L’avenir du protestantisme et le vôtre

“J’ÉTUDIE la théologie luthérienne depuis maintenant trois ans et demi. Je vais donc bientôt devenir ministre de l’Église.” C’est ainsi que débutait une lettre envoyée en novembre 1986 à un quotidien allemand. Elle se poursuivait en ces termes: “Je voudrais le signaler, notre formation consiste essentiellement à démolir la Bible, de la première à la dernière page. (...) Tout en s’acharnant à détruire sa foi ou le fondement de celle-ci, les Écritures, la plupart des enseignants prêchent à l’étudiant le ‘nouvel évangile’ du socialisme, donnant ainsi à l’Église une substance entièrement nouvelle. Dieu est mort! vive le socialisme! Jésus s’est décomposé dans sa tombe, à chacun de se sauver! Telle est l’essence du sermon que, tous les dimanches, nombre de pasteurs prononcent en chaire. Nous avons un besoin pressant de nouveaux établissements d’enseignement biblique, mais en ce moment l’Église est en train d’en supprimer.”

Lorsqu’on voit que la Bible est traitée avec si peu d’égards, peut-​on espérer que l’Église et ses fidèles se remettent un jour de leur désarroi spirituel? Comme l’a fait remarquer avec justesse un traducteur biblique du XVIII^e siècle, “l’état de santé de l’Église est fonction de la façon dont elle traite les Écritures”.

Quelle aide peut apporter un nouveau réformateur?

Georg Huntemann, professeur en théologie, a déclaré: “Dietrich Bonhoeffer est aujourd’hui plus honoré et plus cité que n’importe quel autre théologien du XX^e siècle.” Bonhoeffer, membre influent de l’“Église confessante”, a été mis en prison par les nazis en 1943 et exécuté en 1945 pour sa participation présumée à la conjuration visant à assassiner Hitler. D’après Huntemann, Bonhoeffer pourrait bien être le nouveau réformateur dont l’Église luthérienne a besoin. Nous reproduisons ici des extraits de quelques-uns de ses sermons. En lisant ces lignes, demandez-​vous: Quels changements cela représenterait pour l’Église luthérienne si elle se conformait à ces paroles? et pour l’Église à laquelle j’appartiens?

“En matière de religion, une chose est essentielle: la vérité.” Cet enseignement est en harmonie avec les paroles de Jésus: “Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en véritéa.” — Jean 4:24; voir 8:32; 14:6; 16:13.

Êtes-​vous sûr que tout ce qu’enseigne votre Église est vrai? Enseigne-​t-​elle que l’homme possède une âme immortelle, c’est-à-dire qui ne peut mourir, ou est-​elle en accord avec la Bible, qui affirme: “L’âme qui péchera, celle-là mourra.” (Ézéchiel 18:4, 8). Votre Église enseigne-​t-​elle que Dieu n’a pas de nom ou qu’il s’appelle Jésus, ou bien est-​elle en harmonie avec la Bible, qui dit: “Et qu’ils sachent que toi seul, dont le nom est Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute la terre!” (Psaume 83:18, note en bas de page). Votre Église enseigne-​t-​elle que tous les bons monteront au ciel lorsque la terre sera détruite par le feu, ou bien déclare-​t-​elle, comme la Bible: “Les justes posséderont le pays, et ils l’habiteront à perpétuité.” — Psaume 37:29; voir Psaume 104:5.

“Elle [l’Église] doit s’efforcer de veiller à la pureté de son enseignement.” Ce principe est en accord avec les paroles de Jésus: ‘Gardez-​vous du levain de la doctrine des Pharisiens et des Sadducéens.’ — Matthieu 16:12; voir 1 Corinthiens 5:8.

Votre Église est-​elle favorable à un “vaste échantillon d’interprétations individuelles” ou suit-​elle ce conseil divinement inspiré: “Or je vous exhorte, frères, à avoir l’œil sur ceux qui causent les divisions et les occasions de chute par des choses qui ne sont pas selon la doctrine que vous avez apprise; et éloignez-​vous d’eux.” — Romains 16:17; voir 2 Timothée 2:16-18; 2 Jean 9, 10.

“Au Jour du Jugement, Dieu ne nous demandera certainement pas: Avez-​vous fêté la Réforme par des manifestations impressionnantes? mais plutôt: Avez-​vous écouté ma Parole et l’avez-​vous mise en pratique?” Cette déclaration est conforme à ce qu’a dit Jésus: “Mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique.” — Luc 8:21; voir Matthieu 7:21; Jean 15:14.

Votre Église accorde-​t-​elle davantage d’importance aux rites, aux cérémonies ou aux édifices qu’à l’acquisition de la connaissance exacte de la Parole de Dieu? En opposition avec le conseil de Paul, “n’abandonnant pas le rassemblement de nous-​mêmes (...), et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher”, considère-​t-​elle qu’il suffit d’assister de temps en temps à la célébration de quelque fête religieuse? — Hébreux 10:25.

Votre Église vous encourage-​t-​elle à lire la Parole de Dieu tous les jours? Vous aide-​t-​elle individuellement à la comprendre? Vous incite-​t-​elle à faire ce qu’exige ce livre?

“La religion est un travail. Peut-être le plus difficile, très certainement le plus sacré que l’homme puisse accomplir.” Jésus ne pensait pas autrement lorsqu’il a dit: “Ma viande est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre.” — Jean 4:34.

Votre Église vous enseigne-​t-​elle que l’œuvre confiée aux chrétiens par le Créateur consiste aujourd’hui à prêcher “cet évangile du royaume (...) dans la terre habitée tout entière, en témoignage à toutes les nations”? (Matthieu 24:14; voir Matthieu 28:19.) Vous incite-​t-​elle à faire part du merveilleux message relatif au Royaume “à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous”? — 1 Pierre 3:15.

Au moins dans les cas que nous venons de citer, Bonhoeffer a donné de bons conseils à son Église. “Mais pourquoi l’Église n’a-​t-​elle tenu aucun compte de ses paroles, ni des avertissements qu’il lui a adressés?” demande Huntemann. Question bien plus importante: pourquoi a-​t-​elle encore moins tenu compte des paroles pourtant capitales de Christ Jésus?

D’après le théologien Ulrich Betz, la société ouest-allemande pense et agit selon un courant que l’on pourrait qualifier de “postchrétien, pour ne pas dire néo-païen”. Sous ce rapport, au moins pour les 25 millions de membres de cette société dont elle a la charge spirituelle, l’Église luthérienne porte sa part de responsabilité. De même qu’un arbre qui produit des fruits pourris est peu digne de confiance, ainsi est une Église qui engendre des pseudo-chrétiens. Jésus a déclaré: “Un bon arbre ne peut pas produire de mauvais fruits, ni un arbre mauvais produire de bons fruits.” — Matthieu 7:16-18.

Livrez-​vous à un honnête examen: Quels fruits votre Église produit-​elle? Améliore-​t-​elle la personnalité de ses membres? Favorise-​t-​elle la paix et l’unité au sein de la famille, dans le quartier, dans le monde? Est-​elle un rempart contre la toxicomanie, l’immoralité sexuelle et le crime? Pouvez-​vous affirmer sans hésitation que le monde serait meilleur si tous les humains appartenaient à votre Église?

L’encadré de la page 11 montre pourquoi certains luthériens allemands, après avoir effectué cet examen honnête, sont allés chercher ailleurs la direction spirituelle dont ils avaient besoin.

Que ferez-​vous si votre Église ne réagit pas?

Si, après vous être prêté à un examen honnête, vous n’êtes pas satisfait de ce que vous avez vu, ne vous contentez pas de le déplorer. Un journaliste, analysant la pensée de Karl Barth selon laquelle ce sont ses membres qui font une Église, en a logiquement conclu: “Les membres de l’Église (...) sont responsables de ce qu’elle dit et de ce qu’elle fait.” Par conséquent, demandez-​vous: Suis-​je prêt à porter ma part de responsabilité dans tout ce que mon Église dit et fait? Suis-​je fier d’avoir pour frères spirituels tous ses autres membres?

Tout en examinant ces questions, ne perdez pas de vue la portée d’Apocalypse 18:4, 8. Parlant de l’empire universel de la fausse religion, qui s’est attiré la défaveur de Dieu, ces versets donnent l’avertissement suivant: “Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous ne receviez pas de ses plaies: car (...) en un seul jour viendront ses plaies, mort, et deuil, et famine, et elle sera brûlée au feu; car le Seigneur Dieu qui l’a jugée est puissant!”

Peut-être pensez-​vous sincèrement que votre Église ne fait pas partie de la fausse religion que, conformément à sa parole, Dieu va bientôt détruire, mais en êtes-​vous certain? Votre vie en dépend.

La fausse religion n’en a plus pour longtemps, de même ceux qui la soutiennent. La vraie religion existera toujours, ainsi que ceux qui la pratiquent. À vous de faire votre choix en conséquence.

[Note]

[Encadré/Illustration, page 9]

Lors de leurs assemblées, par exemple à l’occasion de la représentation d’un drame biblique comme celui que l’on voit ici, les Témoins de Jéhovah bénéficient d’une instruction pratique sur la manière d’appliquer les principes de la Bible dans leur vie de tous les jours. Cette trompette fait entendre une sonnerie distincte, celle de la vérité. Elle n’est altérée par aucun différend politique ou doctrinal, elle fortifie leur espérance, et elle les incite à prendre part à la vie et aux activités du chrétien. Assistez à l’une de ces assemblées, et vous vous rendrez compte!

[Encadré, page 11]

D’anciens luthériens expliquent pourquoi ils sont devenus Témoins de Jéhovah

“La première chose qui m’a frappé chez les Témoins de Jéhovah, c’est la propreté et l’honnêteté que j’ai remarquées lors de leurs assemblées. Je vous encourage à assister à l’une d’entre elles et à constater vous-​même l’amour véritable qui règne parmi les Témoins.” — W. R., ancien sacristain.

“J’allais au temple tous les dimanches, mais le sermon, qui durait au plus 20 minutes, répondait rarement aux questions que je me posais, telles que: Quel est le but de la vie? ou qu’y a-​t-​il après la mort? Les Témoins de Jéhovah quant à eux m’ont répondu en utilisant la Bible; en outre, je pouvais leur parler personnellement. Un office divin doit être davantage qu’une cérémonie à laquelle on se rend au son d’une cloche tous les dimanches matin, puis où on chante des cantiques et on écoute un sermon. Une personne qui cherche sincèrement la vérité ne peut se satisfaire de ces rites, car elle désire faire quelque chose.” — E. B., ancienne catéchiste.

“Lorsque j’étais ancien dans mon Église, je ne traitais jamais de questions bibliques; mon rôle était purement administratif. Ce qui m’a le plus aidé, c’est de connaître le nom de Dieu, Jéhovah, un nom que je n’avais jamais entendu dans mon Église. J’ai été étonné de voir toutes les vérités que la Bible contient.” — E. M., naguère ancien de l’Église luthérienne.

“La première fois que des Témoins de Jéhovah m’ont adressé la parole, la différence [entre eux et nous] m’est apparue clairement. L’idée qu’ils veuillent me parler de la Bible était pour moi tout à fait étrange et nouvelle. Je leur ai d’abord demandé s’ils étaient payés pour accomplir cette œuvre. Ils m’ont répondu que non. Puis je leur ai demandé s’ils avaient fait la guerre. Ils m’ont expliqué que nombre de Témoins avaient été envoyés dans des camps de concentration. Enfin! j’avais trouvé des gens qui étaient prêts à mourir pour leur foi.” — H. M., ancien sacristain.

“Lorsque j’ai demandé au pasteur de m’expliquer pourquoi chaque pasteur a sa propre interprétation de la Bible, il m’a dit: ‘Chaque pasteur est légitimé à représenter Dieu de la façon qui lui permet d’aider le mieux la congrégation.’ Par la suite, j’ai assisté successivement aux réunions de deux congrégations différentes de Témoins de Jéhovah, et j’ai été frappée par la complète harmonie que j’y ai trouvée. Les discours étaient très instructifs et toujours appuyés par des textes bibliques que chacun pouvait lire directement dans sa Bible. Quelle différence avec tous les sermons que j’avais pu entendre jusque-​là!” — U. P., ancienne aide sociale et infirmière de sa paroisse.

[Illustration, page 10]

Les assemblées de district encouragent les Témoins de Jéhovah à prêcher le Royaume de Dieu.