Coup d’œil sur le monde
Le Messie?
“L’Église de l’unification dirigée par M. Moon a longtemps enseigné à ses membres que son fondateur et prophète coréen était un second Messie nécessaire parce que Jésus n’avait pas totalement accompli sa mission sur terre”, écrit le Los Angeles Times. Or, alors qu’il s’exprimait pour la première fois en public sur cette doctrine “à l’occasion d’une conférence religieuse, Sun Myung Moon a dit qu’il était le Messie”. Expliquant que le monde a besoin du Messie pour se libérer de l’influence de Satan, Moon a déclaré: “J’ai été appelé par Dieu pour contribuer à la réalisation de ce dessein.” Ces propos, tenus à l’Assemblée des religions du monde (organisée par l’Église de l’unification), ont contrarié un certain nombre de participants.
Tabac: sombres perspectives
La Conférence internationale de cancérologie qui s’est tenue à Hambourg (Allemagne) en août dernier a réuni quelque 10 000 délégués. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporte ces propos du président de la conférence: “Dans quelques dizaines d’années, le tabac aura fait plus de victimes dans le monde que toutes les guerres réunies.” Paradoxalement, alors que les participants se sont prononcés en faveur de mesures antitabac, on a vu certains cancérologues sortir furtivement pour aller fumer dehors.
La guerre continue
C’est en 1859 que les lapins furent introduits en Australie, lorsqu’un fermier de l’État de Victoria en lâcha 12 sur ses terres par goût de la chasse. En 1950, les rongeurs étaient 600 millions! “Ils broutent les jeunes plants, dévorent l’herbe, les arbrisseaux et les graminées, privant les moutons et la faune indigène de nourriture, (...) et ils peuvent provoquer une érosion massive du sol”, signale le Sun-Herald de Sydney. Pour endiguer le fléau, on introduisit le virus de la myxomatose — fatal aux lapins — dont les principaux vecteurs retenus furent des moustiques et des puces. Après des débuts très prometteurs, les lapins acquirent une résistance au virus, et la population remonta en flèche pour dépasser les 200 millions d’individus. On envisage maintenant d’introduire une puce d’une nouvelle espèce, dite “puce espagnole” (Xenopsylla cunicularis), afin de propager le virus à des régions trop sèches pour les moustiques et les autres puces, et de développer des souches virales de myxomatose plus résistantes. Le journal déjà cité précise que les lapins “se reproduisent jusqu’à dix fois dans l’année et [qu’]une femelle donne généralement naissance à 25 ou 30 lapereaux par an”.
Mères au bureau
Une agence de publicité de la région de Regensburg (Allemagne) a résolu avec délicatesse le problème des femmes qui travaillent et ne trouvent personne pour garder leurs enfants dans la journée. “Travaillez à temps partiel et amenez vos enfants avec vous”, a-t-on dit aux employées, selon le Nürnberger Nachrichten. Le directeur de la société tient le raisonnement suivant: “Nous employons principalement du personnel féminin et, dans la publicité, le personnel qualifié est rare. Je tiens donc naturellement à garder mon équipe.” Bien sûr, il n’est pas toujours facile de travailler dans un bureau où cinq ou six bambins jouent bruyamment, mais en contrepartie les mères se sentent plus motivées, plus désireuses de satisfaire un patron aussi arrangeant, et, finalement, elles ne sont pas plus distraites que si elles travaillaient chez elles. Une mère célibataire de trois enfants a fait la remarque suivante: “Je n’aurais jamais pu travailler autrement.”
Crise de l’eau
“Les nations menacent d’entrer en guerre à cause du pétrole, mais dans un avenir proche l’eau pourrait devenir à son tour le catalyseur d’un conflit armé, observe la revue Time. Les populations humaines puisent à outrance dans les réserves d’eau potable, lesquelles sont limitées. L’humanité empoisonne et dépense sans compter ce liquide essentiel à toute vie.” Il peut sembler incroyable de parler de pénurie d’eau sur une planète dont 70 % de la surface en est recouverte, mais c’est oublier que 98 % de cette eau est salée et impropre à la boisson ou à la culture. Non seulement cette crise de l’eau potable menace la santé, la croissance économique et la faune sauvage, mais elle rend chaque année les famines encore plus probables. Souvent, les mesures prises pour exploiter de nouvelles sources échouent. “Le monde est en train d’apprendre qu’il y a des limites à la capacité de l’homme à déplacer l’eau d’un endroit à un autre sans perturber gravement l’équilibre de la nature”, écrit Time. Cependant, il serait possible d’accroître considérablement les réserves rien qu’en réduisant le gaspillage. On estime en effet que 65 à 70 % de l’eau utilisée dans le monde se perd en fuites, en évaporation ou en méthodes d’exploitation inefficaces.
Nouvelle mesure aérienne
Aux États-Unis, une nouvelle réglementation requiert désormais que, dans un avion, la rangée de sièges attenante à une porte soit occupée par des passagers en bonne condition physique, lisant et parlant l’anglais, et capables d’aider les autres à évacuer l’appareil en cas d’urgence. Ces sièges seront interdits aux personnes fragiles, aux handicapés (y compris les sourds et les aveugles), aux moins de 16 ans, aux femmes enceintes et aux adultes accompagnés d’enfants en bas âge. La désignation se fera lors de l’embarquement. Les passagers qui auront été retenus se verront expliquer leurs responsabilités, mais auront le droit de refuser et de changer de place. Les occupants des sièges en question recevront également des instructions spéciales. De nombreuses compagnies aériennes envisagent de confier ces places à ceux de leurs employés qui voyageront gratuitement pour des raisons personnelles ou pour affaires, car ils sont généralement entraînés aux procédures de sauvetage. Cette nouvelle disposition a été proposée à la suite d’études qui ont montré que, lors de catastrophes aériennes, des vies auraient pu être épargnées si l’évacuation s’était faite plus rapidement.
Les enfants et le SIDA
Dans son premier rapport consacré à l’incidence du SIDA sur les enfants, l’Organisation mondiale de la santé constate que le virus frappe beaucoup plus d’enfants qu’on ne le pensait et prévoit que probablement dix millions d’enfants environ auront été infectés d’ici l’an 2000. Selon le docteur Michael Merson, responsable du programme mondial de lutte contre le SIDA à l’OMS, “la grande majorité d’entre eux mourront du SIDA d’ici l’an 2000”. À la suite de ces travaux, on a également révisé à la hausse les prévisions touchant au nombre total de séropositifs dans le monde au début du prochain millénaire. On parle désormais de 25 à 30 millions de cas. Les enfants nés de mères séropositives seront de toute façon perdants: Même s’ils ne font pas partie des 30 % qui naîtront porteurs du virus, ils deviendront orphelins.
Bûcherons subaquatiques
Au Brésil, l’inondation de milliers d’hectares de forêt tropicale a donné naissance à une industrie originale: l’abattage subaquatique. Les millions d’arbres ternes et squelettiques qui émergent d’un lac artificiel formé dans les années 80 à la suite de la construction d’un immense barrage hydro-électrique ont stimulé l’esprit d’entreprise de Juárez Cristiano Gomes. Il a mis au point une tronçonneuse étanche et a fondé une société d’exploitation forestière. Les plongeurs équipés de bouteilles descendent couper les arbres jusqu’à 50 mètres de profondeur. Aucun risque d’être écrasé par la chute d’un arbre, car la plupart “tombent” vers la surface, prêts à être acheminés par flottage vers les scieries fluviales. Reste que le travail n’est pas sans danger: L’année dernière, un plongeur a été mordu par un piranha.
Explosion de plastique
“Il y a 60 ans, rien dans les maisons n’était en plastique, rappelle Asiaweek. Aujourd’hui, des plastiques de toutes sortes ont envahi toutes les pièces.” L’industrie mondiale du plastique représente un chiffre d’affaires de 200 milliards de dollars. C’est le secteur de l’emballage qui, avec les bouteilles et les sacs notamment, constitue le plus vaste débouché (30 % du volume). Viennent ensuite, dans une proportion d’environ 20 %, les matériaux de construction. Bien qu’extrêmement pratiques et peu onéreux, les plastiques posent des problèmes lorsqu’il s’agit de s’en débarrasser. Brûlés, ils dégagent des substances polluantes; mis en décharge, ils “sont indestructibles et enlaidissent le paysage”. La solution résiderait dans le recyclage, mais la collecte et le tri s’avèrent très coûteux.
La prudence paie
D’après les statistiques fournies par le Conseil américain de la sécurité, aux États-Unis le taux de mortalité imputable aux accidents a diminué de 21 % au cours des dix dernières années, ce qui fait de cette décennie la plus remarquable du siècle en matière de prévention des accidents. Par exemple, le nombre des tués dans les accidents de la route a chuté de 20 %. Les accidents du travail ont diminué de 29 %, les accidents collectifs, comme les catastrophes aériennes et les inondations, de 22 %, et les accidents domestiques, tels que les chutes, les feux et les intoxications, de 16 %. Les chiffres auraient été encore meilleurs sans l’augmentation importante des morts accidentelles par surdose de drogue. Les accidents arrivent en quatrième position sur la liste des causes de mortalité (après les maladies de cœur, le cancer et les attaques). On attribue ces bons résultats à l’amélioration des règlements, à des changements de comportement et au succès des campagnes de sécurité.