Coup d’œil sur le monde
Villes surpeuplées
En février dernier, des experts réunis en conférence sous l’égide des Nations unies ont lancé ce cri d’alarme: dans certaines villes, l’accroissement de la population risque de provoquer de graves problèmes économiques, sociaux et politiques, ainsi qu’un bouleversement de l’environnement. L’ONU estime que d’ici l’an 2000 la population du Caire passera de 9 à 13 millions d’habitants, celle de Manille de 8,6 à 11,1 millions, et celle de Mexico de 19 à 26 millions. Werner Fornos, président d’un institut démographique, a déclaré au New York Times que “ces mégalopoles sont en train de devenir des poudrières sociales, les creusets de la révolution, des luttes et de l’agitation civiles”. Il a ajouté: “La croissance démographique s’accompagnant de problèmes, ceux-ci ne vont pas manquer de s’aggraver.” Cependant, tous les experts ne prédisent pas que l’urbanisation va conduire à la catastrophe. Voici ce qu’a dit par exemple Ellen Brennan, spécialiste des questions de population à l’ONU: “C’est une question très complexe — on ne peut généraliser en matière de stabilité sociale.”
Les Italiens condamnent la chasse
D’après les résultats d’un sondage publiés dans le journal romain La Repubblica, les chasseurs italiens, dont le nombre est estimé à 1,5 million, perdent la faveur du public. Selon ce sondage, 62,5 pour cent des 1 200 personnes de tous niveaux sociaux interrogées ne considèrent pas la chasse comme un sport et souhaitent son interdiction. À leurs yeux, un sport digne de ce nom implique un affrontement à armes égales. “Les Italiens ne tolèrent plus la chasse, les chasseurs, leurs organisations et leurs privilèges”, affirme le rapport.
Le prix du corps humain
On a dit un jour qu’en fonction du prix des éléments chimiques qui le constituent le corps humain valait à peine 12 francs français. Cette estimation a été complètement révisée. La valeur de notre organisme s’élèverait maintenant à plus de 1 200 000 francs français, et elle ne cesserait d’augmenter. Qu’est-ce qui explique cette différence? “On prélève des tissus pour les transplantations, la recherche et la production de médicaments, écrit le New York Times. En 1985, on a transplanté près de 8 000 reins et quelque 20 000 cornées; en outre, on procède à 1 200 transplantations cardiaques par an.”
Nouvelle utilisation des queues de kangourou
Chaque année, des milliers de personnes sont gravement blessées au genou dans des accidents de la circulation, des chutes de ski ou d’autres accidents sportifs. Une opération est souvent indispensable pour remplacer les ligaments arrachés lorsqu’ils ne se ressoudent pas. Jusqu’à récemment, on remplaçait efficacement les ligaments endommagés par des tendons de bœuf. Mais selon des chercheurs de Sydney (Australie), les tendons de queue de kangourou sont “beaucoup plus élastiques que les tendons de bœuf” et “suffisamment résistants pour éviter les entorses”. D’après The Australian, il y aurait de quoi opérer “40 genoux humains dans chaque queue de kangourou”. Bien que la soupe de queue de kangourou soit prisée par certains, peut-être à l’avenir utilisera-t-on moins de queues à des fins culinaires et davantage à des fins chirurgicales si les futures opérations du genou sont couronnées de succès.
Diagnostic par le son
Le Times de Londres rapporte que des médecins de l’hôpital Safdarjung, à New Delhi (Inde), réussissent à diagnostiquer des fractures en ne se servant que d’un stéthoscope et d’un diapason. Ce procédé rapide et indolore repose sur la transmission des ondes sonores à l’intérieur des os. Une fracture du fémur, par exemple, perturbe la transmission du son produit par un diapason que l’on a tapé et appliqué contre la rotule. En auscultant les os du bassin avec son stéthoscope, le médecin n’entend alors qu’un bruit faible, voire rien du tout. Grâce à cette technique “ostéophonique”, ces médecins ont établi un diagnostic exact de fractures du fémur ou du tibia dans 94 pour cent des cas, contre 88 pour cent avec les méthodes de diagnostic habituelles.
Agressivité meurtrière au volant
Dernièrement, un automobiliste californien a tiré sur cinq jeunes gens avec un pistolet de 9 mm. Il en a atteint un à la jambe et en a blessé mortellement un autre. Pour quelle raison? D’après la police, il était à bout de nerfs à cause des embouteillages. Les autorités du sud de la Californie s’inquiètent de plus en plus de l’agressivité des automobilistes, note le journal californien The Herald. Au cours d’une dispute consécutive à un accrochage bénin survenu dans une rue d’Hollywood, un homme a sorti un pistolet du coffre de sa voiture et a ouvert le feu sur les passagers de l’autre véhicule. L’un d’eux a été tué et un autre blessé. Selon la police, c’est à l’occasion d’accidents mineurs que des bagarres éclatent. Elle conseille aux automobilistes d’“éviter les affrontements, surtout dans les rues encombrées, où la colère monte vite”.
Record mondial du calcul de pi
L’insaisissable valeur du nombre pi, qui représente le rapport de la circonférence d’un cercle à son diamètre, est maintenant déterminée à 133 554 000 décimales près, soit 100 000 000 de plus que lors du précédent record établi en septembre dernier. Bien que les mathématiciens sachent qu’il est impossible de définir en décimales la valeur exacte du nombre pi, des chercheurs se sont efforcés de l’approcher à l’aide d’ordinateurs. Yasumasa Kaneda, de l’université de Tokyo, qui détenait déjà le record mondial, a mis 37 heures pour établir ce record à l’aide d’un ordinateur très puissant. Il a fallu 19 000 feuilles de papier pour mettre par écrit le chiffre obtenu. Pourquoi a-t-il fait ce travail? “Ce n’est pas très différent de l’ascension d’une montagne, a-t-il dit, on l’escalade simplement parce qu’elle est là.”
Vin à base de caoutchouc
L’idée de produire du vin à partir de déchets de caoutchouc peut sembler difficile à accepter pour les amateurs de bon vin, mais cela se fait. On dit que ce breuvage “rappelle le vin de riz du Japon”. Comme le rapporte le journal canadien The Globe and Mail, l’Office du caoutchouc malaisien et la compagnie japonaise Yokohama Rubber ont signé un accord engageant cette dernière “à mettre à l’étude des moyens permettant de recycler les déchets de ses usines de caoutchouc pour fabriquer toutes sortes de produits, du vin aux engrais”. Les signataires de cet accord pensent commercialiser quelques produits dans les deux prochaines années. Ils espèrent que cela les aidera à résoudre le problème de la pollution et des mauvaises odeurs dues au rejet de déchets dans les cours d’eau.
Hyperactivité et sucre
Depuis des années, beaucoup croient qu’une consommation excessive de sucre rend les enfants hyperactifs. Est-ce bien le cas? Selon un rapport publié dans le Massachusetts General Hospital Newsletter, les membres du corps médical revoient actuellement leur point de vue sur cette question. Dans le cadre d’une étude portant sur des enfants qui, d’après leur famille, présentaient “des troubles du comportement à cause du sucre”, on a procédé à une série d’expériences, mais on n’a observé aucune modification dans leur comportement. Des expériences similaires réalisées sur d’autres enfants ont donné des résultats comparables. “Les quelques changements notés, dit le rapport, semblent indiquer que l’absorption de sucre entraîne une réduction de l’activité — et non un accroissement de celle-ci.”
Jouets pour combattre la solitude
À Tokyo, des adultes achètent des poupées pour eux-mêmes, déclare le Asahi Evening News. Pour quelle raison? Parce qu’ils souffrent de la solitude, disent les vendeurs de jouets. Bien que la plupart des poupées soient destinées aux fillettes de trois à dix ans, des étudiantes, des employées de bureau et même des grands-mères s’en procurent pour avoir une compagnie. Une poupée qui se vend bien prononce ces paroles: “Ne t’en fais pas pour rien!” “Sois aussi calme que l’océan Pacifique!” Une autre, qui n’a ni bras ni jambes, dit: “Je réussirai coûte que coûte!” Les fabricants et les vendeurs de jouets pensent que les citadins essaient ainsi de compenser leur sentiment de solitude. C’est ce qu’une cliente a confirmé en confiant que ses ‘petits-enfants habitent trop loin pour venir la voir souvent’.