Goliath — Un géant cultivé?

NUL n’ignore le récit historique de l’affrontement entre le jeune David et le géant philistin Goliath (1 Samuel 17:23-51). Selon la chronologie biblique, ce combat eut lieu vers l’an 1100 avant notre ère. Quel était le niveau de la culture philistine à cette époque?

Durant les sept dernières années, des fouilles ont été menées sur le site présumé d’Écron, l’une des principales villes du royaume philistin au temps de David. Les archéologues se sont rendu compte que les Philistins étaient de remarquables bâtisseurs qui avaient une connaissance approfondie de l’urbanisme. L’été dernier, par exemple, un corps de bâtiment de 210 mètres carrés a été mis au jour. Il s’agit du plus grand édifice connu datant de l’âge d’or de la civilisation philistine (du XII^e au X^e siècle avant notre ère). Sur ce site de 20 hectares, on a découvert que les Philistins avaient appliqué une méthode de construction en terrasses tenant compte de l’écoulement naturel des eaux pluviales. Émerveillé, l’archéologue Seymour Gitin a fait ce commentaire: “C’est une méthode de construction très élaborée.”

Dans ces ruines on a trouvé de nombreuses poteries magnifiques, décorées de motifs géométriques, d’oiseaux et de poissons. On a aussi mis au jour des autels religieux ornés de quatre cornes, des ustensiles en métal et des jarres probablement destinées à conserver l’huile d’olive. Tous ces objets démontrent le haut degré de développement de la civilisation et l’habileté des Philistins. Seymour Gitin a déclaré: “Les Philistins (...) introduisirent une nouvelle culture dans cette partie du monde. Ils finirent par constituer une grande puissance commerciale et industrielle.”

[Illustration, page 31]

Des poteries philistines de ce genre ont récemment été découvertes sur le site de l’antique ville d’Écron.