Coup d’œil sur le monde
Guerre conventionnelle: menace nucléaire?
Selon la revue New Scientist, si une guerre, même conventionnelle, éclatait en Europe, “de vastes régions seraient touchées par des retombées radioactives et deviendraient inhabitables pendant plusieurs générations”. Un rapport publié par un département d’études sur la paix dépendant de l’université de Bradford montre en effet que les centrales nucléaires seraient inévitablement la cible des attaques. “L’Allemagne seule compte une trentaine de réacteurs nucléaires, la Grande-Bretagne 38 et l’Europe dans son ensemble [plus de] 120, déclare ce rapport. De nombreux autres sont en projet. Ces usines sont extrêmement vulnérables aux attaques.” Si la République fédérale d’Allemagne était attaquée, des bombes touchant et détruisant les centrales nucléaires provoqueraient l’équivalent d’une “dizaine de Tchernobyl”.
SIDA: la situation se complique
Des chercheurs de l’Institut Pasteur à Paris viennent de confirmer l’existence d’un nouveau virus responsable du SIDA. Dans un rapport publié par le New England Journal of Medicine, ils déclarent: “Il apparaît que le HIV-2, virus différent du HIV-1, mais possédant la même structure de base, est responsable de quelques cas de SIDA en Afrique occidentale et qu’il pourrait bien être à l’origine d’une nouvelle épidémie de SIDA.” Localisé pour la première fois en Afrique occidentale, ce nouveau virus a déjà été repéré en Grande-Bretagne, en France, en République fédérale d’Allemagne et au Brésil. Les deux virus étant génétiquement différents, les actuels tests de dépistage du SIDA ne peuvent détecter le HIV-2. On craint que ces différences ne créent de nouveaux obstacles à la mise au point d’un vaccin efficace contre la maladie.
Un oiseau astucieux
Déjà connu pour ses nids insolites et pour sa faculté d’adaptation, un fournier, oiseau du Brésil, recourt à une astuce pour se jouer de ses prédateurs — hommes et animaux. Il a coutume de construire jusqu’à cinq nids dans l’arbre où il vit; il en occupe un et utilise les autres comme leurres. Ces nids à l’aspect peu soigné sont généralement pourvus de plusieurs entrées — fausses pour certaines — situées dessus, dessous ou sur les côtés. Vraisemblablement pour décourager les intrus, il incorpore des mues de serpents aux matériaux de construction. L’ornithologue brésilien Flávio Crispi Araújo rapporte que l’augmentation du nombre des prédateurs a amené l’oiseau à édifier davantage de faux nids. Récemment, on a observé un représentant de cette espèce en train de construire 12 nids dans un même arbre.
Trop réaliste
Un jouet se trouve actuellement au banc des accusés à cause de sa conception trop réaliste; il s’agit d’une carabine, dite laser, capable d’atteindre une cible grâce à un rayon infrarouge. Ce jouet de haute technologie a été la cause indirecte de la mort d’un jeune homme de 19 ans. Un certain soir, alors qu’il s’amusait à simuler un combat avec trois autres jeunes gens, Leonard Falcon a fait feu avec son arme en plastique sur une silhouette qu’il pensait être celle d’un de ses compagnons. Il s’agissait en fait d’un policier appelé dans le quartier pour enquêter sur la présence de rôdeurs armés de fusils. Dans l’obscurité, celui-ci a confondu le rayon de lumière de l’arme factice avec un véritable coup de feu et, en une fraction de seconde, il a lui-même tiré deux fois, tuant le jeune homme. Inquiet à l’idée que l’utilisation de ce jouet trop réaliste pourrait faire d’autres victimes, le père du garçon a déclaré: “Il faut mettre les gens en garde.”
Une bonne communication
Dans une lettre publiée dans un récent numéro de Life and Work, une revue de l’Église d’Écosse, le ministre religieux Russel Moffat a fait l’éloge des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Commentant l’accroissement du nombre des Témoins de Jéhovah, il a déclaré que ceux-ci devaient une part de leur succès à “la qualité de leurs publications”. À propos de La Tour de Garde, et aussi de Réveillez-vous!, il a expliqué que chacun d’eux “a une présentation attrayante (photographies en couleurs), aborde des sujets d’actualité, adopte une position ferme sur les questions de moralité en donnant un enseignement et des conseils clairs et sans ambiguïté. (Par exemple, un récent numéro de La Tour de Garde contenait un article intitulé ‘Les femmes au travail’ qui abordait le problème des avances sexuelles et donnait des conseils pratiques aux chrétiennes.) Et, surtout, ces deux périodiques présentent les croyances de la secte d’une façon simple, accessible et sur une base biblique. En bref, ils établissent une bonne communication”.
Prédilection
Depuis 15 ans, on trouve une Bible dans chacune des 402 chambres du Stanford Court Hotel de San Francisco. On a un jour suggéré d’y mettre également des dictionnaires, ce qui a coûté quelque 7 000 dollars (plus de 40 000 francs français). Alors qu’aucune Bible n’a jamais disparu, 41 dictionnaires ont été volés au cours du seul premier mois.
Des briques de détritus
L’élimination des déchets pose un problème grandissant à de nombreuses villes dans les pays industrialisés. Shanghaï, la plus peuplée des métropoles chinoises, n’échappe pas à la règle. Sur les plus de 10 000 tonnes de détritus qui doivent être éliminés quotidiennement, une grosse partie est absorbée par une usine de retraitement municipale. Une certaine quantité est ainsi reconvertie sous forme d’engrais ou dans des dépôts de déchets. En outre, selon le magazine China Reconstructs, en combinant des cendres, de la pierre et des morceaux de briques avec le matériau retraité, les Chinois fabriquent également des briques de construction. On en aurait produit plusieurs millions au cours des dernières années. La construction étant en plein essor, ces briques font l’objet d’une très forte demande.
Prétentions justifiées
Les végétariens vivent-ils réellement plus longtemps? Apparemment oui, répond le Centre national de recherche sur le cancer à Heidelberg (République fédérale d’Allemagne). Après une étude de cinq ans portant sur 1 904 végétariens, cet organisme a relevé seulement 36 décès liés à des problèmes cardio-vasculaires — soit un taux de mortalité de 80 % inférieur à la moyenne nationale. Les décès imputables à des cancers du sein, de la prostate et des intestins étaient également rares. “Seul le taux de mortalité lié au cancer de l’estomac avoisinait la moyenne nationale, lit-on dans Asiaweek, encore que ceux qui y ont succombé avaient plus de 80 ans.” L’étude est reconduite pour cinq autres années “afin de compléter ces résultats”.
Des fourneaux en terre
Afin de lutter contre le problème mondial de la déforestation, des chercheurs d’Éthiopie ont mis au point un fourneau à bois économique. Selon le New York Times, cet appareil dernier cri est fait d’argile et de paille. Ces fourneaux ayant un meilleur rendement, il faut beaucoup moins de bois pour cuire un repas. Le modèle à deux feux permet d’exploiter 24 % de l’énergie contenue dans le bois contre 5 à 10 % dans le cas d’un feu à l’air libre. Un nouveau modèle encore expérimental atteint le taux de 33 %. On espère que l’utilisation de ce fourneau en torchis mettra un frein au déboisement que connaissent certains pays d’Afrique comme l’Éthiopie. Les forêts qui couvraient 40 % de son territoire au début du siècle représentent aujourd’hui moins de 3 % de sa superficie.
L’espèce humaine: en voie de disparition?
Selon la Commission mondiale d’étude de l’environnement et du développement, les actuels problèmes environnementaux affectent à ce point notre planète qu’ils mettent la vie de l’humanité en danger. Au cours des 900 jours qui ont suivi la première réunion de cette commission, 60 millions d’enfants sont morts de maladies liées à la malnutrition et à la consommation d’eau contaminée. La sécheresse en Afrique a fait un million de victimes supplémentaires. Des catastrophes industrielles comme celles de Bhopâl, en Inde, et de Tchernobyl, en Union soviétique, ont coûté la vie à 3 000 personnes et en ont touché des millions d’autres. Quelles sont les prévisions pour les 30 prochaines années? D’après le Times de Londres, une surface de terres arables équivalant à celle de l’Arabie saoudite est promise à la désertification, et une zone forestière de la taille de l’Inde est appelée à disparaître. Pour cette commission nommée par les Nations unies, “il est urgent d’entreprendre une action internationale vigoureuse” si l’on veut assurer la survie de l’humanité.