Sans-faute pour une coquille

AVEZ-​VOUS remarqué combien il est facile de casser un morceau de craie en deux? Essayez maintenant de faire de même avec une coquille d’ormeau rouge. Il vous faudra probablement recourir au marteau. Pourtant, la coquille de l’ormeau est constituée de carbonate de calcium, comme la craie. Elle est simplement “construite” différemment. À tel point que sa résistance est environ 40 fois supérieure à celle du morceau de craie.

Comment l’ormeau est-​il capable d’une telle prouesse technique? Des chercheurs de l’université de Washington, à Seattle, ont percé quelques-uns des secrets de ce mollusque marin. L’ormeau se sert de son unique coquille en forme d’assiette comme d’un bouclier contre le monde extérieur. Pour une question de solidité, la coquille se développe en couches. La couche externe est rugueuse et grossière. Par contre, la couche interne, ou nacre, scintille dans toute sa beauté, et c’est justement dans cette substance translucide que réside la solidité de la coquille.

Selon Science News, les mêmes chercheurs ont découvert que cette couche interne “possède une structure feuilletée de briques soudées entre elles par un mortier”. Ces minuscules briques d’environ un micron (un millionième de mètre) sont collées les unes aux autres par un mortier que fabrique l’ormeau lui-​même, un puissant adhésif que les scientifiques n’ont pas encore réussi à analyser. Les chercheurs expliquent que les couches de “briques” absorbent les impacts en glissant les unes sur les autres. Parallèlement, les couches organiques de mortier réparent d’une façon ou d’une autre les fissures naissantes grâce à des “ligaments” spéciaux. En tout, la coquille disposerait de pas moins de cinq dispositifs contre le bris.

Impressionnés par la remarquable solidité de la coquille de l’ormeau, les scientifiques tentent de mettre au point des techniques similaires pour la fabrication de céramiques résistantes. S’ils réussissent, leurs travaux leur vaudront certainement les plus grands éloges. Quelle tristesse que le grand Créateur, dont ils s’efforcent d’imiter les œuvres, voie son incomparable ingéniosité si rarement reconnue! — Job 37:14.