D’après la Bible...
Ce que vous devez savoir sur les anges
“Environ 3 000 personnalités religieuses se sont réunies pendant quatre jours la semaine dernière à New York pour entendre plus de 500 rapports relatifs à des sujets aussi divers que le rôle de l’humour dans les sermons, l’importance des rites ou la Pentecôte. Personne n’a parlé des anges.” — Daily News, 26 décembre 1982.
HUIT ans plus tard, la situation n’a pas changé: le clergé parle peu des anges. Pourquoi cela? Se pourrait-il que ces messagers célestes soient considérés comme de simples personnages mythologiques? Existent-ils vraiment? Si oui, que devez-vous savoir à leur sujet?
Existent-ils vraiment?
Les anges ne sont pas de simples “forces” ni de simples “mouvements de l’univers”, comme le prétendent certains philosophes. Ce sont des êtres suffisamment réels pour que la Parole de Dieu, la Bible, en parle des centaines de fois. Dans les langues originelles des Écritures, les mots rendus par “ange” (malʼakh en hébreu et aggélos en grec) signifient littéralement “porteur d’un message”, ou, tout simplement, “messager”. Ces termes apparaissent près de 400 fois dans la Bible, désignant parfois des humains, mais le plus souvent des esprits chargés d’un message.
C’est une personne bien réelle qu’a vue la femme de Manoah lorsqu’un ange lui est apparu pour lui annoncer qu’en dépit de sa stérilité elle allait enfanter un fils, Samson. Il en est de même des trois anges qui sont apparus à Abraham et à Sara, sa femme, des deux qui sont venus chercher Lot et de celui qui s’est assis sous un grand arbre et a parlé avec Gédéon (Genèse 18:1-15; 19:1-5; Juges 6:11-22; 13:3-21). Lors de la naissance de Jésus, un ange est apparu soudain à un groupe de bergers au milieu d’une lueur éblouissante. — Luc 2:8, 9.
Ces anges étaient des êtres bien réels. Ils n’étaient ni le fruit de l’imagination ni une force impersonnelle. En tant que messagers de Dieu, ils accomplissaient une mission précise, et le récit de leurs actions a été fort à propos consigné dans la Bible pour que nous en tirions profit aujourd’hui (2 Timothée 3:16). Ainsi, les Écritures révèlent sur les anges des détails importants qu’il faut connaître et dont certains ne correspondent pas aux croyances traditionnelles.
À quoi ressemblent-ils?
Peut-être vous représentez-vous les anges sous les traits de femmes d’une grande beauté, ou comme des bambins au doux sourire vêtus de robes blanches et voletant dans les airs tout en jouant sur de petites harpes. Si c’est le cas, sachez que ce sont là autant de conceptions erronées qui, soit puisent leurs racines dans le paganisme, la mythologie grecque par exemple, soit ont été adoptées après la fin de la rédaction des Écritures. Dans les visions imagées de la Bible, les créatures spirituelles telles que les séraphins et les chérubins ont des ailes. — Ésaïe 6:2; Ézéchiel 10:5; Révélation 14:6.
La Parole de Dieu décrit les anges comme des esprits très puissants, invisibles de par leur nature (1 Rois 22:21; Psaumes 34:7; 91:11). Un “ange de Jéhovah” n’a-t-il pas, en une seule nuit, abattu 185 000 soldats assyriens dans le camp de l’ennemi d’Israël (Ésaïe 37:36)? Quand des anges se sont montrés à des humains, ils sont toujours apparus sous les traits d’hommes entièrement vêtus, non dans des corps de femmes ou d’enfants, et ils n’ont jamais pris une forme autre qu’humaine.
D’où venaient ces puissantes créatures spirituelles? La Bible explique que “par son entremise [celle de Jésus] toutes les autres choses ont été créées dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles”. (Colossiens 1:16.) Par l’intermédiaire de ce Fils premier-né, non seulement Jéhovah Dieu a créé les anges bien avant l’homme, mais il en a fait des formes de vie supérieures aux humains. — Job 38:4, 7; 2 Pierre 2:11.
Ont-ils une personnalité?
Au même titre que les humains, les anges éprouvent des sentiments. On apprend ainsi qu’après avoir assisté à la création de la terre, les anges “poussaient ensemble des cris de joie”, “des acclamations”. (Job 38:7.) La Bible révèle également “qu’il y a de la joie parmi les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent”. (Luc 15:10.) Il va de soi qu’aucune “force” impersonnelle n’aurait pu ressentir la joie intense décrite dans ces versets.
Les anges ont eux aussi leurs limites. Certains renseignements relatifs à Christ et à l’avenir ont été révélés à des prophètes humains, mais pas aux anges. La Parole de Dieu déclare que ce sont “dans ces choses précisément [que] des anges désirent plonger leurs regards”. (1 Pierre 1:10-12.) À propos de la date exacte que Dieu a fixée pour la venue du Seigneur, Jésus a dit: “Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.” — Matthieu 24:36.
Enfin, les noms de deux anges apparaissent dans les Écritures, à savoir Michel et Gabriel (Daniel 12:1; Luc 1:26). N’est-ce pas une preuve de plus que les anges sont des êtres dotés d’une personnalité? Comme tels, ils n’ont pas été programmés, à la manière d’ordinateurs ou de robots, pour agir d’une façon particulière. Ils ont plutôt été doués de la capacité de raisonner et sont libres de prendre personnellement des décisions d’ordre moral. Étant ainsi dotés du libre arbitre, certains d’entre eux ont choisi de se rebeller contre Dieu, l’un devenant Satan, les autres ses démons. — Genèse 6:1-4; Jude 6; Révélation 12:7-9.
Doit-on les adorer?
Cela dit, tout en reconnaissant l’existence des anges comme un fait, non comme une chimère, il convient de ne pas tomber dans les extrêmes. Certains groupes religieux accordent une place indue à ces créatures, alors que les Écritures condamnent le culte des anges (Colossiens 2:18; Révélation 22:8, 9). Ainsi, l’Église catholique a fait de Michel et de Gabriel des objets de dévotion. En outre, les anges occupent une place de choix dans les litanies des Églises orthodoxes orientales. Quel contraste avec cet avertissement que l’ange de Jéhovah donna à l’apôtre Jean lorsque celui-ci voulut se prosterner à ses pieds: “Attention! Ne fais pas cela! Je ne suis rien d’autre que ton compagnon d’esclavage.” — Révélation 19:10.
Pourquoi une si grande confusion règne-t-elle au sujet des anges? Satan, qui se déguise lui-même en “ange de lumière”, “a aveuglé l’esprit des incrédules”. (2 Corinthiens 4:4; 11:14.) Dès lors, faut-il s’étonner que beaucoup aujourd’hui préfèrent rester attachés à leurs conceptions de l’existence et de la nature des anges plutôt que d’accepter ce que dit la Bible? Oui, même si de nos jours le clergé parle peu des anges, nous avons grâce au récit biblique la garantie divine qu’ils existent réellement et accomplissent un service privilégié en tant que messagers de Jéhovah. — Hébreux 1:7, 14; 6:18.
[Illustration, page 20]
Les représentations d’angelots avec des ailes sont d’origine païenne.
[Crédit photographique]
Cupidon le captif, François Boucher, 1754