Coup d’œil sur le monde

Dépistage du SIDA

Encore récemment, les spécialistes estimaient que la période de latence séparant l’introduction du virus du SIDA dans l’organisme, de la production d’anticorps détectables par les tests était de trois à douze semaines. Mais une étude réalisée en Finlande par l’Institut des sciences biomédicales de Tampéré, sous l’égide de l’Institut national du cancer des États-Unis, vient de révéler que ce délai est en fait beaucoup plus long. “La période qui précède l’apparition des anticorps est beaucoup plus longue que l’on ne pensait jusqu’à présent”, reconnaît, selon le quotidien français Le Monde, l’un des auteurs de l’étude. L’article précise: “On peut avoir été contaminé par le virus du SIDA et demeurer séronégatif pendant au moins quatorze mois.”

Découverte d’une cité antique

En août dernier, Gene Savoy, un explorateur nord-américain, a annoncé qu’il avait découvert les vestiges d’une cité antique au cœur de la jungle amazonienne du Pérou. Selon le journal Folha de S.Paulo, le site compte plus de 25 000 édifices. En comparaison, Machu Picchu, la célèbre ville fortifiée inca, ne comporte qu’une centaine de constructions. L’explorateur pense que la cité a été bâtie par les anciens habitants du nord du Pérou, appartenant à la civilisation chachapoya.

Réveil brutal

Un homme de 66 ans qui ressentait des douleurs dans une jambe en a découvert la cause: il ronflait. Dans le New England Journal of Medicine, le docteur Neil Shear, de Toronto (Canada), raconte que ce patient était allé consulter son médecin au sujet de ces douleurs. Deux nuits plus tard, bien qu’ayant pris des calmants, il fut réveillé par une douleur aiguë au mollet droit: sa femme venait de lui décocher un coup de pied. “Fais un peu attention, a-​t-​il gémi, c’est là où j’ai mal.” “Tu étais encore en train de ronfler, lui a-​t-​elle répondu, et c’est toujours à cet endroit que je tape pour que tu t’arrêtes.”

“Gardiens d’aquariums”

En septembre dernier, à l’occasion de son passage à Canberra (capitale de l’Australie), Roy Pointer, responsable de l’enseignement religieux au sein de la Société biblique britannique et étrangère, a souligné une grave carence des grandes Églises actuelles. Selon le Canberra Times, il a reconnu avec humour que “la majorité des ecclésiastiques d’Angleterre ont été davantage formés pour être des gardiens d’aquariums que pour être des pêcheurs d’hommes”. D’après lui, un ministre religieux devrait “penser en termes missionnaires”, et “le porte à porte reste la meilleure méthode” pour grossir les rangs des fidèles. Il a d’ailleurs cité en exemple les Témoins de Jéhovah, qui enregistrent un remarquable accroissement “grâce au porte à porte”.

Cadavres dans le “fleuve sacré”

Chaque année, des millions d’Indiens se baignent dans le Gange, fleuve sacré pour les hindous. Toutefois, depuis quelques années, celui-ci tend à devenir un dépôt de cadavres. Les Indiens qui n’ont pas les moyens de payer le prix d’une coûteuse crémation livrent les corps de leurs disparus aux eaux du Gange, polluant ainsi le “fleuve sacré”. Selon le New Zealand Herald, pour enrayer la prolifération de ces cadavres en décomposition, le gouvernement indien envisage d’introduire dans le Gange des crocodiles, qui se chargeront de faire disparaître les corps.

Nouvelles habitudes funéraires

De jeunes Japonais achètent leur place au cimetière et leur pierre tombale. Pourquoi un tel investissement dans un pays où l’on a coutume de se faire inhumer dans le caveau de famille? Au dire des acquéreurs eux-​mêmes, c’est principalement parce qu’après la mort ils désirent être indépendants des membres de leur famille, plus particulièrement d’ancêtres qu’ils n’ont pas connus. Cette nouvelle mode fait l’affaire des cimetières, car on vend ainsi davantage d’emplacements. Les fabricants de stèles funéraires suivent le mouvement et proposent des modèles dernier cri en acier inoxydable, en céramique ou en divers autres matériaux. À Osaka, le coût moyen d’un emplacement et d’une pierre s’élève à 3,5 millions de yens (150 000 francs français). Au Centre d’information bouddhique de Tokyo, un cabinet de conseil, on se lamente en ces termes: “Par les consultations que nous donnons, nous nous rendons bien compte de l’affaiblissement des liens familiaux, même entre mari et femme ou entre parents et enfants.”

Puces pour paralysés

D’ici dix ans, des chercheurs de l’Université Stanford (Californie) espèrent pouvoir implanter des puces électroniques dans les nerfs de membres paralysés afin de rétablir les liaisons avec le cerveau. D’après la revue Equinox, ces puces agiraient “comme un standard téléphonique, détournant les signaux cérébraux des nerfs écrasés ou rompus”. Ces espoirs reposent sur la capacité de démontrer que les minuscules fibres nerveuses (les axones) “peuvent individuellement se régénérer à l’intérieur de trous au diamètre approprié, percés dans une pastille de silicium d’un millimètre carré”.

Les enfants et la publicité

Les enfants ne sont ni aussi méfiants ni aussi sceptiques que les adultes à l’égard des publicités télévisées. Ils ont tendance à prendre ces annonces pour argent comptant. C’est pour cette raison que Dale Kunkel, maître assistant en étude de la communication à l’université de Californie, a récemment déclaré devant un comité du Congrès que l’organisme administratif américain supervisant l’audiovisuel devrait restreindre le nombre de messages publicitaires destinés aux enfants. D’après lui, les recherches prouvent qu’un enfant de moins de cinq ans “n’a pas les facultés perceptives nécessaires pour faire la distinction entre une émission et les messages publicitaires qui l’interrompent”.

Pour éviter les attaques

“Une consommation accrue de fruits et de légumes protège efficacement des attaques”, dit Louis Tobian, de l’université du Minnesota (États-Unis). En effet, la plupart des fruits et des légumes sont riches en potassium, substance qui, si elle ne fait pas baisser la tension artérielle, empêche celle-ci d’endommager les artères. Durant un discours sur l’hypertension, prononcé lors de la réunion annuelle de l’Association américaine de cardiologie, Louis Tobian a révélé le résultat d’expériences menées sur des animaux. Il s’avère qu’une plus grande consommation quotidienne de fruits et de légumes pouvait diminuer le risque d’attaque de 40 %. Parmi les aliments les plus riches en potassium figurent les bananes, les pommes de terre, les fraises ainsi que le jus de pamplemousse et d’orange.

Antibruit électronique

Comment se protéger du bruit? Les fenêtres à double-vitrage, les pots d’échappement et les matériaux isolants sont couramment utilisés. Mais deux scientifiques britanniques, maîtres assistants en acoustique à l’université de Southampton, ont élaboré une méthode particulière — une méthode antibruit. Quel est son principe? Le bruit indésirable est analysé et un système électronique renvoie son image inversée pour que les deux sons s’annulent quand ils se superposent. Selon le Sunday Times de Londres, cette nouvelle technique sera appliquée à l’aéronautique, afin de supprimer notamment le bruit basse fréquence des avions à hélice. Elle est déjà utilisée pour réduire le bourdonnement que l’on entend dans certaines automobiles roulant à grande vitesse.

Le métro du Caire

Le premier métro africain a été inauguré au Caire, en Égypte, le 27 septembre 1987. Il aura fallu cinq ans et demi pour réaliser la section souterraine longue de 4,5 kilomètres. Selon le quotidien français Le Monde, “en l’absence de cartes du sous-sol, le consortium [formé de 19 entreprises] a dû procéder un peu à l’aveuglette. (...) Il a donc fallu tâtonner et dériver des dizaines de kilomètres de canalisations et de câbles téléphoniques avant de commencer les travaux de percement du tunnel”. Quand le métro fonctionnera à sa capacité maximale, plus de 50 000 passagers à l’heure l’emprunteront. Les habitants du Caire espèrent que cette “réalisation pharaonique” facilitera la circulation dans la ville.