Un cocktail mortel
POUR le président américain George Bush, c’est “une crise majeure”; pour le Star d’Afrique du Sud, une “situation effroyable”. U.S.News & World Report parle d’“une épidémie”, et une femme inquiète, d’“une plaie pour la société”.
Est-ce du SIDA dont il est question? Non, mais d’un autre fléau qui, dans la plupart des pays du monde, fait actuellement plus de victimes que le terrible virus. De quoi s’agit-il donc? Des effets d’un cocktail mortel: l’alcool au volant.
Les accidents de la circulation tuent quelque 300 000 personnes par an dans le monde. Sur les millions de blessés, des dizaines de milliers restent estropiés à vie. Sur le plan financier, les pertes se comptent chaque année en dizaines de milliards de francs français. Un pourcentage important de ces accidents est dû à la consommation d’alcool.
On estime qu’entre 1980 et 1990 le SIDA a tué environ 100 000 personnes aux États-Unis. Or, au cours de cette même période, l’alcoolisme au volant a coûté la vie à quelque 250 000 Américains. Le plus souvent, le SIDA frappe directement ceux qui pratiquent le vagabondage sexuel et les toxicomanes qui se piquent. La conduite en état d’ivresse, quant à elle, tue aussi bien le fautif que l’innocent.
Elle ne se limite pas à faucher des vies de la façon la plus soudaine et la plus violente qui soit. Bien souvent, elle brise aussi des familles, plongeant des parents, des enfants et des conjoints dans le deuil.
Des tentatives pour endiguer le mal
On ne ménage pas les efforts pour endiguer cette vague meurtrière. Aux États-Unis, des associations populaires comme RID (Pour la disparition de la conduite en état d’ébriété) et MADD (Mères contre les conducteurs ivres) mènent des campagnes publiques de sensibilisation, tandis que fonctionnent des programmes comme Stop-DWI (Suppression de la conduite en état d’ivresse). D’autres pays possèdent de telles associations qui aident les victimes à faire valoir leurs droits et militent pour une réforme des lois.
Du côté de la police, on multiplie les efforts pour détecter les conducteurs en état d’ivresse, grâce notamment aux contrôles d’alcoolémie. Des lois ont également été instituées qui rendent passible de poursuite la délivrance de boissons alcooliques aux automobilistes. Les conducteurs se voient même rappeler à l’ordre par voie d’affichage.
Un tribut toujours plus lourd
En dépit de toutes ces mesures, le tribut prélevé par la conduite en état d’ivresse continue partout de s’alourdir. Au Brésil, l’alcoolisme au volant est à l’origine d’un décès toutes les 21 minutes — quelque 25 000 par an — ce qui représente environ 50 % du nombre total des tués de la route dans ce pays. En Angleterre et en Allemagne, la proportion serait d’à peu près 20 %. Selon diverses sources, au Mexique, 80 % des 50 000 accidents mortels sont imputables à ce que le journal de Mexico El Universal appelle ‘l’erreur humaine, due principalement à la conduite en état d’ivresse’.
On estime qu’en Afrique du Sud l’alcool est responsable de plus de 25 % des accidents de la circulation. Aux États-Unis, les accidents où l’alcool est impliqué font, bon an mal an, quelque 650 000 blessés, dont 40 000 dans un état grave; les plus de 23 000 personnes qui perdent la vie dans ces accidents représentent environ la moitié des tués de la route.
Aux États-Unis, dans l’État de Washington, comme on désespérait de voir s’infléchir la courbe des conducteurs en état d’ivresse, une association de victimes a décidé d’organiser des tables rondes, disposition qui a fini par être intégrée à la procédure judiciaire qui accompagne la condamnation des individus reconnus coupables de conduite en état d’ivresse. Ce programme fonctionne à présent en de nombreux endroits du pays. Son but est de mettre les contrevenants en face des conséquences dramatiques que peut avoir leur comportement irresponsable. Les tribunaux les condamnent à écouter ce qu’ont à leur dire des victimes et des membres de leur famille, afin de leur faire prendre conscience de l’effroyable tribut payé à l’alcool. Réveillez-vous! a été invité à assister à l’une de ces séances.
[Crédit photographique, page 4]
Dominic D. Massita, Sr./Accident Legal Photo Service of New York