Origine du mot “propagande”

En 1622, le pape Grégoire XV fonda une congrégation, ou comité, formée de 13 cardinaux, de 2 prélats et d’un secrétaire, pour diriger des missionnaires de l’Église catholique. Il lui donna le nom de Congregatio de Propaganda Fide — congrégation de la Propagation de la foi. En abrégé, on l’appela la Propagande (Propaganda). Peu à peu, ce mot en vint à désigner tout effort visant à la propagation d’idées ou de croyances dans le but de faire des prosélytes.

Aujourd’hui, on associe souvent la notion de “propagande” à la déformation des faits, à l’action malhonnête sur l’esprit des gens, comme par exemple en temps de guerre. Cependant, certaines autorités estiment que même la meilleure des publicités peut raisonnablement être appelée propagande, surtout si elle recourt à la persuasion. Une encyclopédie écrit: “Dans les sociétés démocratiques, les éducateurs apprennent aux gens comment penser, mais les propagandistes leur disent ce qu’ils doivent penser.” — The World Book Encyclopedia.