Déluge dévastateur aux antipodes

POUVEZ-​VOUS imaginer une inondation couvrant une superficie grande comme la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne réunies? C’est ce qui est arrivé l’année dernière en Australie, dans l’État du Queensland. Située presque au centre de la région touchée, l’agglomération de Charleville a dû être évacuée. Trois mille personnes furent regroupées sous des tentes sur les hauteurs voisines de l’aéroport. Certaines, qui étaient montées sur le toit des maisons, avaient été récupérées par hélicoptère.

Un petit groupe de 35 personnes appartenant à la congrégation des Témoins de Jéhovah de Charleville ont cherché refuge chez un Témoin qui habitait à une dizaine de kilomètres de la ville, sur les hauteurs. C’est de sa maison que s’est organisée l’aide aux sinistrés.

Rapidement, les Témoins ont mobilisé des secours. À Dalby, distante de 550 kilomètres, on a formé une équipe de volontaires pour nettoyer les maisons inondées. À Roma, à 270 kilomètres de là, les Témoins ont collecté de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, comme des couvertures et des vêtements. Après une reconnaissance aérienne pour évaluer l’ampleur des dégâts, les secouristes — une bonne centaine — ont convergé vers les lieux du sinistre.

“Inimaginable.” Telle fut leur réaction en arrivant sur place. Tout était recouvert d’une couche de cinq centimètres de boue. Les meubles, fracassés, étaient éparpillés aux quatre coins des pièces, les moquettes étaient hors d’usage, les appareils électriques submergés, les voitures renversées. L’odeur nauséabonde de la nourriture en décomposition, du bois pourri et des déchets était partout.

Les volontaires se sont mis au travail. Le samedi 28 avril, soit une semaine jour pour jour après l’inondation, les maisons des Témoins de Charleville étaient de nouveau propres et présentables, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Toutefois, il fallait faire plus que nettoyer. Les équipes de volontaires ont remis également le courant dans les maisons et réparé les voitures ainsi que les appareils ménagers. Les tapissiers ont posé de nouvelles moquettes; les ébénistes ont fabriqué et installé de nouveaux meubles; les charpentiers, les peintres et les plombiers ont effectué les réparations qui s’imposaient.

Le résultat? Deux semaines après l’inondation, tous les Témoins étaient de retour dans leurs maisons rénovées. Les volontaires n’ont toutefois pas limité leur aide à leurs compagnons Témoins. Un catholique dont une équipe avait nettoyé la maison ne cessait d’exprimer son étonnement.

À Brisbane, la radio a fait l’éloge du travail des Témoins. Bon nombre des habitants de Charleville ont été surpris de voir à quelle vitesse ils travaillaient. On a entendu un homme jusqu’alors opposé aux Témoins déclarer: “Et dire que nous avions le culot de les mettre à la porte!”