Coup d’œil sur le monde
La religion au Canada
“Un nombre sans précédent de Canadiens se détournent de la religion”, lit-on dans le Vancouver Sun. La moitié des adultes ne vont jamais aux offices, ou seulement une fois l’an. Des chiffres récents indiquent que le nombre des Canadiens ne se réclamant d’aucune religion a presque doublé au cours des dix dernières années. Jim Hodgson, secrétaire adjoint de la communication et de l’éducation œcuménique au Conseil canadien des Églises, a dit: “La vie de beaucoup est axée sur le matérialisme et le consumérisme.” Et d’ajouter: “Pour la majorité des gens, le centre commercial revêt probablement plus d’importance que l’église.”
La nouvelle capitale du Nigeria
Depuis 77 ans, Lagos était la capitale du Nigeria. Mais, le 12 décembre 1991, le président Ibrahim Babangida et sa femme lui ont fait leurs adieux sous les acclamations de la foule avant de s’envoler pour Abuja, ville située à 500 kilomètres à l’intérieur du pays et promue officiellement nouvelle capitale. La décision de transférer le siège du gouvernement dans cette ville de l’intérieur avait été prise en 1976, lors du boom pétrolier que connaissait le Nigeria. Selon la revue nigériane Newswatch, on a voulu ainsi placer la capitale au centre du pays et échapper aux encombrements de Lagos.
Sécheresse dramatique en Australie
“Les régions rurales d’Australie connaissent la plus grave crise qu’elles aient eu à traverser depuis près de 50 ans”, affirme le Weekend Australian Review de Sydney. Fin octobre 1991, l’État de Nouvelle-Galles du Sud déclarait 65 % de son territoire touché par la sécheresse; au Queensland, État limitrophe situé au nord, plus des deux tiers du territoire étaient dans la même situation. Au début du dernier été, 60 % des régions de l’est enregistraient déjà depuis de nombreux mois des précipitations inférieures à la normale, certaines n’en ayant jamais connu de si basses. Pour le Review, “la question est de savoir s’il s’agit de LA sécheresse: celle qui ne se produit qu’une fois tous les 100 ans”.
Un idéal dangereux
Si l’on en croit un récent bulletin universitaire (Tufts University Diet and Nutrition Letter), “l’idéal de beauté que l’on place actuellement devant les femmes est, dans la plupart des cas, contre nature, hors de portée et dangereux”. Aujourd’hui, nombre de femmes estiment que beauté rime avec minceur. Les médias encouragent ce concept en recourant systématiquement à des mannequins ultraminces. “Toutefois, fait observer le rapport, non seulement les femmes ne sont pas faites pour ressembler à des garçons sportifs, mais la plupart ne le peuvent pas, quels que soient leurs efforts.” Les femmes, semble-t-il, emmagasinent naturellement plus de graisse que les hommes. En fait, la plupart des jeunes filles ne commencent à avoir leurs règles que lorsque leur organisme contient 17 % de graisse; et elles en prennent encore lorsqu’elles deviennent enceintes. C’est pourquoi, indépendamment de leur culture ou du pays où elles vivent, beaucoup de femmes, arrivées entre deux âges, doivent presque 40 % de leur poids aux tissus adipeux.
Pour ralentir l’explosion démographique
À la fin du 1er semestre de 1991, la population mondiale a atteint 5,4 milliards d’habitants. Si l’augmentation se poursuit au rythme actuel, nous serons dix milliards en 2050; tel est le chiffre avancé dans un rapport intitulé État de la population mondiale en 1991. Le FNUAP (Fonds des Nations Unies pour les activités en matière de population) prévoit de ralentir la progression, plus particulièrement en Afrique où l’on compte une moyenne de 6,2 naissances par femme. L’objectif de l’organisme est d’accroître de 50 % dans le monde entier l’utilisation des méthodes modernes de contraception d’ici l’an 2000. Selon ses estimations, il en coûtera l’équivalent de quelque 49 milliards de francs français par an. Certains jugent que la dépense en vaut la peine. Ainsi, en Inde, les statistiques officielles montrent que, depuis 1979, la contraception a évité environ 106 millions de naissances. On a ainsi économisé l’équivalent de 3 740 milliards de francs français en dépenses d’éducation et de santé.
La réputation du clergé
Selon le Service de presse œcuménique, une agence de presse du Conseil œcuménique des Églises, une récente enquête révèle que l’image du clergé allemand “s’est sérieusement flétrie” aux yeux du public. L’Alliance évangélique allemande a observé que, “pour la première fois, les ministres de l’Église ne figurent pas au nombre des dix activités jouissant de la meilleure réputation”. Depuis 1987, les ecclésiastiques de l’ex-Allemagne de l’Est ont rétrogradé pour se retrouver à la 19e place sur un total de 25. Quant à leurs confrères de l’ex-Allemagne de l’Ouest, ils sont passés de la 5e à la 12e place.
Cancer du sein chez les hommes
Un homme de Provo (États-Unis) a soumis cette question aux éditeurs de la revue American Health: “Un homme peut-il avoir le cancer du sein?” “Oui, lui a-t-on répondu, mais c’est extrêmement rare.” Sur les plus de 170 000 nouveaux cas de cancer du sein attendus aux États-Unis pour l’année 1991, 900 seulement toucheront les hommes. Pour l’American Health, les facteurs de risques sont les suivants: “Cas semblables dans la famille, syndrome de Klinefelter (une maladie génétique voisine de la gynécomastie [grossissement des seins]) et hyperestrogénie (production excessive d’œstrogènes).” “Puisque chez l’homme le cancer est généralement avancé lorsqu’il est dépisté, les médecins recommandent généralement une mastectomie”, ajoute la revue.
Sang et maladie
Selon le Jakarta Post, le ministre indonésien de la Santé affirme qu’au moins 2 500 personnes seraient infectées par le virus du SIDA dans le pays. La prise de conscience des dangers de cette terrible maladie est de plus en plus forte chez le public indonésien. Reconnaissant que le SIDA peut être transmis par les transfusions sanguines, les autorités font un effort spécial pour analyser les réserves de sang indonésiennes. Selon le Jakarta Post, le virus HIV n’a encore été décelé dans aucun flacon provenant des donneurs. Par contre, la Croix-Rouge indonésienne a déjà trouvé dans 2,56 % d’entre eux le spirochète de la syphilis et le virus de l’hépatite B.
Ivoire végétal
À cause de la demande en ivoire, l’éléphant est aujourd’hui une espèce en voie de disparition. “Des forêts tropicales d’Amérique du Sud provient maintenant une substance naturelle qui pourrait contribuer à faire baisser la demande, explique la revue International Wildlife. On l’appelle tagua et, contrairement aux défenses d’éléphant, elle pousse sur les arbres.” L’ivoire végétal est obtenu à partir des noix séchées et polies de palmiers d’Amérique du Sud. Sculpté, il ressemble remarquablement à l’ivoire animal, tant à la vue qu’au toucher. L’aspect poreux y est aussi. Voilà qui explique sans nul doute son nom: Phytelephas, ou “plante éléphant”. Son seul inconvénient tient à sa taille (à peine plus de 2,5 centimètres), qui limite le choix des objets qu’il permet de réaliser. L’utilisation de l’ivoire végétal n’est pas nouvelle, mais date de plus d’un siècle. La tagua servait, entre autres choses, à la fabrication de boutons. Toutefois, après la Seconde Guerre mondiale, la concurrence du plastique, nouveau et peu coûteux, a porté un coup presque fatal à la tagua, qui a fini par être pour ainsi dire oubliée. Son utilisation se développe déjà au Japon, en France, en Italie, en Allemagne et aux États-Unis.
Adultère en Argentine
Le journal argentin Clarín signale que 90 % des Argentins qui louent les services d’un détective privé cherchent des preuves que leur conjoint les trompe. “Les clients sont en majorité des femmes (75 % environ), ajoute Clarín. Elles ont généralement la quarantaine.” Les détectives rassemblent assez de preuves par présomption pour confirmer les soupçons de leurs clients dans 80 % des cas.
Vent de changement
Depuis la Seconde Guerre mondiale, de pays pauvre, le Japon est devenu, comme tout le monde s’accorde à le dire, l’une des plus grandes puissances économiques du monde. Cette évolution laisse pourtant de marbre le Japonais moyen. Une étude récente publiée dans le Mainichi Daily News a révélé que seuls “27 % des Japonais disent être fiers des grandes firmes de leur pays”. Des dix nations sur lesquelles portaient l’enquête, c’est au Japon que la fibre patriotique est la moins forte. Seuls 10 % d’entre eux disent être prêts à mourir pour leur pays. C’est là un changement très net par rapport à l’état d’esprit qui prévalait au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, lorsque, selon l’Encyclopédie Kodansha du Japon, 92 % des civils masculins qui soutenaient l’effort de guerre étaient des volontaires.
Le paludisme gagne du terrain
“Nous traversons une période sombre dans la lutte contre le paludisme”, signale la revue Science. Un rapport récent de l’Institut de Médecine américain montre qu’après avoir fait des progrès dans les années 40 et 50, l’homme perd aujourd’hui du terrain devant le parasite. Chaque année, la maladie tue plus d’un million de personnes, principalement des enfants, dans 102 pays. Ajouté à cela, les médicaments antipaludéens ont perdu de leur efficacité, et les efforts en vue d’élaborer de nouveaux vaccins ont tourné court. Dans les pays africains, où l’on dénombre le plus grand nombre de décès, la guerre entrave la lutte contre la maladie. En outre, les nations nanties réduisent les budgets alloués à la recherche contre le paludisme.