plus mortels aux États-Unis (le cancer du poumon, le cancer post-ménopausique du sein et les cancers recto-coliques) ne sont pas plus curables aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a trente ou quarante ans, (...) bien que, dans certains cas, les malades atteints de ces cancers survivent plus longtemps.”

Chaque année, on dépense beaucoup d’argent pour la recherche sur le cancer, mais cette maladie n’en est pas moins l’une des plus meurtrières et des plus insaisissables que l’homme ait connues. Notez toutefois cette remarque positive faite à propos des trois cancers mentionnés plus haut: certains de ceux qui en sont atteints “survivent plus longtemps”.

Mais, en ce qui concerne le cancer, sommes-​nous tous à la merci du hasard, ou bien pouvons-​nous faire quelque chose pour le prévenir? Notre nourriture et notre style de vie ont-​ils un rapport quelconque avec l’apparition de cette maladie?

Dans les articles suivants, nous allons examiner certaines des causes connues du cancer, ainsi que quelques méthodes préventives et certaines thérapeutiques. Nous verrons également comment une femme a triomphé de cette maladie. Enfin, le dernier article nous donnera l’assurance que le cancer va bientôt être vaincu.