Les objets volants non identifiés — Que sont-​ils?

De la chaleur, de la fumée et des flammes dégagées par un ovni (objet volant non identifié). Voilà ce à quoi Betty Cash et Vickie Landrum, accompagnée de son fils Colby, ont affirmé avoir été exposées le 29 décembre 1980. Selon la description fournie par la presse, elles auraient vu un ‘énorme objet en forme de diamant qui flottait dans le ciel devant la voiture, alors qu’elles se trouvaient sur une route déserte de campagne, près de Huffman, au nord-est de Houston (Texas)’. À la suite de cette aventure, elles auraient, si l’on en croit leur témoignage, souffert de divers ennuis de santé. — Miami Herald, 4 septembre 1985.

Les deux femmes ont pensé que les autorités américaines étaient en cause, car “l’objet a soudain filé vers le nord, escorté par 23 hélicoptères de type militaire”. Dans le Miami Herald, Vickie Landrum expliquait que “tous trois ont eu des cloques, perdu leurs cheveux, souffert de vertiges et de maux de tête”. Le journal ajoutait: “Mme Landrum pense que l’appareil émettait une espèce de rayonnement qui les a également rendus sensibles aux radiations solaires.” Les deux femmes ont porté plainte contre le gouvernement pour négligence.

De telles affaires ramènent très régulièrement les ovnis au premier plan de l’actualité. “La perspective de découvrir une forme de vie intelligente ailleurs exerce une fascination universelle, écrit Philip Klass dans son livre Ovnis — Le public mystifié (angl.), et cette quête accapare l’attention et les efforts de nombreux scientifiques compétents.” ‘Mais pourquoi aujourd’hui?’ demandait Edward Dolnik dans un article d’août 1987 du New Republic, sous le titre “Contacts directs”. “La raison principale, expliquait-​il, tient aux craintes apocalyptiques bien enracinées que suscite l’approche du millénaire”, l’approche de l’an 2000.

Croit-​on aux ovnis?

Croyez-​vous aux ovnis? Vous est-​il déjà arrivé d’apercevoir la nuit, dans le ciel, quelque chose qui vous a déconcerté? Que ce soit par “craintes apocalyptiques” ou pour d’autres raisons, nombreux sont ceux qui, de nos jours, croient aux ovnis. À ce propos, M. Dolnik mentionnait un sondage d’après lequel “57 % des Américains ayant fait des études universitaires croient aux extraterrestres”. Il ajoutait: “Chez les Américains qui ne sont pas allés à l’université, la proportion n’est que de 46 %.”

Dans le passé, les témoignages relatifs aux ovnis décrivaient le plus souvent des phénomènes étranges aperçus dans le ciel ou à de faibles distances. Depuis peu, cependant, il est question de véritables rencontres, voire d’enlèvements d’humains par des “extraterrestres”. S’il faut en croire le témoignage de certaines victimes, le but des “extraterrestres” serait parfois de se livrer à des expériences biologiques ou même génétiques sur les humains. De tels récits ont contribué à attirer de nouveau l’attention du public sur les ovnis.

Ces témoignages proviennent des quatre coins du monde. L’un d’eux, par exemple, émane d’un Suisse qui, sur une période de cinq ans, aurait “réalisé des centaines de photographies nettes et détaillées, enregistré le bruit de ‘vaisseaux lumineux’, collecté des échantillons de métal et filmé l’engin en vol”. “Des dizaines de témoins ont vu les vaisseaux lumineux et ont corroboré le récit fantastique [de cet homme], a-​t-​on écrit. Ses preuves, examinées par des spécialistes de la sécurité ayant à leur tête un colonel en retraite de l’US Air Force, sont analysées par des scientifiques d’IBM, de la NASA, de l’université d’Arizona et de la compagnie aéronautique McDonnell-Douglas.”

Récemment, on entendait encore de tels récits. L’un des plus intéressants est paru dans le Tampa Tribune du 30 janvier 1989. L’image en couleurs d’un “vaisseau spatial” photographié à proximité de Gulf Breeze, en Floride, illustrait l’histoire d’un nommé Ed. Voici en quels termes était relaté le premier contact avec les “visiteurs”: “Selon ce qu’il affirme, Ed regardait à travers la porte vitrée de sa chambre lorsqu’il s’est trouvé face à face avec un être vêtu de gris qui ressemblait à un enfant.” Ces rencontres auraient duré suffisamment longtemps pour permettre à Ed de prendre de nombreuses photos. Toutefois, aucune d’entre elles n’était reproduite dans le journal.

Devant ces récits saisissants publiés dans les quotidiens, les magazines et les livres à succès, les gens ne savent plus que croire. Les ovnis existent-​ils vraiment ou ne sont-​ils que le fruit de l’imagination? Retrouve-​t-​on la trace de phénomènes semblables dans le passé? Se pourrait-​il que certaines explications dépassent le cadre de la science moderne? Nous considérerons ces questions, et d’autres, dans les articles suivants.