Les solutions envisagées

Les idées pour combattre l’effet de serre ne manquent pas. Elles prolifèrent aussi vite que la pollution de la planète s’étend. Certaines sont prometteuses, d’autres pas.

1 ÉNERGIE SOLAIRE: La baisse d’intérêt du public enregistrée ces dernières années pour l’énergie solaire s’explique principalement par la chute des cours du pétrole. Ce laps de temps a toutefois été mis à profit pour améliorer de façon spectaculaire l’efficacité des cellules solaires. Ainsi, un récent numéro du New York Times faisait remarquer que, pour la première fois, “la production d’électricité d’origine solaire pourrait atteindre un rendement comparable à celui de la production d’énergie par les méthodes conventionnelles”. Si cette technique devenait vraiment compétitive, le remplacement des centrales classiques par des centrales solaires contribuerait à réduire les émissions de gaz responsables de l’effet de serre.

2 HYDROGÈNE: Remplacer les produits pétroliers par de l’hydrogène liquide comme carburant pour les avions et peut-être même les voitures, voilà une idée qui a au moins le mérite d’être techniquement réalisable. En ce qui concerne l’effet de serre, la combustion de l’hydrogène a l’avantage d’être très propre, puisqu’elle ne dégage pas du tout de gaz carbonique, mais seulement de la vapeur. L’hydrogène a un potentiel énergétique excellent. À poids égal, il permet à un avion de voler trois fois plus longtemps qu’avec du kérosène. Le problème est qu’il coûte également trois fois plus cher. De plus, un inconvénient majeur est que l’hydrogène liquide doit être conservé à très basse température et sous pression. Comme l’a montré l’explosion de la navette spatiale américaine Challenger, toute fuite dans le système risque d’avoir des conséquences catastrophiques.

3 BOUCLIERS SPATIAUX: L’idée a été lancée de déployer dans l’espace d’immenses “parasols” de films plastiques, qui projetteraient de gigantesques zones d’ombre sur la terre. Pour compenser le doublement prévu du gaz carbonique, il faudrait que l’envergure de ces satellites représente 2 % de la surface du globe. Un tel programme ne serait pas du tout du goût des astronomes!

4 REBOISEMENT MONDIAL: Savez-​vous qu’il existe déjà des machines à purifier l’atmosphère du gaz carbonique? que ces machines sont extrêmement performantes, non polluantes et qu’elles s’entretiennent toutes seules? Ce sont les plantes. Les plantes vertes absorbent le gaz carbonique, qu’elles utilisent pour leurs besoins, et rejettent de l’oxygène. Logiquement, l’élévation de la teneur en gaz carbonique devrait stimuler la croissance végétale sur toute la planète, ce qui, en retour, devrait contribuer à absorber l’excédent de gaz carbonique et à maîtriser l’effet de serre. Force est malheureusement de constater que, lorsqu’il est question de plantes, la logique n’entre guère en ligne de compte. Les arbres sont les végétaux qui ont la plus grande capacité d’extraction du gaz carbonique par hectare, et ce sont eux, précisément, qu’on détruit à un rythme effrayant partout dans le monde.

Devant ce phénomène universel, de nombreux hommes de science prônent un reboisement massif pour combattre l’effet de serre. Ils font remarquer, par exemple, que la plantation de 4 000 000 d’hectares de forêts permettrait d’absorber tout le gaz carbonique que rejetteront les centrales électriques au cours des dix prochaines années. L’an dernier, à la même époque, le Sénat américain a discuté de différents programmes visant à atteindre cet objectif, programmes dont le coût s’élèverait à plusieurs milliards de dollars.

Peut-être un tel projet pourrait-​il aboutir aux États-Unis, mais quelles sont ses chances de réussite dans les pays tropicaux? Sous ces latitudes où des gens désespérés et affamés détruisent les arbres pour cultiver le sol, les appels en faveur du reboisement ne trouvent guère d’écho. Par leur production d’oxygène, les forêts tropicales constituent pourtant l’un des poumons de la planète, ce qui n’empêche pas qu’elles soient mutilées, brûlées, massacrées. Ce poumon est-​il voué à la mort?

5 RAYONS DESTRUCTEURS DE CFC: Depuis la terre, on pourrait diriger vers le ciel des lasers géants réglés sur des fréquences énergétiques absorbables par les gaz de chlorofluorocarbone. L’objectif serait de détruire les molécules de CFC avant qu’elles n’atteignent la stratosphère et n’attaquent la couche d’ozone. Le coût et la puissance des lasers nécessaires à ce projet posent des problèmes. Selon Thomas Stix, physicien à l’université de Princeton, il faudrait également être sûr “que la fréquence du laser absorbée par les CFC ne l’est pas aussi par d’autres molécules, comme la vapeur d’eau et le gaz carbonique”.

6 CENTRALES SOLAIRES SATELLITES: Des panneaux géants de cellules solaires déployés dans l’espace pourraient capter l’énergie solaire 24 heures sur 24, sans être gênés par les nuages ou par la nuit. L’énergie serait ensuite envoyée vers la terre sous forme de micro-ondes ou par rayons lasers. L’idée est de recourir à l’énergie solaire afin de ne pas brûler davantage de combustibles fossiles. Les difficultés techniques et l’ampleur du projet sont toutefois décourageantes.

[Encadré/Schéma, pages 8, 9]

(Voir la publication)

1 ÉNERGIE SOLAIRE

2 HYDROGÈNE

3 BOUCLIERS SPATIAUX

4 REBOISEMENT MONDIAL

5 RAYONS DESTRUCTEURS DE CFC

6 CENTRALES SOLAIRES SATELLITES