Grandeur et décadence du commerce mondial

Pourquoi s’intéresser au monde du commerce?

UN MONDE sans rivalité politique, sans querelles religieuses, sans craintes d’ordre économique. Difficile à imaginer, n’est-​ce pas? Il ne se passe pas une journée sans que la politique, la religion et le commerce n’interviennent dans de nombreux domaines de notre vie. Supprimez ces trois piliers de la société humaine, et ce pourrait être le chaos.

Dès que plusieurs personnes vivent ensemble, la mise en place d’un système économique — la gestion du budget familial — devient indispensable pour fournir au groupe les biens matériels et les services dont il a besoin (voir l’encadré ci-dessous). Tout foyer s’efforce d’avoir des finances saines. Pareillement, l’économie de tout État repose sur quatre paramètres fondamentaux: 1) quels biens et quels services produire? 2) comment les produire? 3) comment les distribuer? 4) quel mode de gestion retenir pour une croissance économique constante qui assure un emploi à chacun?

Incontestablement, les systèmes économiques inventés par l’homme ont amélioré notre confort en nous permettant de profiter de biens et de services dont nous n’aurions pu jouir autrement. Ces systèmes ont souvent contribué à une élévation importante du niveau de vie. Par exemple, grâce aux progrès réalisés dans le domaine de la communication, quelqu’un se trouvant à l’autre bout du monde est joint en quelques secondes par téléphone et des documents lui parviennent en quelques minutes par télécopie; quelques heures de voyage suffisent même pour se retrouver en sa présence.

Toutefois, il ne faut pas oublier que le monde commercial exerce sur nous une influence beaucoup plus profonde. Avec la religion et la politique, c’est notre avenir qu’il peut influencera. Voilà pourquoi il est normal que nous nous intéressions à ce troisième pilier de la société humaine. Comment le grand commerce a-​t-​il acquis une telle puissance? Quel est son avenir? En quoi cela nous touche-​t-​il individuellement?

[Note]

[Encadré, page 5]

Définissons le monde du commerce

On n’a pas toujours une idée très précise du sens des mots “commerce”, “industrie”, “affaires” et “économie”. Un dictionnaire définit le commerce comme “l’ensemble des activités et des opérations qui ont pour objet l’achat, la vente ou l’échange de biens ou de services”. Avant de faire l’objet d’un commerce, ces marchandises doivent être fabriquées ou subir un traitement: c’est le rôle de l’industrie. Le terme “affaires”, quant à lui, fait référence aux activités liées au commerce.

L’économie, enfin, se définit comme “l’étude de la production des richesses et de la consommation des biens et des services dans une société, et l’organisation de ses structures financières, industrielles et commerciales”. Ce terme prend toute sa signification quand on sait qu’il vient d’un mot grec qui désignait la gestion des biens d’un particulier ou d’un État.