Le pape est-​il infaillible?

‘LE DOGME dont dépend le triomphe du catholicisme sur le rationalisme.’ Voilà comment, en 1870, le périodique jésuite La Civiltà Cattolica a salué la promulgation solennelle du dogme de l’infaillibilité pontificale par le premier concile du Vatican.

Dans le vocabulaire théologique catholique, le terme “dogme” désigne des doctrines qui ont une “valeur absolue et sont incontestables”. En 1870, l’infaillibilité du pape a été définie et approuvée par le concile en ces termes:

C’est “un dogme divinement révélé, que lorsque le Pontife romain parle ex cathedra, c’est-à-dire, lorsque dans l’exercice de sa charge de pasteur et de docteur de tous les chrétiens, et en vertu de sa suprême autorité apostolique, il définit qu’une doctrine sur la foi ou les mœurs doit être tenue par l’Église universelle, alors, grâce à l’assistance divine qui lui a été promise dans la personne du bienheureux Pierre, il jouit de cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu doter son Église, quand elle définit une doctrine sur la foi ou les mœurs; et que, par conséquent, de telles définitions du Pontife romain sont irréformables par elles-​mêmes, et non par le fait du consentement de l’Église”.

Un procédé commode

Difficile à comprendre pour le premier venu, cet énoncé fut en outre jugé imprécis par August Hasler, un théologien allemand aujourd’hui décédé. Il invoquait l’“imprécision” et le “manque de clarté” de la locution ex cathedra, expliquant qu’“il est presque impossible de savoir quelles décisions doivent être considérées comme infaillibles”. Un autre théologien, Heinrich Fries, trouve la définition “ambiguë”, tandis que Joseph Ratzinger a reconnu que la question a suscité une “polémique embrouillée”.

Selon August Hasler, “le flou des concepts” permet à la fois d’appliquer le dogme dans un sens très large, afin d’accroître le pouvoir du pape, ou d’en donner une interprétation plus restreinte, de façon à pouvoir affirmer que les enseignements erronés du passé ont été prononcés hors du cadre de ce prétendu “magistère” infaillible. En d’autres termes, il s’agit d’un procédé commode qui permet de gagner sur les deux tableaux.

L’“infaillibilité” signifie donc que le pape, bien qu’il soit sujet à l’erreur comme tout un chacun, ne peut se tromper lorsque, parlant ex cathedra — c’est-à-dire dans le cadre de sa fonction de pasteur de l’Église catholique — il définit des questions de foi et de morale.

Mais que pensent les catholiques de cette doctrine?

[Illustration, page 4]

Le pape Pie IX imposa le dogme de l’infaillibilité pontificale en 1870.

[Crédit photographique]

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