Les phobies: des peurs très répandues

“Une fois dans la cabine téléphonique, j’ai brusquement éprouvé une angoisse terrible. Il fallait que je sorte. J’ai poussé la porte, mais comme je me suis trompée de côté elle a refusé de s’ouvrir. Tout affolée, je me suis mise à griffer, à donner des coups de pied et à hurler. Je ne savais plus ce que je faisais. Je tremblais et mes jambes se dérobaient sous moi. J’étais prise au piège. Cela m’a semblé durer une éternité — alors qu’en fait je ne suis même pas restée cinq minutes dans cette cabine.

“Aussitôt qu’un passant m’a eu délivrée, j’ai couru chez mon médecin. Il m’a fait passer des tests et a finalement diagnostiqué la claustrophobie, ou peur des espaces clos. Il m’a dit que j’avais eu un accès de panique type. Quatre ans plus tard, j’essaie toujours de venir à bout de ma phobie, une peur qui fait partie de ma vie maintenant.”

Phobie: Crainte excessive face à une situation ou à un objet précis. “On distingue les phobies communes, ou craintes exagérées de choses dont la plupart des gens ont peur, comme la mort, et les phobies spécifiques, ou craintes de choses n’ayant pas en elles-​mêmes un caractère effrayant, tels que les espaces découverts ou les ascenseurs. Les phobies tirent généralement leurs racines dans l’anxiété. S’imaginant qu’il a fait le ‘mal’, le phobique craint que quelque chose ne doive ‘lui arriver’. Il projette son anxiété sur une situation extérieure qu’il croit alors devoir éviter.” — Guide médical complet (angl.), de B. Miller.

LA PEUR et la panique engendrées par une phobie peuvent être terrifiantes, comme l’indique le récit de cette femme, Hélène. Dans son pays, les États-Unis, environ 22 millions de personnes souffrent de phobies, soit un habitant sur dix. En Grande-Bretagne, on avance le chiffre de quatre millions. Mais toutes les phobies, même graves, ne sont pas signalées ou soignées. Bien des gens vivent avec leur peur et n’en parlent à personne. Peut-être est-​ce votre cas?

Combien existe-​t-​il de types de phobies? On en a recensé environ 300, mais la liste pourrait sans doute être allongée à l’infini. Certaines phobies ne causent qu’une légère angoisse et ne sont pas trop gênantes. Mais d’autres peuvent bouleverser complètement une vie. Dans ce cas, il faut que la famille, les amis et les collègues du malade témoignent à celui-ci beaucoup de compréhension et une attention empreinte d’amour.

Quelle est la cause des phobies? Peut-​on faire quelque chose pour les prévenir? Peut-​on espérer en guérir?