Coup d’œil sur le monde
Les hôpitaux sont-ils sûrs?
Se pourrait-il que les hôpitaux et les médecins présentent parfois une menace pour la santé? Il va sans dire que leurs services sont plus souvent bénéfiques que dommageables. Toutefois, une étude de l’Université Harvard, aux États-Unis, a révélé que, sur plus de 2,5 millions de patients sortis des hôpitaux de l’État de New York en un an, près de 100 000 ont souffert d’ennuis de santé ou de blessures consécutifs aux traitements reçus dans ces établissements. Sur le nombre, on a relevé 27 179 cas de négligence. Le risque d’être victime de tels inconvénients était deux fois plus élevé chez les patients de 65 ans et plus. De même, étudiant 780 autopsies réalisées entre 1977 et 1990, des chercheurs allemands ont découvert que dans 25 % des cas le décès était imputable à une erreur de diagnostic. Malgré les progrès de la médecine, la proportion de telles erreurs n’a pas diminué au cours des 13 années sur lesquelles a porté l’étude.
Un rôle plus important pour les Nations unies?
Les sept pays les plus industrialisés ont fait part de leur volonté de voir les Nations unies jouer un rôle plus important dans le maintien de la paix au sein de la communauté internationale. Dans leur déclaration officielle, commentée par Le Figaro, on lit notamment: “Nous nous engageons à rendre les Nations unies plus fortes et plus efficaces en vue de protéger les droits de l’homme, de sauvegarder la paix et la sécurité pour tous et de dissuader l’agression.” Le document souligne la nécessité de repenser le concept traditionnel de la souveraineté nationale, et il encourage l’intervention des Nations unies dans les pays où la violation des droits de l’homme menacerait la paix mondiale.
L’Afrique dans l’angoisse
◻ “D’après les estimations de l’Organisation mondiale de la santé [OMS], écrit un journal nigérian (Sunday Concord), sur 1,7 million de femmes porteuses du virus de l’immunodéficience humaine (V.I.H.), le virus du SIDA, 1,2 million sont des Africaines.” Les enfants nés de ces femmes ont entre 20 et 45 % de chances d’être infectés, ce qui signifie que “le terrain gagné sur la mortalité infantile et le sous-développement au cours des 20 dernières années risque d’être rapidement reperdu”. Dans un pays d’Afrique orientale, 14 % des victimes du SIDA ont moins de quatre ans.
◻ Toujours selon l’OMS, le choléra se propage à travers un certain nombre de pays d’Afrique “à une vitesse catastrophique”. Bien qu’on ait recensé moins de cas qu’en Amérique du Sud, frappée par l’épidémie au début de l’année, le nombre des décès est, lui, beaucoup plus élevé. Au 18 juillet de cette année, il s’élevait à 3 488. La Zambie rapportait plus de 11 000 cas, dont 981 morts; le Nigeria, plus de 7 600 cas, dont 990 morts; le Ghana, quelque 6 500 cas, dont 181 morts.
◻ À cause de la sécheresse et de l’exode des centaines de milliers de Somaliens, d’Éthiopiens et de Soudanais qui fuient la guerre civile, “des millions de personnes souffrent de la famine” dans la corne de l’Afrique, rappelle James Ingram, directeur du Programme alimentaire mondial. On craint que cette famine ne soit aussi dramatique que celle qui a frappé cette partie du continent africain au milieu des années 80. Plus d’un million de personnes avaient alors trouvé la mort.
Les agressions d’enfants au Japon
“Le nombre d’enfants battus, délaissés ou victimes d’agressions sexuelles de la part de leurs parents ou de leurs gardiens monte en flèche au Japon”, signale Mainichi Daily News. En fait, ce nombre a plus que triplé en cinq ans. Selon le Daily Yomiuri, en interrogeant 350 femmes inscrites à un cours sur la violence sexuelle, un groupe de professeurs d’université a découvert que 68 % de celles qui ont accepté de répondre avaient subi des agressions sexuelles dans leur enfance. Pourtant, fait observer Mainichi Daily News, en dépit de l’ampleur et de l’intensification du phénomène, “c’est à peine si la société japonaise reconnaît le problème, ce qui n’est pas sans rappeler que, jusqu’au début du siècle, il était courant de tuer à la naissance les enfants non désirés ou de vendre les filles aux maisons de tolérance”. Quoi qu’il en soit, les spécialistes disent que si l’on ne prend pas rapidement les mesures qui s’imposent, la situation échappera à tout contrôle. Dans le pays ont été mis en place plusieurs organismes d’aide aux victimes ainsi que des lignes téléphoniques ouvertes en permanence.
Le SIDA: terreur des hémophiles
En Espagne, les hémophiles sont décimés par le SIDA. Selon le quotidien madrilène El País, plus de 200 d’entre eux en sont déjà morts, et 300 autres souffrent de la terrible maladie. On s’attend à une aggravation de la situation. Il y a officiellement environ 2 730 hémophiles en Espagne, et près de 90 % de ceux qui présentent une déficience en facteur VIII — la forme la plus courante d’hémophilie — sont séropositifs. Les spécialistes désignent les produits sanguins contaminés comme les responsables de ce drame. Lors d’un récent congrès d’hémophiles, l’annonce selon laquelle un facteur VIII de synthèse sera bientôt disponible en Espagne a apporté une note d’espoir.
Attention aux bains de soleil
La couche d’ozone au-dessus de l’Europe s’amincit rapidement. Selon la revue New Scientist, un groupe d’étude de l’ozone stratosphérique a récemment publié un rapport qui montre que la couche d’ozone au-dessus de l’Europe a diminué de 8 % entre 1979 et 1990. Ce chiffre est deux fois plus élevé que ce que les scientifiques avaient prédit. Il semble que l’Europe ait perdu davantage d’ozone que des pays comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie ou l’Afrique du Sud, qui sont pourtant situés à proximité du “trou” qui se forme chaque année dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique. Dans ces régions de l’hémisphère Sud où la diminution de la couche d’ozone se traduit par un bombardement plus important des dangereux rayons ultraviolets B, bon nombre d’habitants ont pris l’habitude d’utiliser des crèmes solaires protectrices. Selon le Guardian Weekly, des scientifiques britanniques ont recommandé à ceux de leurs concitoyens qui souhaitent prendre des bains de soleil de faire de même.
Maternité record
Le livre Guinness des Records attribue à Leontina Judith Espinoza le record de maternité. Selon le journal brésilien O Estado de S. Paulo, âgée de 60 ans, elle attend actuellement son 74e enfant. Elle a été enceinte 35 fois et a donné naissance à 73 enfants, dont 39 triplés et 24 jumeaux. Le plus âgé de ses 61 enfants encore en vie a 44 ans. “Née en Argentine et citoyenne chilienne depuis 1963, dit l’article, Leontina vit modestement avec son mari et 32 de ses enfants dans un village proche de Rancagua, à 90 kilomètres au sud de Santiago.”
Délinquance par correspondance
Il y a quelques mois, la revue britannique The Economist a dénoncé un catalogue américain qui propose des ouvrages expliquant comment réaliser divers forfaits et crimes plus abominables les uns que les autres: Comment fabriquer des grenades, des bombes, des mines ou des mortiers; comment lutter au couteau ou se battre dans les bars; comment tuer quelqu’un silencieusement; comment escroquer les gens; comment crocheter les serrures et dissimuler des micros dans une pièce; comment dissimuler des armes et passer des objets en contrebande aux postes frontière. Tels étaient quelques-uns des thèmes proposés. Le catalogue se propose de venir en aide à ceux qui auraient des ennuis avec la justice pour avoir mis en pratique les renseignements fournis. On trouve également des ouvrages sur la façon de changer d’identité, de passer avec succès l’épreuve du détecteur de mensonges ou d’utiliser la loi pour se soustraire aux poursuites judiciaires.
Noyés sous les chèques en bois
Le Natal Witness révèle que jamais on n’a émis autant de chèques sans provision en Afrique du Sud. Le nombre de particuliers ou d’entreprises poursuivis pour émission de chèques sans provision aurait fait un bond de 22 % l’année dernière, passant de 4 600 à 5 600 par mois. Ces chiffres ne représentent que la partie visible de l’iceberg, car ils ne tiennent pas compte des vols de chéquiers. Par ailleurs, les experts financiers estiment que seulement un quart des détaillants portent plainte lorsqu’ils reçoivent un chèque en bois. Les autres acceptent la perte sans rien dire.
Semelles éternelles
Qui aurait le plus besoin de semelles de longue durée? C’est la question suscitée par un article paru dans la rubrique “Dédale” de la revue scientifique britannique Nature. Il y était question de certains monomères dont l’exploitation pourrait théoriquement conduire à la fabrication d’un “pneu inusable qui s’auto-rechaperait”. La revue signalait que ce procédé, s’il était exploité, pourrait même permettre la fabrication de chaussures de sport munies de semelles qui se reconstitueraient d’elles-mêmes. Cependant, fait observer Nature, “la plupart des chaussures de sport sont portées par des sportifs de salon qui ne cherchent qu’à être à la mode et se donnent rarement la peine de faire ne serait-ce qu’un peu de marche”. D’où il s’avère, selon l’article, que de telles semelles “éternelles” conviendraient mieux pour les “chaussures de tous les jours de ceux qui, eux, se servent de leurs pieds: les ménagères, les représentants et les Témoins de Jéhovah”.