Pourquoi toute cette poussière?

N’avez-​vous jamais été fasciné en observant des particules de poussière danser dans un rayon de soleil? Pourtant, elles sont la hantise des ménagères et des scientifiques. Quand une pièce reste fermée, ne serait-​ce que pendant quelques jours, on trouve en y entrant une fine couche de poussière sur tous les objets. La poussière peut bloquer une machine à coudre, arrêter une montre et embrouiller un ordinateur. Il n’est guère étonnant qu’on ait tendance à la considérer comme une nuisance. Mais vous êtes-​vous déjà demandé ce que nous perdrions si la poussière n’existait pas?

La poussière peut aussi être bénéfique. Saviez-​vous que s’il n’y avait pas de poussière dans l’atmosphère, les pluies et les chutes de neige seraient beaucoup moins abondantes? En effet, les gouttelettes d’eau et les cristaux de glace se forment entre autres grâce aux particules de poussière, qui en constituent le noyau.

Sans la poussière, l’un des plus beaux spectacles que nous puissions admirer sur la terre — le coucher du soleil — perdrait une partie de sa splendeur. Quand le soleil plonge à l’horizon, sa lumière doit alors traverser une couche d’air plus épaisse pour nous atteindre. Elle est filtrée par les particules de poussière et les autres corps en suspension dans l’air, qu’elle vient heurter. Les radiations bleuâtres, plus courtes, ont davantage tendance à être arrêtées et absorbées par la poussière que les radiations rougeâtres, plus longues. Par conséquent, les teintes bleues ne nous atteignent pas autant que les rouges. C’est grâce à ce phénomène qu’on peut admirer le splendide embrasement d’orange, de rose et de rouge qui caractérise les couchers de soleil.

Un peu de poussière dans l’atmosphère, voilà le prix dérisoire à payer pour pouvoir contempler un spectacle grandiose: un coucher de soleil!