Les appels à longue portée des éléphants
LA FACULTÉ qu’ont les éléphants de se retrouver rapidement, même lorsque plusieurs kilomètres les séparent, a laissé les zoologistes perplexes pendant des années. Il semble qu’on ait maintenant percé le secret du plus imposant des animaux terrestres — il utilise les infrasons! Ceux-ci ont une fréquence trop basse pour être perçus par l’oreille humaine.
Les éléphants sont les premiers mammifères terrestres que l’on sait capables de communiquer par infrasons, signale Focus, le bulletin de la Fondation internationale pour la protection de la faune. Katharine Payne, chercheur à l’Université Cornell (États-Unis), a découvert le “secret” de leur langage il y a environ trois ans, alors qu’elle observait des éléphants d’Asie dans un zoo. En cette occasion, elle a ressenti autour d’elle des vibrations semblables à celles que produit “le tuyau le plus grave d’un orgue”. Plus tard, un magnétophone spécial a révélé que les éléphants d’Asie, comme ceux d’Afrique (qui sont plus grands), communiquent entre eux au moyen de toute une gamme d’infrasons. Les sons à basse fréquence portant plus loin que les sons à haute fréquence, cette découverte peut expliquer comment les éléphants arrivent à rester en contact permanent les uns avec les autres et à former des groupes familiaux très soudés.
Ces groupes sont dirigés par une femelle âgée. Ses sœurs et ses filles l’écoutent respectueusement. Par contre, les éléphanteaux font parfois la sourde oreille à tout appel, qu’il soit lancé par infrasons ou non. “Même quand le troupeau est en marche, lit-on dans Focus, si un éléphanteau désire faire un somme, toute la famille s’arrête et attend qu’il se réveille avant de continuer.” Les adultes mâles ne se soucient pas autant de ces bébés d’une centaine de kilos. Ils préfèrent mener une vie indépendante. Mais, “à l’époque des amours”, ajoute le bulletin, les infrasons semblent leur donner “l’étrange faculté de localiser très rapidement les femelles éloignées de plusieurs kilomètres”.
À n’en pas douter, la communication par infrasons est une manifestation supplémentaire de la sagesse du Créateur, sagesse perceptible dans le règne animal. — Psaume 104:24.