Coup d’œil sur le monde

TRANSPORT AÉRIEN ET RADIATIONS

Une étude du Département américain des Transports vient d’établir qu’on est plus exposé aux radiations du soleil et des étoiles dans un avion qu’au niveau du sol. Selon le rapport, ce sont les membres d’équipage, les femmes enceintes et les personnes qui voyagent très souvent et sur de longues distances qui sont les plus menacés. Plus l’appareil vole haut et à proximité des pôles, surtout en période de tempêtes solaires, plus la dose de radiations est élevée. Cependant, le docteur A. Wolbarst, de l’Agence américaine pour la protection de l’environnement, a expliqué au New York Times que les risques de contracter un cancer à la suite d’un vol entre New York et Athènes “sont relativement faibles en comparaison des risques que l’on court à terre”.

CE QUI INTÉRESSE LES JEUNES

En Australie-Occidentale, on a demandé à 2 000 jeunes de 12 à 24 ans de citer les choses les plus importantes à leurs yeux. La vie de famille est arrivée largement en tête, loin devant tous les autres sujets. Selon le West Australian, les jeunes se sont également dit préoccupés par leur avenir et celui de la société. Les autres thèmes qui ont été souvent évoqués sont l’éducation et l’instruction, la paix, les salaires et la santé. La politique et la religion, quant à elles, étaient reléguées en fin de liste.

“DIVORCE AU FOYER”

Au Japon, le nombre de divorces chez les couples parvenus à la cinquantaine a plus que doublé au cours des 20 dernières années. Un conseiller matrimonial, Yoriko Madoka, explique que, dans la plupart des cas, la femme veut brusquement divorcer après 30 ans de mariage, donnant au mari l’impression d’“être trahi par un proche”. Toutefois, comme l’explique le Daily Yomiuri, de nombreuses femmes reculent devant les difficultés inhérentes à un divorce et préfèrent opter pour un “divorce au foyer”. Autrement dit, le mari habite à l’étage et la femme au rez-de-chaussée, avec les enfants. Elle ne fait rien pour lui et s’efforce même de l’éviter. De ce fait, le statut social ne change pas, la situation financière reste stable et les apparences sont sauves. Mais pour combien de temps? Le nombre de divorces prononcés pour des personnes de plus de 60 ans a augmenté de 42,3 % entre 1983 et 1988, hommes et femmes étant demandeurs dans des proportions identiques.

COMMERCE MORTEL

Le commerce d’espèces sauvages serait responsable de la mort de millions d’oiseaux chaque année — cent millions selon certaines estimations. “Pour un oiseau sauvage vendu vivant, au moins cinq autres meurent”, affirme le journal sud-africain Personality. Pour capturer les oiseaux exotiques, certains fournisseurs abattent les arbres dans lesquels ils nichent et s’emparent des jeunes qui survivent à la chute. Une autre méthode consiste à arroser de plombs un vol d’oiseaux et à récupérer ceux qui tombent à terre légèrement blessés aux ailes. Il faut ensuite conserver les animaux en vie et les expédier par avion dans des pays lointains, un voyage auquel beaucoup ne résistent pas. De quel profit peut bien être ce commerce? “Selon les estimations, ce commerce porte au bas mot sur environ 5 millions d’oiseaux par an, explique le journal précité. Toutefois, ce chiffre ne tient pas compte du nombre astronomique d’oiseaux entrés clandestinement (...). Les amateurs et les collectionneurs d’oiseaux sont prêts à payer jusqu’à 250 000 dollars [1 500 000 francs] pour un spécimen appartenant à une espèce protégée.”

TRAITÉ SUR LE CLIMAT DE LA PLANÈTE

Au terme de négociations difficiles, les 159 États membres de l’ONU ont décidé à l’unanimité de préparer un traité sur la stabilisation du climat de la planète. Ils doivent se réunir au Brésil en 1992 pour discuter des moyens d’empêcher le réchauffement de l’atmosphère et de réduire l’impact du développement économique sur l’environnement. L’accord s’arrête là, de nombreuses questions délicates restant en suspens. Selon le journaliste Paul Lewis, les pays en développement voient dans les préoccupations écologiques des nations industrialisées une occasion de faire pression pour obtenir des concessions sur le plan économique. En échange de leur coopération, ils désirent accéder à des techniques nouvelles sans danger pour l’environnement, souhaitent une réduction de leur dette, ainsi que de meilleures conditions pour leurs exportations. Les Nations unies ont fait savoir qu’au cours du siècle à venir un milliard d’humains, soit près d’un cinquième de la population mondiale, pourraient être obligés d’émigrer si l’effet de serre provoquait une forte élévation du niveau des mers.

ARCHIVES MAL EN POINT

Environ 70 % des archives de l’État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (République fédérale d’Allemagne) sont menacées de décomposition. Selon un ministre de l’État, c’est la nature du papier qui est en cause. Depuis le XIX^e siècle, en effet, le papier produit de façon industrielle renferme des agents acidifiants responsables de l’altération. Le Frankfurter Allgemeine Zeitung signale que 26 % des archives sont déjà jaunies à des degrés divers. Les méthodes traditionnelles de protection et de restauration n’ont qu’une efficacité limitée.

NOUVELLES MÉDICALES

□ Manger fréquemment serait bon pour la santé. C’est la conclusion à laquelle sont arrivés des chercheurs de l’université de Toronto après avoir fait suivre à un groupe d’hommes un régime alimentaire identique quant à la quantité et à la qualité des aliments, mais servi en 17 repas espacés d’une heure au lieu de trois dans la journée. Les sujets soumis au test ont présenté une diminution moyenne de 13,5 % du taux de cholestérol LDL (le “mauvais” cholestérol), de 8,5 % de celui du cholestérol total et de 29 % de celui de l’insuline sanguine. La prise d’un seul gros repas dans la journée apparaîtrait comme le comportement nutritionnel le plus malsain. Multiplier les repas a toutefois l’inconvénient d’entraîner généralement une consommation plus importante de calories.

□ Une étude publiée dans le Journal de l’Association des médecins américains montre que les femmes qui prennent des comprimés multivitaminés contenant de l’acide folique pendant la période de conception et durant au moins six semaines après celle-ci réduisent considérablement les risques de mettre au monde un enfant présentant des malformations du tube neural. Ces malformations peuvent être cause de paralysie et de retard mental, et même entraîner la mort.

□ “Il y a aujourd’hui abondance de preuves qu’une alimentation riche en fruits et en légumes peut contribuer à réduire les risques de cancer”, indique la revue New Scientist. Les vitamines apportées par ce régime alimentaire “exercent un rôle protecteur en combattant les réactions néfastes qui se produisent à l’intérieur des cellules de l’organisme”. Selon les chercheurs, plus on mange de légumes, moins on risque d’être atteint d’un cancer du poumon. Par ailleurs, une carence en vitamine C se traduit par des réactions d’oxydation dans le sang qui pourraient être à l’origine d’attaques, de maladies cardiaques et de cataractes.

LES CHIENS VOIENT-​ILS EN COULEUR?

Des chercheurs de l’université de Californie, à Santa Barbara, sont arrivés à la conclusion que les chiens ont une vision limitée des couleurs. Une étude d’un an a permis de découvrir qu’ils distinguent les couleurs situées à chaque extrémité du spectre, le bleu et le rouge, mais qu’ils ne perçoivent ni le jaune, ni le vert, ni l’orange.

TRANSFUSIONS REMISES EN QUESTION

Dans les pays en développement, on fait de plus en plus appel aux transfusions sanguines pour soigner de jeunes paludéens ayant contracté une forme grave d’anémie. En 1986, par exemple, 16 352 de ces transfusions ont été administrées à l’hôpital Mama Yemo de Kinshasa, au Zaïre. En 1987, par contre, le chiffre a chuté. Pour quelle raison? La revue londonienne Panoscope révèle que le personnel de l’hôpital est revenu sur sa politique de “transfusions systématiques pour les enfants anémiques” après que les médecins se sont aperçus que 13 % d’un groupe d’enfants ainsi traités avaient contracté le virus HIV, l’agent du SIDA. À la place, certains jeunes patients ont reçu des doses de fer destinées à accélérer la reconstitution de leur sang. Panoscope explique que, de ce fait, “le nombre de transfusions sanguines est descendu à 4 531 — une diminution de 73 % —, pas un seul enfant n’ayant perdu la vie”.

REGRETS AMERS

Dans les années 70, de nombreux Allemands ont choisi de se faire stériliser, emportés qu’ils étaient par ce que le quotidien Main Post appelle “la vague de liberté sexuelle”. Pour le professeur W. Schulze, du centre hospitalier universitaire de Hambourg-Eppendorf, nombre d’entre ces hommes n’ont pas assez réfléchi à la portée de leur décision. Aujourd’hui, ils sont de plus en plus à souhaiter être opérés de nouveau pour retrouver leur fertilité. Malheureusement, la stérilité est irréversible dans 10 % des cas. De plus, les chances d’inverser le résultat de la première opération diminuent avec l’âge.

SANDWICHES NOURRISSANTS

Les parents ne devraient pas trop s’inquiéter de ce que leurs enfants n’aient à manger que du pain et du beurre de cacahuètes pour leur déjeuner à l’école. Eleanor Brownridge, nutritionniste à London (Canada), affirme en effet qu’il n’y a pas de souci à se faire “avec les sandwiches au beurre de cacahuètes, car le pain et la garniture s’associent idéalement sur le plan protéinique”. Elle ajoute qu’il suffit simplement de “relever le goût et la valeur nutritive du beurre de cacahuètes en ajoutant des ingrédients (...) comme des morceaux de pomme ou de banane, du raisin, des abricots, des dattes ou même du chou cru”. Les jeunes écoliers éprouvent généralement une certaine sécurité à retrouver chaque jour les mêmes aliments, mais, comme le suggère le Vancouver Sun, “il est bien également de ménager quelques surprises, par exemple en changeant la forme du pain ou en glissant un petit mot dans le panier-repas”.