Coup d’œil sur le monde
Graves pénuries alimentaires
Selon un journal de Pékin (China Daily), environ 20 millions de Chinois ont souffert de graves pénuries alimentaires à la suite des inondations et de la sécheresse qui ont frappé le pays à la fin de 1987. Un fonctionnaire du ministère des Affaires civiles a révélé en outre que 80 millions d’autres personnes étaient menacées de malnutrition dans les campagnes parce que les récoltes ont été ravagées par des catastrophes naturelles d’une ampleur exceptionnelle. La sécheresse, le gel et les crues abondantes du Yang-tseu-kiang auraient rendu 46 millions d’hectares de terres impropres à la culture pendant plus de neuf mois.
Déclin de la religion
“Sur les 5,14 milliards d’habitants de la planète, environ 20 % ne croient ni en Dieu ni en quelque autre divinité, signale la revue Asiaweek. Ils n’accordent pas le moindre intérêt à une telle croyance ou à la foi de leurs ancêtres.” On estime “à environ 840 millions le nombre de ceux qui n’observent aucune pratique religieuse et à 230 millions supplémentaires ceux qui se considèrent comme non-croyants”. Beaucoup n’appartiennent à une confession que pour la forme et davantage encore se détournent des grandes religions. “Selon une récente enquête, 78 millions d’Américains ne s’associent aujourd’hui à aucune Église ou synagogue, ou bien ne vont aux offices qu’exceptionnellement, lors d’occasions spéciales. En 1978, ils étaient 61 millions dans ce cas, écrit Psychology Today. Cependant, même parmi ceux qui assistent régulièrement aux offices, l’enquête montre un désintérêt croissant vis-à-vis des activités de leur Église.” La plupart pensent que l’on consacre trop de temps à des questions comme les collectes de fonds. Environ 25 % ont dit s’être écartés des Églises pour chercher ailleurs “davantage de spiritualité”.
Les espoirs de paix grandissent
“Un parfum de paix semble soudain flotter sur le monde”, a-t-on pu lire dans un éditorial du New York Times. De fait, l’année écoulée a incontestablement fait naître de nouveaux et inhabituels espoirs en faveur de la paix mondiale. En 1988, cinq longs conflits régionaux ont commencé à s’essouffler, et un règlement pacifique est en vue. Au Proche-Orient, en Asie, en Afrique et en Amérique centrale, des conflits qui faisaient rage au début de l’année se sont suffisamment apaisés pour que soit enclenché un processus de paix. Le journal précité a fait ce commentaire: “On a rarement eu l’impression que tant de guerres pouvaient cesser du jour au lendemain.”
Tension par manque de travail
Selon la BUPA, une compagnie privée britannique d’assurance maladie, la tension que provoquent l’ennui et le manque de travail serait à l’origine de troubles de santé, d’incompétence et de problèmes personnels. Certains employeurs surchargés de travail se refusent à se décharger sur leurs employés, et ceux-ci, bien que manquant de travail, ne sont pas enclins à en demander davantage. Selon le Times de Londres, la maladie et l’absentéisme coûteraient annuellement 360 millions de journées de travail, et certaines entreprises perdraient 7 à 10 % de leur masse salariale en indemnités de maladie.
Climat idéal
“Il n’existe que quelques endroits au monde où les gens peuvent bénéficier d’un climat agréable toute l’année”, écrit un quotidien japonais (The Daily Yomiuri). En général, les hivers sont trop rigoureux et (ou) les étés trop chauds. À propos d’une étude sur les températures et l’hygrométrie dans le monde, Takeshi Kawamura, chercheur à l’Université Tsukuba et responsable de ces travaux, a signalé que c’est en Afrique et en Amérique latine que se trouvent la majorité des régions les plus agréables, avec une mention particulière pour le plateau éthiopien, le cap de Bonne-Espérance (pointe méridionale de l’Afrique) et le nord des Andes, au Pérou. Étaient également cités le littoral atlantique entre l’Afrique du Sud et la Namibie, la côte sud-ouest de l’Australie et la région des hautes terres au Mexique. Le golfe Persique remporte, quant à lui, la palme de l’endroit le plus inconfortable pour sa chaleur.
Le suicide en Allemagne
La République fédérale d’Allemagne connaît actuellement un fort accroissement du taux de suicide. Réunie à Ratisbonne pour son assemblée annuelle, la Société allemande de prévention contre le suicide a désigné comme principaux responsables l’alcoolisme, la toxicomanie et le chômage. Toutefois, selon un quotidien du pays (Schweinfurter Tagblatt), de nouvelles données laissent sérieusement à penser que les comportements suicidaires pourraient avoir un caractère héréditaire. L’Allemagne enregistrerait chaque année 500 000 tentatives de suicide, dont 13 000 aboutissent.
Ce que les enfants redoutent le plus
D’après le docteur Bohdan Wasilewski, professeur de médecine psychosomatique à l’université de Varsovie (Pologne), une guerre nucléaire est, mise à part la mort de leurs parents, ce que les enfants redoutent le plus. Au cours d’un séjour en Australie, il a déclaré avoir rencontré des enfants d’à peine six ans effrayés à la perspective d’une guerre nucléaire. “Quand des jeunes gens se heurtent à des problèmes qu’ils ne peuvent résoudre, la menace d’une guerre par exemple, ils ont tendance à fuir la réalité de la vie et à se réfugier dans l’alcool ou la drogue, voire à envisager le suicide”, a-t-il expliqué. Au nombre des autres symptômes courants figurent des névroses de plus en plus répandues, ainsi qu’un manque d’intérêt pour l’avenir ou pour les études.
Fil d’araignée
Ne vous êtes-vous jamais étonné de voir qu’une toile d’araignée se détend sans se déchirer lorsqu’une mouche vient la heurter à pleine vitesse? Les techniciens en quête de matériaux à la fois légers et résistants ont longtemps envié l’araignée pour son fil. Mais aujourd’hui, des biotechnologistes britanniques viennent de faire breveter un procédé qui permet d’isoler la séquence de gènes responsable des propriétés particulières du fil d’araignée. Selon le Times de Londres, ils affirment par ailleurs que le transfert de ce segment de matériel génétique dans une certaine bactérie leur permet de produire ce fil sur commande. D’après eux, outre les débouchés commerciaux qui s’offrent à lui, ce fil pourrait être utilisé dans la fabrication des gilets pare-balles pour la police et l’armée.
Enfants soldats
“Environ 200 000 enfants servent dans différentes armées du monde, certains n’ayant pas plus de douze ans”, déclare le New York Times. Ces chiffres figurent dans un rapport publié par une sous-commission de la Commission des Nations unies pour les droits de l’homme. Certains de ces jeunes sont enrôlés de force par leur gouvernement. D’autres sont encouragés par leurs parents à entrer dans l’armée, afin d’avoir du travail et à manger, et aussi pour la somme qui serait versée à la famille au cas où l’enfant serait tué sur le champ de bataille. De nombreux pays violent ainsi les conventions internationales, qui fixent à 15 ans l’âge minimal de recrutement dans l’armée.
Risque accru de guerre nucléaire?
Comme de plus en plus de nations cherchent à posséder l’arme nucléaire, le risque augmente de voir celle-ci utilisée lors de conflits régionaux. “Les grandes puissances [États-Unis, Union soviétique, France, Grande-Bretagne, Chine] n’ont plus le monopole des armes nucléaires, écrit Newsweek. Quatre autres pays [Inde, Israël, Pakistan et Afrique du Sud] auraient mis au point des têtes nucléaires avec leurs vecteurs, et d’autres nations sont sur le point d’y parvenir.” Un haut fonctionnaire a déclaré: “À ma connaissance, jamais autant de pays n’ont adopté l’option nucléaire.” Et un autre d’ajouter: “La politique [d’armement] poursuivie par certaines nations mineures ou peu industrialisées (...) accroît le risque de conflit nucléaire.”
Le plus boisé
La revue Asiaweek a posé cette question: “Quel est le pays le plus boisé du monde?” Réponse: “Le Canada? la Norvège? le Brésil? Non, c’est le Japon.” “Si l’on considère le pourcentage de la superficie boisée rapportée à la superficie totale, aucun pays, grand ou moyen, ne rivalise avec le Japon.” Soixante-sept pour cent de la superficie du territoire, qui est de 377 727 kilomètres carrés, sont couverts par des forêts, dont la plupart, composées d’essences à feuilles persistantes, poussent à flanc de montagne. Les 38,9 millions de logements du pays (appartements et maisons individuelles) n’occupent que 2,5 % de la superficie, tandis que les usines et autres sites industriels se contentent de 0,4 %.