Coup d’œil sur le monde
L’ÉGLISE ÉCLABOUSSÉE
“Pendant des années, révèle la revue canadienne Maclean’s, des prêtres catholiques de Terre-Neuve et des laïcs au service de l’Église ont, à maintes reprises, abusé de dizaines d’enfants, surtout des jeunes garçons, dont beaucoup étaient des orphelins confiés à leur garde. Le scandale déborde largement les frontières de Terre-Neuve, puisqu’au moins six autres cas d’agressions d’enfant par des ecclésiastiques catholiques ont été signalés en divers endroits du Canada, et plus de 20 aux États-Unis.” Devant la multiplication du nombre de ces affaires — 17 prêtres et autres personnes rattachées à l’Église ont déjà été inculpés —, de nombreux catholiques voient leur foi et leur confiance dans leurs prêtres ébranlées. Non seulement ces agressions se pratiquent de longue date, mais — et c’est surtout ce qui suscite le malaise — l’Église est également accusée de les couvrir, se contentant généralement de déplacer les coupables dans une autre paroisse, où il leur arrive de récidiver. En conséquence, des parents refusent désormais de voir leurs fils servir comme enfants de chœur ou interdisent même à leurs enfants de pénétrer dans un confessionnal. “Naguère arboré avec fierté, le col romain est devenu source de gêne et cause de suspicion”, reconnaît Paul Stapleton, sous-directeur du pensionnat catholique St. John. “Du fait des récents événements, l’ensemble du clergé se trouve en butte à une suspicion déclarée ou silencieuse. Le mot d’ordre semble être dorénavant: N’ayez confiance qu’en vous-même et en Dieu.”
“GRAVE MENACE D’EXTINCTION”
“À cause d’une énorme demande sur le marché international de l’ivoire, une grave menace d’extinction pèse sur l’éléphant d’Afrique”, écrit la revue américaine Science. En dix ans, le nombre de ces pachydermes a chuté de 40 % environ, passant de 1,3 million à 750 000. Si le massacre continue à ce rythme, l’espèce aura complètement disparu dans les 50 ans à venir. Mais ce n’est pas tout. “La quête de l’ivoire a bouleversé les structures démographique et sociale de l’espèce”, ajoute la revue. En certains endroits, les mâles représentent moins de 5 % de la population, si bien que les femelles en chaleur ne sont pas toujours couvertes et que le taux de reproduction s’en trouve diminué. Par ailleurs, une fois les grands mâles abattus, il faut tuer davantage d’animaux pour recueillir la même quantité d’ivoire. Plus du quart des éléphants qui disparaissent sont des éléphanteaux orphelins, qui meurent de faim après que leur mère a été tuée. Bien qu’une interdiction totale du commerce de l’ivoire ait été proposée, on craint qu’en apprenant l’imminence de cette mesure les braconniers se livrent à un ultime massacre, qui serait fatal aux derniers survivants.
LA FAIM CÔTOIE L’ABONDANCE
Au moins un demi-milliard d’humains souffrent de la faim, a-t-on appris lors de la 15e conférence annuelle du Conseil mondial de l’alimentation, organisme dépendant des Nations unies. Bien que la production alimentaire mondiale dépasse de 10 % les besoins de la population, l’indifférence, la négligence et l’incompétence font qu’on laisse des millions de personnes manquer de nourriture. D’après le président du conseil, le Mexicain Eduardo Pesqueira, “la paix est une condition sine qua non” à la disparition de la faim dans le monde. En effet, de nombreuses nations en guerre “consacrent leurs maigres ressources à l’achat d’armement plutôt qu’au financement de programmes alimentaires”. C’est en Asie et en Afrique que se trouvent la plupart des sous-alimentés. Selon le conseil, environ 14 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent chaque année des suites de la malnutrition, associée à la diarrhée et à des maladies infectieuses.
DÉCOUVERTE D’UNE “MER” SOUTERRAINE
L’approvisionnement en eau douce a toujours été l’un des principaux problèmes des régions intérieures de l’Australie. On comprend donc la satisfaction qu’a suscitée récemment la découverte d’une vaste “mer” souterraine d’eau douce dans le sud de l’Australie-Occidentale. Cette eau se trouve contenue à l’intérieur d’une immense couche de grès poreux, qui serait épaisse d’au moins 250 mètres et s’étendrait sur quelque 3 000 kilomètres carrés. Cette couche de grès aquifère contiendrait au moins dix fois plus d’eau que les réservoirs de ce type découverts jusque-là. Il s’agit d’un réservoir naturel situé entre 200 et 1 500 mètres sous la surface du sol.
DÉFI À L’AUTORITÉ DU PAPE
“Tandis que l’Église catholique apparaît de plus en plus divisée, écrit le New York Times, à travers toute l’Europe occidentale des théologiens dissidents commencent à remettre ouvertement en question les enseignements conservateurs de Jean-Paul II et son autorité fortement centralisée.” En janvier dernier, 163 théologiens autrichiens, néerlandais, suisses et ouest-allemands ont publié une déclaration selon laquelle le pape doit s’attendre à de la contestation plutôt qu’à de l’obéissance s’il “fait quelque chose qui n’est pas du ressort de son ministère”. L’un des points sensibles concerne l’habitude qu’a le pape de ne pas tenir compte des recommandations des responsables catholiques locaux lorsqu’il nomme des évêques, préférant nommer des conservateurs. Cette façon d’agir et la fréquence des voyages papaux sont perçues comme des moyens utilisés par le Vatican pour imposer son autorité à l’Église. Sur les quelque 3 000 évêques répartis dans le monde, environ 1 400 ont été nommés par Jean-Paul II.
LA RENTABILITÉ DES FORÊTS
“Plus de 11 millions d’hectares de bois et de forêts disparaissent chaque année dans le monde, signale le New York Times. Au rythme où vont les choses, dans 30 ans des pays comme le Salvador, le Costa Rica, le Nigeria et la Côte d’Ivoire risquent d’avoir détruit la totalité de leur parc forestier.” Les défenseurs de l’environnement sont inquiets, car, outre qu’elle contribue au réchauffement de l’atmosphère et augmente l’effet de serre, la déforestation à grande échelle est à l’origine d’inondations catastrophiques, comme celles qui se sont produites au Bangladesh, en Inde, au Soudan et en Thaïlande. Aussi est-ce avec une certaine satisfaction que les écologistes ont accueilli une récente étude qui démontre l’intérêt de laisser les forêts tropicales en place. Les revenus provenant de la récolte des fruits comestibles, du cacao, des arachides et du caoutchouc des forêts sont en effet presque deux fois supérieurs à ceux que rapportent la vente du bois et la transformation des terres en pâturage à bestiaux. On espère que cet avantage économique incitera les pays pauvres à sauver leurs forêts.
ÉROSION MONUMENTALE
Selon le Toronto Star, “les pluies acides et la pollution de l’air (par des gaz acides) rongent les façades de quelques-uns des plus célèbres monuments du monde. La pierre de la cathédrale St. Paul de Londres est érodée sur une profondeur qui atteint 3 centimètres en certains endroits. (...) L’abbaye de Westminster [à Londres] et le Parthénon d’Athènes se désagrègent eux aussi sous l’action d’un crachin de polluants”. Toutefois, la seule suppression des émissions acides ne suffirait pas à enrayer le phénomène. On pense que, même si les émissions sont réduites, voire que le taux de pollution soit ramené à zéro, les substances polluantes qui ont déjà pénétré les pores de la roche poursuivront leur action destructrice un certain temps.
SUICIDE DES PERSONNES ÂGÉES
Aux États-Unis, entre 1981 et 1986, le taux de suicide chez les personnes âgées a augmenté de 25 % environ. Alors que la moyenne nationale, toutes catégories d’âges confondues, est de 12,8 suicides pour 100 000 personnes, elle est de 21,6 chez les plus de 65 ans. Pour expliquer le phénomène, les experts évoquent l’apparition d’un nouvel état d’esprit: en particulier, le suicide est de plus en plus accepté comme un moyen d’échapper aux souffrances qu’engendrent de longues et coûteuses maladies. D’après le New York Times, “certains spécialistes sont d’avis que, tout en allongeant l’espérance de vie, les progrès de la médecine amènent parfois les personnes âgées à vivre dans des conditions qu’elles jugent insupportables”. Un spécialiste attribue également une part de responsabilité aux enfants qui n’émettent aucune protestation lorsque leur père ou leur mère malade se plaint d’être une charge pour la famille.
LE CRACK EN EUROPE
Dérivé de la cocaïne et à l’origine d’une vague de délits en Grande-Bretagne et aux États-Unis, le crack a fait son apparition en Europe occidentale. En Grande-Bretagne, les effectifs de la police et des douanes ont été renforcés de plus d’un millier d’agents, afin de juguler la menace. Bien qu’il ne semble pas que l’usage du crack soit déjà généralisé, les autorités craignent que cela ne tarde pas, car il est devenu récemment très facile de se procurer de la cocaïne en Europe depuis que son prix a chuté. “C’est un signe, a déclaré un spécialiste des stupéfiants, quand on sait qu’à New York on est passé de 15 arrestations pour usage de crack en 1985 à plus de 18 000 pour les six premiers mois de 1988.”