Les jeunes s’interrogent...
Qu’arrive-t-il à mon corps?
DES changements merveilleux sont en train de se produire dans votre corps.
Toutefois, pour l’heure, peut-être n’y voyez-vous rien de merveilleux; au contraire, vous êtes troublé, gêné, voire terrifié par ce qui vous arrive. “Je n’[y] étais absolument pas prête, se rappelle une jeune fille. Je me disais: ‘Oh non! je ne veux pas que ça commence si tôt!’” Un adolescent déclare quant à lui: “Je ne sais pas si ce qui m’arrive est normal ou non. J’ai 13 ans, et mon corps change (...). Parfois, je me sens seul et réellement différent des autres. J’ai peur que quelqu’un se moque de moi.”
Il est compréhensible que vous puissiez éprouver ce genre de sentiments. Vous êtes en train de traverser ce qu’une adolescente a appelé le moment où le ‘corps devient fou’. Toutefois, ce qui peut sembler “fou” sur le moment n’est en fait qu’un processus bien ordonné qui va faire de l’enfant que vous êtes un adulte. Ce processus, c’est la puberté; et même si ce mot a une consonance inquiétante, la puberté n’a rien d’une maladie, pas plus que vous n’êtes le premier à passer par là. Vos parents ont connu ces moments, et vos camarades de classe, ainsi que d’autres amis de votre âge, traversent probablement la même période. De plus, une chose est sûre: vous y survivrez.
Mais qu’est au juste cet étrange phénomène qui bouleverse votre corps?
La chimie de la puberté
La Bible dit de Jésus, quand il était dans sa douzième année, qu’il “progressait (...) en développement corporel”. (Luc 2:52.) Ainsi, même Jésus a connu la puberté. Durant cette période, votre corps va grandir et se développer. Toutefois, la cause exacte de cette croissance est un véritable mystère, un miracle! Ce qui n’est pas sans nous rappeler ces paroles de Jésus à propos d’un homme qui avait semé de la semence: “La semence germe et grandit, sans qu’il sache comment.” (Marc 4:27). Pareillement, les médecins n’ont une connaissance que très sommaire du mécanisme de la puberté.
C’est entre 9 et 16 ans que le phénomène se déclenche, de façon subite. (L’âge varie selon les individus, les filles ayant généralement une ou deux années d’avance sur les garçons.) Votre cerveau commande alors une étonnante réaction en chaîne en stimulant une minuscule glande située à la base du crâne et appelée hypophyse. L’hypophyse réagit en fabriquant des substances chimiques, des hormones, qui vont passer dans votre système sanguin et commander à vos organes reproducteurs de fabriquer à leur tour d’autres hormones. Les testicules du garçon produiront principalement des hormones mâles, comme la testostérone; les ovaires de la fille des hormones femelles, telles que les hormones œstrogènes.
Ces hormones vont à leur tour commander d’autres glandes et organes, et c’est ainsi que votre apparence va commencer à changer.
Chez la jeune fille
Si vous êtes une fille, le développement progressif de votre poitrine sera peut-être la première chose que vous remarquerez. Sous l’action des hormones, vos glandes mammaires commencent à se développer. (Ces glandes qui produisent du lait permettent aux mères de nourrir leurs nouveau-nés.) Vos hormones ont également déclenché la fabrication de graisse, laquelle donne leur forme à vos seins. Cette graisse se déposera aussi sur vos hanches, vos cuisses et vos fesses. Vous allez prendre du poids, et il se peut que vous vous mettiez à grandir tout d’un coup.
La plupart des jeunes filles sont heureuses de voir leur corps se transformer. Toutefois, il est certains changements que toutes n’apprécient pas. Ainsi, la pilosité de vos bras, de vos jambes et de vos aisselles risquent de s’accentuer et vos poils de foncer. Or, dans certains pays, cette pilosité est jugée disgracieuse pour une femme ou peu esthétique; ces considérations de mode mises à part, c’est un signe naturel que vous devenez une femme.
L’activité accrue des glandes sudoripares est un autre changement qui n’est pas forcément bien accueilli, car elle se traduit par une transpiration plus importante. À cause de l’odeur qui en résulte, vous risquez de vous sentir gênée. Toutefois, si vous vous lavez fréquemment et portez des vêtements propres, les odeurs corporelles ne devraient pas constituer un problème majeur. Des adolescentes ont également opté pour l’usage de déodorants comme précaution supplémentaire.
L’un des changements tout à fait intimes de votre corps est l’apparition de poils dans la région de vos organes génitaux, ce qu’on appelle la pilosité pubienne. Si vous n’en avez pas été informée à l’avance, ce phénomène peut vous paraître inquiétant; il est pourtant parfaitement normal et ne doit créer en vous aucun sentiment de gêne.
La puberté peut également déclencher ce que Le nouvel anatomiste de l’adolescence (angl.) appelle “le souci numéro un des adolescentes [quant à leur apparence]”, à savoir les problèmes de peau. En raison des modifications de la chimie interne de votre corps, votre peau devient souvent plus grasse, si bien que boutons et points noirs apparaissent. (Lors d’une étude menée auprès d’adolescents, il s’est avéré que 90 % d’entre eux souffraient d’acné.) Heureusement, le problème peut généralement être maîtrisé grâce à des soins dermatologiques appropriés. — Voir l’article “Que puis-je faire pour guérir de l’acné?” paru dans Réveillez-vous! du 22 février 1987.
Chez le jeune homme
Chez le jeune homme, les effets initiaux de la puberté ne seront pas aussi visibles que chez la jeune fille. Votre appareil reproducteur commence à fonctionner, et vos organes génitaux augmentent progressivement de volume. La pilosité pubienne apparaît, phénomène, là encore, parfaitement normal.
En même temps, vous connaîtrez peut-être une période de croissance très rapide. Vos tissus adipeux et musculaires se développent, vous vous étoffez, devenez plus fort, et vos épaules s’élargissent. Vous ressemblez de moins en moins à un enfant et de plus en plus à un homme.
Autre phénomène particulier, la pilosité de vos jambes, de votre poitrine, de votre visage et de vos aisselles se développe, tout cela sous l’action de la testostérone. Dans son livre Changements du corps, changement de vie (angl.), Ruth Bell rapporte les propos suivants d’un jeune homme: “À l’âge de 14 ans, je me suis promené pendant deux semaines environ avec une marque qui ne faisait pas très propre et que j’avais au-dessus de la lèvre supérieure. J’essayais sans arrêt de l’enlever en la lavant, mais elle ne voulait pas partir. Puis j’ai regardé de plus près, et je me suis aperçu que c’était de la moustache.”
Précisons par la même occasion que votre pilosité définitive n’a rien à voir avec votre virilité; c’est simplement une question d’hérédité. En d’autres termes, si votre père est velu de la poitrine, il y a de fortes chances pour que vous le soyez vous aussi. Il en est de même pour ce qui est du visage. Toutefois, il vous faudra généralement attendre la fin de l’adolescence ou d’avoir passé la vingtaine avant de devoir vous raser régulièrement.
Attendez-vous à connaître des situations embarrassantes. De même que les jeunes filles, les garçons s’aperçoivent que l’activité de leurs glandes sudoripares augmente. Il vous faudra peut-être accorder une attention toute particulière à votre hygiène corporelle de façon à éviter les problèmes d’odeur. De plus, votre peau devenant plus grasse, vous risquez vous aussi de souffrir d’acné.
Quelques années après le début de l’adolescence, votre larynx va s’élargir, et vos cordes vocales vont grossir et s’allonger. Par conséquent, votre voix va devenir plus grave. Certains garçons passent extraordinairement vite d’un timbre de soprano à celui de baryton. Mais pour d’autres la transition se fait graduellement et s’éternise sur des semaines, voire des mois. Les intonations chaudes et graves sont ponctuées de sons aigus et discordants des plus humiliants. Pas d’affolement toutefois; votre voix s’égalisera avec le temps. En attendant, si vous savez rire de vous-même, vous n’en serez que moins gêné.
La croissance la plus importante
Il est merveilleux et passionnant de se voir grandir. Cela peut aussi susciter la gêne et l’inquiétude, mais une chose est certaine: vous ne pouvez ni accélérer ni différer le processus. Par conséquent, plutôt que de craindre ou d’accepter de mauvaise grâce les transformations qu’opère en vous la puberté, émerveillez-vous devant elles, accueillez-les avec joie... et avec le sens de l’humour. Dites-vous bien que l’adolescence ne constitue pas un état définitif, mais seulement une période passagère. Lorsque la tourmente de la puberté aura cessé, vous serez un homme ou une femme pleinement formé!
Toutefois, n’oubliez jamais que la croissance la plus importante n’a trait ni à votre taille, ni à votre silhouette, ni à votre visage, mais à votre personnalité, à ce que vous êtes sur les plans mental, affectif et spirituel. À ce propos, l’apôtre Paul a déclaré: “Lorsque j’étais un tout-petit, je parlais comme un tout-petit, je pensais comme un tout-petit, je raisonnais comme un tout-petit; mais maintenant que je suis devenu un homme, j’ai aboli les traits qui caractérisent le tout-petit.” (1 Corinthiens 13:11). Ressembler physiquement à un adulte ne suffit pas; il vous faut progressivement apprendre à agir, à parler et à penser comme tel. Que les transformations qui s’opèrent dans votre corps ne vous soucient pas au point d’en oublier de prendre soin de l’“homme intérieur”! — 2 Corinthiens 4:16, Bible de Jérusalem.
Cependant, sous certains aspects, la puberté peut s’avérer particulièrement pénible. De prochains articles expliqueront comment faire face à ces difficultés.
[Illustration, page 23]
Après une période de forte croissance, les manches de votre veste sont trop courtes.