Votre pays est-​il dans la ligne de mire?

PARCE QU’ILS importent du Brésil et du Zimbabwe un tabac meilleur marché, les États-Unis se retrouvent avec des excédents. Où les écouler? En Afrique et en Asie. La revue Asiaweek dit à ce propos: “En absorbant environ 50 % des exportations américaines de tabac, les pays asiatiques ont supplanté la Grande-Bretagne et la République fédérale d’Allemagne comme marché pilote.”

Or, avec une population qui devrait avoisiner les deux milliards d’habitants dans les 20 prochaines années, ce marché est des plus prometteurs pour les géants du tabac. Avec une population globale d’environ 1,8 milliard d’habitants, la Chine et l’Inde représentent déjà à elles seules un réservoir phénoménal. Selon Santé du monde, “alors que le marché du tabac baisse de 1 pour cent par année à l’Ouest, il augmente d’environ 2 pour cent par année dans les pays en développement”. De plus, là où le marché est en régression, la population est beaucoup moins importante qu’en Orient, où le marché est en pleine croissance. Ainsi, les industriels américains du tabac prédisent que les ventes en Asie augmenteront de 18 % d’ici l’an 2000. Toutefois, un obstacle au moins se dresse sur leur route: les tarifs douaniers.

Deux mesures pour répandre la maladie et la mort

Comment les firmes américaines de tabac persuadent-​elles les pays étrangers d’accepter leurs excédents? Paradoxalement, elles disposent d’un allié qui, tout en mettant ses compatriotes en garde contre les dangers du tabac, favorise activement la vente de ce poison mortel aux autres pays. Cet allié, c’est le gouvernement des États-Unis lui-​même!

Asiaweek explique: “La progression irrésistible des exportations de tabac a bénéficié du soutien massif du gouvernement des États-Unis. (...) Le Bureau chargé des échanges commerciaux américains (...) a tout fait pour renverser les barrières douanières et permettre aux sociétés américaines d’accéder aux médias des pays d’Asie, et ce en contradiction avec le fait que la publicité pour les cigarettes est interdite depuis longtemps sur les ondes aux États-Unis.” La revue Santé du monde écrit, quant à elle: “Les compagnies [américaines] de tabac bénéficient d’une influence politique considérable. Des sanctions commerciales ou la menace de telles sanctions ont été appliquées contre Hong-Kong, Taiwan, le Japon et la Corée, à moins que ces pays n’ouvrent leur marché à la vente et à la promotion des produits américains.”

Mais les firmes de tabac ne s’arrêtent pas là. Non contentes de vendre leurs produits en Asie, elles se livrent à une publicité agressive pour doper leurs ventes. Sous la pression, certains pays, comme Taiwan et la Corée du Sud, ont même levé l’interdiction qui pesait sur la publicité pour le tabac. Actuellement, les fabricants américains de cigarettes ont également la Chine dans leur collimateur. Rien d’étonnant, donc, qu’un directeur ait, dit-​on, déclaré: “Ce que nous voulons, c’est l’Asie.” Cela étant, comment ces méthodes brutales sont-​elles perçues par certains?

Selon un correspondant du New York Times, un homme d’affaires coréen se serait violemment emporté “contre l’indécence avec laquelle les Américains incitent les Coréens à acheter leurs cigarettes”. Force est de reconnaître le bien-fondé de son indignation. En effet, alors qu’ils font la guerre aux importations de cocaïne et d’héroïne — produits dont la vente constitue pour certains pays l’une des principales sources de revenus —, les États-Unis cherchent à écouler leur propre poison auprès d’autres nations. Se montrent-​ils conséquents avec eux-​mêmes, eux qui se targuent d’avoir des principes moraux élevés, en imposant leurs excédents de tabac à des pays dont beaucoup sont dans une situation économique catastrophique?

Quelques actes de résistance

Certains pays d’Afrique, comme la Gambie, le Mozambique et le Sénégal, ont interdit la publicité pour la cigarette. L’année dernière, le ministre nigérian de la Santé avait déclaré que le gouvernement était “sur le point d’interdire toute publicité dans les journaux, à la radio, à la télévision et sur les panneaux d’affichage. Il [serait] bientôt interdit de fumer dans tous les lieux et transports publics”. Selon les informations qu’un fonctionnaire nigérian a communiquées à Réveillez-vous! (en janvier 1989), il s’avère que la question n’est toujours pas tranchée.

La Chine compte 240 millions de fumeurs. Les autorités médicales prévoient qu’en 2025 deux millions de Chinois mourront chaque année d’une maladie imputable au tabac. La situation est extrêmement grave, comme en témoigne la revue China Reconstructs: “Bien que le gouvernement chinois ait interdit la publicité pour les cigarettes, que la presse écrite rappelle fréquemment les effets nocifs du tabac et que le prix des cigarettes ne cesse d’augmenter, le nombre de fumeurs en Chine est en constante progression.” L’une des conséquences de ce phénomène est que “le cancer ainsi que les maladies cardio-vasculaires et respiratoires sont devenus les principales causes de mortalité en Chine”.

Dans certaines régions de Chine, accueillir les invités en leur offrant des cigarettes est une marque d’hospitalité. Quoi qu’il en soit, les Chinois paient un lourd tribut au tabac. D’après China Reconstructs, “les experts médicaux signalent que le cancer du poumon connaît une progression fulgurante”. Commentaire d’un spécialiste chinois: “Le prix que nous payons est d’ores et déjà trop élevé.”

Les promoteurs de la publicité pour le tabac détiennent un autre pouvoir dangereux: l’influence subtile qu’ils exercent sur les médias.

[Illustration, page 10]

Publicité antitabac à Hong-Kong.