Du battoir au tambour

“ET TAPE! Et tape! Et tape avec ton battoir! Et tape! Et tape! Tu dormiras mieux ce soir.” Peut-être reconnaissez-​vous dans ces paroles le refrain d’une chanson qui a eu son succès il y a quelques dizaines d’années. Mais, si l’idée de faire la lessive ne vous réjouit pas particulièrement, réfléchissez à ceci: Après un bain ou une douche, n’éprouve-​t-​on pas un grand bien-être à s’essuyer avec une serviette moelleuse fraîchement lavée? Qui ne se sent pas plus net et plus à l’aise dans des vêtements propres? Il n’est pas jusqu’aux enfants qui semblent apprécier de porter des habits fleurant bon le propre... même si cette sensation ne dure pas longtemps!

Faire la lessive est donc beaucoup plus important dans notre existence et pour notre confort que nous ne l’imaginons. Néanmoins, les techniques utilisées dépendent souvent de la région du monde dans laquelle nous vivons.

La lessive sans machine

Dans bien des pays riches, le mot “laver” est devenu indissociable du mot “machine”. Dans les pays pauvres, par contre, on continue souvent de faire la lessive à la main, et ce avec des résultats proprement étonnants. Prenez, par exemple, ces vêtements blancs, si difficiles à laver; dans les régions chaudes au climat sec, les femmes trouvent dans le soleil un allié précieux.

Le procédé est simple. On remplit une bassine d’eau, que l’on additionne d’une bonne dose de savon ou de lessive. Le blanc est mis à tremper, et nos courageuses lavandières se mettent au travail. Elles agitent vigoureusement l’eau savonneuse, la faisant ainsi pénétrer dans le tissu. Celles qui ne disposent pas de produits blanchissants vendus dans le commerce utilisent d’autres procédés qui ont fait leurs preuves, comme le vinaigre de noix de coco. Après avoir procédé à un rinçage sommaire, elles étendent le linge sur des arbrisseaux ou des clôtures et le mettent à blanchir au soleil. Ensuite, elles le rincent plusieurs fois et le laissent de nouveau sécher au soleil tropical. Elles obtiennent alors un linge d’une blancheur éclatante.

La ménagère qui habite près d’une rivière ou d’un ruisseau peut essayer une méthode quelque peu différente. Elle choisira tout d’abord un endroit convenable où la rive descend en pente douce vers l’eau. Si la rivière est tumultueuse, elle veillera à trouver un coin plus tranquille où le linge ne risque pas d’être emporté par le courant. Y a-​t-​il une grosse pierre non loin de là? C’est parfait. Notre ménagère prendra un battoir et se mettra à battre le linge mouillé contre la pierre pour en extirper littéralement la saleté.

Machines à laver d’hier et d’aujourd’hui

Dans les pays riches, la machine à laver a pour ainsi dire éliminé le lavage à la main. L’histoire des machines à laver remonte d’ailleurs à plus loin qu’on ne se l’imagine souvent. Dans l’Europe médiévale, on lavait généralement le linge dans un baquet, qui fut peu à peu remplacé par la lessiveuse. Plus tard, au XIX^e siècle, apparut une machine à laver pas très différente de celles d’aujourd’hui. En 1830, une lavandière anglaise eut l’idée d’utiliser un cylindre rotatif qui brassait le linge dans de l’eau savonneuse chaude. Les machines modernes fonctionnent sur le même principe.

Toutefois, la machine à laver mit du temps à devenir populaire. On trouvait que le dur maniement de la manivelle usait à la fois le linge et l’utilisateur. Aussi, vers la fin du XIX^e siècle, la planche à laver, le baquet et l’essoreuse à main constituaient encore l’équipement de choix de nombreuses ménagères.

L’année 1910 marqua le retour de la machine à laver avec l’apparition de la première machine électrique. Douze ans plus tard sortait la première machine à agitateur. Depuis lors, on n’a cessé d’y apporter des améliorations et des innovations. Certaines sociétés ont même récemment lancé sur le marché des machines à laver électroniques équipées d’une touche pour “déterminer le degré de salissure de votre linge et sélectionner le meilleur produit et le meilleur programme de lavage”. — Popular Science, juillet 1990.

Conseils pour l’utilisation des machines à laver automatiques

On trouve des machines à laver automatiques dans la plupart des foyers occidentaux. Toutefois, le fait qu’elles soient “automatiques” ne signifie pas que leur utilisation ne nécessite aucune précaution. Par exemple, dans les machines à laver à chargement par le dessus, une charge de linge mal équilibrée peut entraîner le déplacement de la machine pendant le cycle d’essorage et faire ainsi des ravages dans la pièce où vous lavez votre linge. Le mélange de l’eau de Javel et de l’ammoniaque peut provoquer la formation de fumées toxiques. Veillez donc à respecter les mesures de sécurité élémentaires. Ne mettez pas les mains dans la machine avant qu’elle ne soit complètement arrêtée. Débranchez-​la avant de tenter toute réparation. Ne laissez pas vos enfants se servir de votre machine à laver ni jouer avec.

Mais comment obtenir les meilleurs résultats lorsque vous faites une lessive? Suivez ces quelques conseils:

◻ Videz et retournez toutes les poches.

◻ Retournez les revers et brossez-​les pour enlever les peluches.

◻ Attachez les cordons et les ceintures pour éviter qu’ils ne s’emmêlent.

◻ Fermez les fermetures à glissière, les boutons-pression et les crochets pour qu’ils ne fassent pas d’accroc sur d’autres vêtements.

◻ Traitez les taches avant de mettre à laver.

◻ Ne surchargez pas votre machine. Sinon, votre linge risquerait d’être moins propre, plus fripé, de pelucher et de s’user davantage.

Certes, beaucoup doivent encore faire leur lessive à l’ancienne: à la main. Mais que vous laviez votre linge dans un simple baquet métallique, un courant d’eau ou une petite merveille de l’électronique, les résultats en valent la peine — des vêtements éclatants de propreté pour vous et votre famille, et la satisfaction d’un travail bien fait.

[Illustrations, page 26]

Lessive à la rivière.

Blanchissage au soleil.