La garde des enfants — Comment faire le meilleur choix

LE PROBLÈME posé par la garde des enfants est complexe. Pour bon nombre de familles, cette disposition répond à un besoin réel. Dans le même temps, des questions inquiétantes touchant à son influence sur les enfants sont soulevées. Les parents sont donc obligés d’admettre qu’il y a du bon et du mauvais dans le système des garderies et que les soins dispensés ne sont pas toujours de qualité. Le placement d’un enfant dans une garderie demande qu’on y réfléchisse sérieusement au préalable.

Ce qui est préférable pour les nourrissons

Votre enfant est-​il encore un nourrisson? À l’instar d’autres spécialistes, le psychologue réputé Burton White élève de sévères mises en garde contre le placement de bébés dans les crèches. Il a déclaré à Réveillez-vous!: “Au cours des six premiers mois de la vie, les enfants qui se développent le mieux sont ceux auxquels on accorde une grande attention, ceux dont on s’occupe immédiatement dès que quelque chose ne va pas, ceux qui passent beaucoup de temps à jouer avec quelqu’un qui considère qu’il n’y a rien de plus important au monde qu’un enfant.

“À partir du moment où il commence à marcher à quatre pattes, vers l’âge de six ou sept mois, poursuit le docteur White, l’enfant requiert la présence de quelqu’un qui l’aime passionnément et qui soit toujours disponible. Cette présence facilite le processus naturel de l’apprentissage, entretient sa curiosité, augmente son enthousiasme et lui permet de faire toutes sortes de choses qui contribuent au développement d’un être équilibré. Un enfant ne reçoit pas un tel soutien d’une assistante maternelle. À de rares exceptions près, seuls les parents ou les grands-parents d’un enfant lui vouent un tel intérêt.”

Un prophète du passé a posé cette question: “Une épouse peut-​elle oublier son nourrisson, pour ne pas avoir pitié du fils de son ventre?” (Ésaïe 49:15). Les mères sont promptes à répondre au continuel besoin d’amour et d’attention de leur bébé. Mais une nourrice rémunérée peut-​elle réagir de la même façon, quand plusieurs nourrissons à la fois réclament son attention? La Bible parle de la manière dont “une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit”. (1 Thessaloniciens 2:7.) Bien que toutes les mères ne puissent le faire, l’allaitement resserre le lien mère-​enfant. Peut-​on nourrir un bébé de cette manière dans une garderie?

Ce qui compte le plus pour vous

Certains médecins déconseillent donc de mettre un bébé à la crèche avant un âge minimum de quatre mois. Le docteur White, quant à lui, suggère de s’en tenir à “un baby-sitting occasionnel au cours des six premiers mois. Après, pas plus de trois ou quatre heures par jour dans une très bonne crèche”.

Même si le système des garderies ne convient pas aux nourrissons, les problèmes qu’il engendre n’auront-​ils pas tendance à s’estomper avec le temps? Ce raisonnement irrite le docteur White. “Ce ne sont que des suppositions, dit-​il. Je ne tiens pas à faire courir ce risque à mes enfants, et je ne le recommande à personne.”

Bien que cette opinion catégorique ne fasse pas l’unanimité, il est difficile de l’écarter purement et simplement. Néanmoins, c’est aux parents, et non aux spécialistes de décider ce qui est préférable pour eux-​mêmes et leurs enfants. Bien souvent, les considérations d’ordre économique prévalent. Ainsi, après avoir soigneusement pesé les différents facteurs en présence, certains peuvent décider malgré tout de faire garder leur enfant par un moyen ou un autre. — Voir page 10.

D’autres parents réviseront peut-être leur échelle des valeurs. Après tout, leur enfant ne sera bébé qu’une fois. L’occasion qui leur est donnée de l’éduquer “depuis la plus tendre enfance” passera vite (2 Timothée 3:15). S’il n’est pas possible d’abandonner son emploi pendant quelques années, ou simplement de ne vivre qu’avec un seul revenu, il reste la possibilité de travailler à temps partiel. Cette solution permet aux parents de jouer un rôle prépondérant auprès de leur enfant.

Le choix d’une garderie

Peut-​on sans risque placer un enfant dans une crèche à partir du moment où il commence à marcher? Cette question divise les spécialistes, mais la plupart sont d’avis que l’aptitude d’un enfant à supporter la séparation d’avec ses parents s’accroît avec son âge. Là encore, c’est aux parents qu’il appartient de décider si leur enfant s’adaptera à la garderie. S’ils jugent que oui, cela ne signifie pas pour autant qu’il faille le confier à la première crèche collective ou familiale venue. Doby Flowers, qui est directrice adjointe du Bureau new-yorkais pour le développement de l’enfant, donne ce conseil: “Choisissez très soigneusement votre garderie. Quelle est la réputation de ce centre? L’équipement et les jouets sont-​ils appropriés à l’âge des enfants? Les locaux sont-​ils propres et bien entretenus? Quelles sont les références du personnel?”

Ce qui importe effectivement dans ce domaine, ce n’est pas tant la richesse de l’équipement et des jouets que la qualité du personnel. Prenez donc le temps de vous rendre dans différentes crèches familiales et collectives et observez par vous-​même les rapports que les éducatrices entretiennent avec les enfants, particulièrement avec le vôtre. Demandez-​vous: le personnel est-​il permanent? Quelle est la qualité des repas? Combien d’enfants chaque auxiliaire a-​t-​elle à sa charge (plus le nombre sera faible et mieux cela vaudra)? Les enfants ont-​ils l’air heureux et à l’aise? Le centre ou le domicile est-​il agréé et satisfait-​il aux normes de sécurité? Quel est le programme des activités quotidiennes?

Le fait de savoir que votre enfant bénéficie des meilleurs soins à un prix abordable peut grandement vous soulager d’un sentiment de culpabilité inutile.

Tirez le meilleur parti de la garderie

Une fois que vous avez trouvé une garderie qui vous convient, ne vous contentez pas d’y conduire votre enfant. Expliquez-​lui pourquoi il doit venir là. Faites-​lui bien comprendre que vous ne l’abandonnez pas. Avec souplesse, mettez-​le en contact avec la garderie, par exemple en l’y amenant plusieurs fois, et plus longtemps chaque fois, avant de l’y laisser toute la journée. Et quand vous l’y déposez le matin, “ne le bousculez pas!” conseille Bernice Spence, elle-​même directrice d’une garderie. “Prenez le temps de le calmer s’il est contrarié.”

William et Wendy Dreskin, anciens responsables d’une garderie, donnent cet avertissement: “L’enfant peut se mettre à penser qu’on ne lui donne pas le choix et se résigner. Il risque alors de ne plus faire part aux puéricultrices et à ses parents de sentiments qu’il éprouve pourtant.” Vous devez donc surveiller la façon dont votre enfant réagit à la garderie. Prenez le temps de parler avec lui de ses activités de la journée. Quand il se plaint de quelque chose, écoutez-​le jusqu’au bout (Proverbes 21:13). Soyez attentif à ses appels de détresse que sont par exemple les cauchemars ou l’incontinence nocturne. “Chaque enfant réagit différemment”, explique Delores Alexander, conseillère en garderies. “Et tous ne peuvent s’intégrer à une crèche collective.”

Les parents chrétiens ont le devoir de veiller particulièrement sur leurs enfants. Les Témoins de Jéhovah refusent par exemple de participer à toute activité ayant un rapport avec des fêtes religieuses. Certes, ils s’efforcent d’enseigner le point de vue de la Bible sur cette question à leurs jeunes enfants. Cependant, parmi ces derniers, ceux qui vont encore à la maternelle ne sont pas toujours à même de saisir pleinement les principes en jeu. Ils peuvent être vexés qu’on les tienne à l’écart d’activités “amusantes”. Les parents chrétiens doivent donc parler pour leurs enfants, expliquer précisément aux membres du personnel à quelles activités ils n’autorisent pas leurs enfants à se livrer, et discuter des solutions de remplacementa.

Ils veillent également à ce que leurs enfants n’imitent pas les autres en développant des traits de caractère qui déplaisent à Dieu. Le livre Écoutez le grand Enseignant (publié par notre association) a aidé de nombreux parents à inculquer l’amour des principes divins même à de très jeunes enfants.

Ne permettez pas à la garderie de briser le lien d’amour qui vous unit à votre enfant. La Bible raconte comment une femme nommée Hannah a maintenu des relations étroites avec son jeune fils Samuel, bien qu’elle restât de longues périodes sans le voir (1 Samuel 2:18, 19). Vous pouvez certainement arriver à un résultat identique si vous employez judicieusement les moments précieux où vous êtes avec votre enfant, en fin de journée ou durant le week-end. En y accordant toute votre attention, ces relations peuvent s’enrichir.

Même dans le meilleur des cas, une garderie reste une garderie et ne fait que suppléer aux soins empreints d’amour du père et de la mère. De l’aveu de tous, cette solution est loin d’être parfaite, mais en attendant la mise en place du nouveau système promis par Dieu, où prévaudront des conditions idéales, de nombreux parents sont obligés d’y recourir (2 Pierre 3:13; Ésaïe 65:17-23). Si vous êtes dans ce cas, choisissez soigneusement votre garderie. Surveillez attentivement l’action qu’exerce ce milieu sur votre enfant, sur les plans physique, affectif et spirituel. En effet, les enfants ne sont-​ils pas un héritage de Dieu? — Psaume 127:3.

[Note]

[Encadré, page 10]

La garde des enfants: le pour et le contre

La grande majorité des parents recourent à divers moyens autres que la crèche pour assurer la garde de leurs enfants. En voici quelques-uns:

LES GRANDS-PARENTS: Certains pensent qu’après les parents ce sont les grands-parents qui sont les mieux à même de veiller sur les enfants. Cependant, ils peuvent rapidement se fatiguer en raison du surcroît d’attention que réclame un bébé qui commence à marcher. De plus, des différences dans les méthodes d’éducation (‘Grand-mère sait mieux que toi!’) engendrent souvent des disputes. Dans son livre Garde des enfants: la crise (angl.), Fredelle Maynard écrit: “Précisément parce qu’elle fait partie de la famille, [la grand-mère] ne reçoit pas de consignes et doit même être ménagée. Si une nourrice rémunérée frappe votre enfant ou lui donne des sucreries au lieu du fromage blanc, vous pouvez toujours protester et, si besoin est, lui retirer la garde de l’enfant. Mais lorsque la grand-mère ne respecte pas votre échelle des valeurs et vos principes, cela pose un problème.”

Pourtant, une communication franche entre les parents et les grands-parents peut prévenir des frictions inutiles. “Les plans échouent là où il n’y a pas d’entretiens confidentiels”, constate la Bible (Proverbes 15:22). Tout en chérissant un enfant, une grand-mère doit reconnaître que c’est à ses parents que la Bible assigne la responsabilité de l’éduquer (Éphésiens 6:4). Pour qu’un arrangement donne toute satisfaction, les parents et les grands-parents doivent se mettre d’accord sur les règles et les principes à respecter.

LES FRÈRES ET SŒURS ADOLESCENTS: Si ceux-ci sont relativement mûrs et responsables, cette solution aussi peut s’avérer très valable. Cependant, il arrive souvent que les jeunes gens s’aigrissent quand on leur dit par exemple: ‘Occupe-​toi de ta petite sœur.’ Et celui que la garde de l’enfant laisse indifférent a toutes les chances de se montrer peu sérieux et négligent. Rappelez-​vous que la Bible déclare: “La sottise est liée au cœur du garçon [ou de la fille].” — Proverbes 22:15.

En conséquence, la garde d’un enfant par un de ses frères et sœurs doit faire l’objet d’une surveillance étroite. Donnez donc à celui de vos enfants à qui vous confiez le bébé des instructions précises sur la nourriture, les soins et les dispositions à prendre en cas d’urgence, et assurez-​vous qu’il est prêt à accorder toute l’attention voulue à son petit frère ou à sa petite sœur.

DES HORAIRES DE TRAVAIL DIFFÉRENTS: De très nombreux couples essaient d’assumer eux-​mêmes la garde de leur enfant en travaillant à des heures différentes. Un père explique: “Je pars travailler en milieu ou en fin d’après-midi, au moment où ma femme rentre à la maison. Ainsi l’un de nous deux est toujours là pour surveiller les enfants. (...) Nous pensons que grâce à cette disposition, nous parvenons tous deux à bien connaître nos enfants et à exercer une influence prépondérante sur leur vie.”

Il y a pourtant quelques ombres au tableau. Les parents qui se croisent sans se voir finissent par ne plus avoir de temps à se consacrer l’un à l’autre. Quant à celui qui vient de travailler toute la nuit, il n’est pas toujours en état d’accorder une pleine attention à l’enfant. De plus, il aura probablement du mal à se reposer au cours de la journée. Malgré tout, pour certains couples la possibilité qui leur est ainsi offerte de s’occuper personnellement de leurs enfants vaut bien ce sacrifice.

LES NOURRICES RÉMUNÉRÉES: Une baby-sitter ou une nourrice qualifiées employées à plein temps peuvent prendre soin des enfants d’une excellente façon. Malheureusement, cette méthode coûte cher. Des couples font face à cet inconvénient en se groupant avec une ou deux autres familles pour payer quelqu’un qui garde leurs enfants. La difficulté consiste à trouver une personne de valeur. La Bible donne cet avertissement: “Comme un archer qui transperce tout, tel est celui (...) qui prend à gages des passants.” — Proverbes 26:10.

Cela demande que vous choisissiez avec soin la personne à qui vous confierez votre enfant. Que savez-​vous exactement de cette nourrice éventuelle? S’est-​elle déjà occupée d’enfants auparavant, ou a-​t-​elle reçu une formation dans ce domaine? Quels rapports établit-​elle avec votre enfant et comment celui-ci la considère-​t-​il? A-​t-​elle des habitudes indésirables, telles qu’un attrait excessif pour la télévision, l’usage du tabac ou de la drogue? Est-​elle désireuse de se conformer aux principes et aux règles propres à votre famille?

Quand les parents parviennent enfin à trouver une personne sérieuse, c’est souvent pour se rendre compte, à leur grand désarroi, que les nourrices n’exercent que temporairement leur activité. Ce changement fréquent de nourrices peut causer un véritable déchirement à l’enfant.

[Encadré, page 11]

Les enfants laissés seuls

De plus en plus d’enfants se gardent eux-​mêmes. Dans les pays anglophones, on les surnomme les latchkey children (les “enfants à clé”) du fait qu’on leur donne souvent la clé pour rentrer à la maison quand il n’y a encore personne. Ils seraient des millions dans ce cas rien qu’aux États-Unis.

Les spécialistes sont divisés quant à l’âge à partir duquel on peut sans risque laisser un enfant seul à la maison pour un certain temps. C’est donc aux parents de décider ce qu’il convient de faire pour leur enfant. Pour cela, ils tiendront compte de son âge, de son tempérament, de ses aptitudes ainsi que des conditions de logement et du voisinage. La loi du pays est également un facteur important à prendre en considération, puisque dans certains endroits il est illégal de laisser un enfant sans surveillance. — Romains 13:1.

Si vous êtes obligé de laisser votre enfant seul, vous pouvez prendre quelques dispositions pratiques en vue de garantir sa sécurité:

1. Assurez-​vous qu’il sait comment vous joindre; demandez-​lui par exemple de vous téléphoner chaque jour dès son retour de l’école.

2. Laissez une liste des numéros de téléphone importants (ceux du médecin, de la police, des pompiers) à proximité de l’appareil.

3. Interdisez à l’enfant d’ouvrir la porte à des inconnus.

4. Donnez-​lui des instructions quant à l’utilisation d’appareils pouvant présenter un danger. Ne laissez pas traîner d’allumettes.

5. Occupez-​le en lui confiant des travaux et des tâches ménagères. — Voir le numéro de Réveillez-vous! du 22 août 1986, pages 14 à 16.

[Illustrations, page 9]

Une puéricultrice s’intéresse rarement autant à un enfant que ses parents le feraient.