La radiesthésie: Science ou occultisme?

“INCROYABLE!” s’exclame un fermier du Middle West (États-Unis), tandis que la baguette de pêcher qu’il tient dans ses mains donne de brusques secousses et se tord violemment. Il a beau planter ses ongles dans l’écorce pour la tenir, l’attraction est trop forte. “Des bouts d’écorce me sont restés dans les mains”, expliquera-​t-​il, le souffle coupé. Son étonnement ne fait que grandir lorsqu’il trouve de l’eau en creusant à l’endroit exact indiqué par la baguette. Que s’est-​il passé?

Ce fermier se livrait à ce que l’on appelle généralement la radiesthésie, ou hydroscopie. Souvent, le radiesthésiste, ou sourcier, tient une baguette fourchue dans les mains et arpente les lieux, tandis qu’il se concentre sur la recherche de l’eau. La baguette peut brusquement donner des secousses: elle est alors attirée vers le bas ou casse net, comme poussée vers le haut, frappant même le sourcier au visage ou à la poitrine. À moins qu’elle ne fasse que bouger légèrement. Dans tous les cas, le sourcier détecte la présence d’eau dans le sol. L’hydroscopie a cours dans le monde entier. Selon une estimation, rien qu’aux États-Unis les sourciers seraient quelque 25 000.

Une méthode scientifique?

La radiesthésie s’appuie-​t-​elle sur quelque phénomène scientifique? La question est depuis bien longtemps au cœur d’une controverse. Il y a plus de 70 ans, La Tour de Garde tenait ce raisonnement: “Sans vouloir déconsidérer une quelconque loi de la nature, il semble extrêmement étrange qu’un minuscule filet d’eau coulant à 5 ou 6 mètres de profondeur ait une force magnétique suffisante pour tordre une baguette de saule alors que les eaux d’une crique tout entière ne feraient pas bouger d’un pouce cette même baguette. (...) Un phénomène autre que l’opération des forces naturelles doit donc être en cause.”

De nombreux sourciers n’en affirment pas moins que leur activité est une science. Ainsi, la Société américaine de radiesthésie se qualifie elle-​même de “société scientifique et éducative à but non lucratif”. Au fil des ans, plus d’un savant s’est référé à une branche nouvelle de la science pour expliquer le phénomène. Au XVIII^e siècle, on invoquait les “émanations” des particules atomiques; au XIX^e siècle, c’était l’électricité. Au XX^e siècle, bien des explications ont été avancées, de la radioactivité à la psychologie en passant par l’électromagnétisme.

Plus récemment, en 1979, une revue sérieuse (New Scientist) a publié diverses théories plausibles sur les mécanismes de la radiesthésie. Un spécialiste de l’énergie et un géologue y avançaient l’hypothèse selon laquelle le corps humain serait hypersensible aux subtiles variations des champs électrique, magnétique et électromagnétique qu’engendrent les eaux souterraines et les minerais.

Toutefois, ces théories n’ont guère trouvé d’audience chez les scientifiques. Dans l’Encyclopédie américaine, les spécialistes E. Vogt et L. Barrett, de l’Université Harvard, rejettent la radiesthésie en ces termes: “Les expériences sur le terrain et en laboratoire n’ont pas établi la validité de la radiesthésie. Si l’on s’en tient aux critères scientifiques, cette pratique repose en fait sur un fondement bien léger.” En novembre 1990, à Kassel (Allemagne), des sourciers se sont prêtés à 720 expériences. Satisfaits des conditions des opérations et confiants dans leur succès, ils n’en ont pas moins échoué, ne réussissant que très inégalement à détecter les métaux et les eaux souterraines. D’où cette conclusion de la revue mensuelle Naturwissenschaftliche Rundschau: jugée scientifiquement, la radiesthésie est “aussi fiable que la technique du pile ou face”. Des expériences similaires ont abouti aux mêmes résultats.

Les radiesthésistes expliquent leur échec en termes étranges. Ainsi, certains se plaignent de ce que ces expériences les font douter de leurs capacités, ou de ce qu’elles les amènent à faire de la radiesthésie pour des motifs non valables ou peu sérieux. Ces facteurs, affirment-​ils, les privent temporairement de leurs pouvoirs. En fait, des sourciers qui avaient toujours obtenu des résultats ont constaté que leurs pouvoirs s’évanouissaient soudain — ou les trompaient — au moment où il leur fallait réellement les prouver. Certains en ont déduit que la force qui est derrière la radiesthésie doit avoir un humour pervers!

Tout cela ressemble-​t-​il pour vous à de la science? Les forces naturelles (celles qu’on peut mesurer par les méthodes scientifiques connues) n’ont pas le sens de l’humour, ni pervers ni autre. Elles ne sont pas non plus capricieuses. Ces lois sont constantes; elles ne fluctuent pas suivant l’humeur, la disposition d’esprit ou les mobiles de ceux qui les mesurent. Aux yeux de la plupart des scientifiques, la radiesthésie n’est donc que de la superstition — rien de plus. Des sourciers de renom ont d’ailleurs admis que nulle force scientifique connue ne pouvait expliquer le phénomène.

Une supercherie?

Toutefois, l’absence d’explication scientifique signifie-​t-​elle que tous les succès rapportés relèvent de la pure supercherie ou soient le fait de remarquables coïncidences? Que dire de ce qui est arrivé au fermier mentionné au début de l’article: ne s’agit-​il là que d’un extraordinaire hasard, d’un cas isolé?

En réalité, un nombre incalculable de ces récits sont irréfutables. Par exemple, une femme du Vermont (États-Unis) a fait un jour appel à un sourcier lorsque l’alimentation en eau de sa maison a été coupée. Apparemment, une fuite s’était déclarée dans la canalisation qui reliait la maison à une source éloignée. La femme ne savait même pas où passait la canalisation — elle avait été posée 30 ans auparavant —, et encore moins où pouvait bien se situer la fuite. Le sourcier a interrogé mentalement sa baguette, qui s’est mise à donner des secousses au-dessus d’un point précis. La fuite se trouvait à 15 centimètres de l’endroit indiqué.

Le récit le plus célèbre est probablement celui qui a trait à Henry Gross, radiesthésiste américain très connu. Les géologues tenaient pour impossible que le sous-sol des Bermudes abrite des sources. Or, voici ce que rapportait le Saturday Evening Post: “M. Gross a étendu une carte des Bermudes chez M. Roberts, à Kennebunkport (Maine), puis a promené dessus sa baguette divinatoire avant de marquer trois endroits où l’on trouverait de l’eau (...). Afin de vérifier ces découvertes, MM. Gross et Roberts ont pris l’avion pour les Bermudes, ont persuadé le gouvernement de leur fournir l’équipement de forage nécessaire et se sont mis au travail. Quelques mois plus tard, en avril 1950, les trois puits donnaient de l’eau, comme l’avait dit M. Gross.”

Les radiesthésistes affirment avoir trouvé des milliers de sources. Des journalistes les ont parfois accompagnés et ont vu leur baguette donner des secousses si violentes que leurs mains se couvraient d’ampoules. Dans certains cas, ils ont entendu le sourcier prédire la profondeur à laquelle se situait l’eau. Ils ont assisté au forage et ont vu les prédictions se réaliser. Si la science est incapable de fournir une explication rationnelle à la radiesthésie, il n’en est pas moins évident que la technique marche — au moins avec certaines personnes et dans certains cas. Comment l’expliquer?

Une histoire révélatrice

L’histoire de la radiesthésie est tout à fait révélatrice à cet égard. Cette pratique remonte fort probablement à des millénaires. Mais c’est en 1556, lorsque le médecin Georgius Agricola écrivit son ouvrage de référence sur les techniques minières intitulé De Re Metallica, que la première description détaillée de la radiesthésie fut consignée. Les mineurs allemands employaient cette méthode pour trouver des veines de minerai contenant du métal. Mais, déjà à cette époque, une controverse existait quant à savoir si la radiesthésie reposait sur un phénomène naturel ou occulte. Agricola fait observer que certains s’opposaient à cette pratique, car “les baguettes ne bougent pas avec tout le monde, mais seulement avec ceux qui prononcent des incantations et emploient des ruses”. La radiesthésie s’étendit à travers l’Europe; la controverse aussi. Martin Luther la condamna, et d’autres chefs religieux l’imitèrent par la suite. Pour apaiser ces ecclésiastiques, certains radiesthésistes faisaient baptiser leur baguette et invoquaient leur Dieu trinitaire durant leurs recherches.

Pour beaucoup de radiesthésistes, rechercher l’eau et les gisements de minéraux n’était pas suffisant. Ils trouvèrent sans cesse de nouvelles utilisations à leur baguette. Au XVII^e siècle, le Français Jacques Aymar commença à s’en servir pour identifier les criminels. On raconte qu’un jour où il cherchait de l’eau, sa baguette a été brusquement attirée vers la tombe d’une femme assassinée avant de se pointer vers le mari, qui prit ses jambes à son cou. J. Aymar, et de nombreux imitateurs, utilisèrent alors leur baguette dans toute l’Europe pour démasquer les criminels. Des fanatiques catholiques enrôlèrent même le radiesthésiste pour donner la chasse aux protestants, afin de les massacrer.

Liens avec l’occultisme

Même à l’époque d’Aymar — on n’en sera pas surpris — des “spécialistes” pensaient pouvoir expliquer scientifiquement de telles prouesses. Ils avançaient que la baguette d’Aymar captait des “émanations” propres aux meurtriers, qu’ils baptisèrent “matière meurtrière”. Il est pourtant manifeste que les hauts faits d’Aymar n’avaient pas grand-chose à voir avec la science. Il y avait derrière eux une force intelligente. Elle pouvait tout à la fois désigner les criminels, différencier les catholiques des protestants et trouver de l’eau et des minéraux.

Pareillement, comment expliquer, si ce n’est par une force intelligente, qu’une baguette puisse indiquer des sources d’eau sur une simple carte d’une région lointaine? Certains radiesthésistes ont retrouvé des portefeuilles, des passeports, des bijoux, et même des personnes, en promenant un pendule sur une carte. Certains posent des questions appelant une réponse par oui ou par non aux instruments de radiesthésie et en observent la réaction. Dans les années 1960, au Viêt Nam, des Marines américains se servaient de baguettes de sourcier pour détecter les tunnels, les champs de mines et les explosifs dissimulés. Aujourd’hui, les baguettes remportent un succès croissant chez les adeptes de la parapsychologie. On les utilise pour prédire l’avenir, chercher les ‘fantômes’ et enquêter sur ‘la vie antérieure’.

L’auteur Ben Hester avait au départ la conviction que la radiesthésie n’était qu’“un phénomène physique non encore expliqué”. Mais, après huit années de recherches, il a écrit un livre intitulé Radiesthésie — Les forces occultes démasquées (angl.). Il y assimile la baguette de sourcier à des instruments comme la planchette oui-ja. Ben Hester s’est aperçu que certains radiesthésistes affirmaient pouvoir guérir les gens — ou les rendre malades — grâce à leur baguette. De même, le radiesthésiste Robert Leftwich a écrit dans son livre Radiesthésie: l’art antique de la rhabdomancie (angl.): “L’énergie employée est probablement celle qui résulte de pouvoirs (...) étroitement liés à ceux des sorciers. Les tentatives hasardeuses peuvent donc être dangereuses.”

Pour les vrais chrétiens, tout ce qui précède a une connotation déplaisante. Qu’il s’agisse de supercheries ou non, les cas mentionnés précédemment ne relèvent pas, à l’évidence, de la science; ce serait bien plutôt de l’occultisme. Comme le disent en résumé les savants Evon Vogt et Ray Hyman dans la revue Water Witching USA, “nous en concluons que la radiesthésie est un cas on ne peut plus net de divination”.

Un chrétien devrait-​il s’intéresser à la radiesthésie?

Évidemment, si la radiesthésie n’est en fait rien d’autre qu’une pratique divinatoire, un vrai chrétien voudra s’en tenir éloigné. Le peuple de Dieu a reçu ce commandement énoncé dans la Bible en Deutéronome 18:10: “On ne devra trouver chez toi (...) personne qui emploie la divination, ni magicien, ni quelqu’un qui cherche des présages, ni sorcier.” Le prophète Osée a déploré la désobéissance des Israélites à ce commandement. Il a écrit: “Mon peuple consulte son morceau de bois et c’est son bâton qui le renseigne.” — Osée 4:12, Bible de Jérusalem.

Toutefois, certains objecteront qu’ils ne pratiquent que la forme la plus simple de radiesthésie, celle qui consiste à chercher de l’eau. Mais l’hydroscopie est-​elle dénuée de tout rapport avec l’occultisme? Remarque digne d’intérêt, les instructeurs apprennent fréquemment à leurs élèves à dire directement à leur baguette ce qu’ils recherchent, comme si elle était une entité intelligente. L’un d’eux encourage même ses apprentis à lui donner un nom et à l’employer quand ils s’adressent à elle. Les sourciers demandent souvent à leur baguette à quelle profondeur se situe l’eau. La baguette commence à donner des petites secousses, dont le sourcier compte le nombre. Le total équivaut à la profondeur, en mètres. Cela n’indique-​t-​il pas qu’une force cachée est à l’œuvre?

D’autre part, l’hydroscopie est liée à une autre pratique dont les Témoins de Jéhovah se gardent soigneusement depuis longtemps: la perception extrasensorielle. Déjà en 1962 La Tour de Garde avait expliqué ce lien. Peu après, la Société américaine de radiesthésie avait envoyé cette lettre: “Nous sommes d’accord avec l’idée selon laquelle la radiesthésie est une forme de perception extrasensorielle et que toute forme de perception extrasensorielle peut mener à la ‘possession’ ou à des rapports avec ‘les forces spirituelles méchantes’ si les précautions nécessaires ne sont pas prises. Nous ne pouvons néanmoins accepter votre dogmatisme lorsque vous conseillez de s’en abstenir totalementa.”

Qu’en pensez-​vous? Si même les partisans les plus fervents de l’hydroscopie admettent le risque de rapports avec les forces spirituelles méchantes, voire de possession, un chrétien ne voudra-​t-​il pas s’abstenir d’une telle pratique?

‘Mais la radiesthésie ne produit-​elle pas de bons résultats? demanderont certains. N’est-​ce pas la preuve que la force qui est derrière elle est charitable?’ Malheureusement non. Souvenez-​vous que “Satan lui-​même se transforme continuellement en ange de lumière”. (2 Corinthiens 11:14.) Même dans les temps bibliques les démons ont parfois essayé de gagner faveur et influence en prononçant des vérités. — Actes 16:16-18.

Certes, on ne peut affirmer dogmatiquement que chaque cas de radiesthésie — et cela vaut également pour la perception extrasensorielle — est scientifiquement inexplicable et doit, par conséquent, être l’œuvre des démons. Il ne fait aucun doute qu’il reste à la science bien des choses à découvrir sur l’esprit humain et les forces de la nature. Nul doute également que, dans le domaine de la radiesthésie et de la perception extrasensorielle, bien des prouesses ne sont purement et simplement que des leurres usés jusqu’à la corde. Toutefois, puisque la radiesthésie est, de par son histoire et sa pratique actuelle, si étroitement liée à l’occultisme, à la perception extrasensorielle et au spiritisme, il serait assurément trop dangereux de la considérer comme un procédé inoffensif.

Le conseil suivant semble bien plutôt approprié: “Ne touchez plus à la chose impure.” — 2 Corinthiens 6:17.

[Note]

[Encadré, page 15]

Est-​ce une baguette de sourcier?

AUJOURD’HUI, les baguettes de sourcier ne se limitent plus aux branches fourchues. Certains radiesthésistes utilisent une paire de barres métalliques qui forment une croix lorsqu’elles “détectent” la substance désirée. D’autres se servent d’un bâton qu’ils tiennent courbé entre leurs mains ou d’un portemanteau en métal. D’autres encore n’ont aucun instrument; ils guettent simplement une sensation de nausée ou des fourmillements dans leurs mains. Il existe également sur le marché nombre de baguettes hautement perfectionnées, avec des poignées et une sorte de compartiment destiné à recevoir un échantillon de la matière recherchée. En marge de tout cela, il y a bien sûr les détecteurs de métaux. Ne pouvant fonctionner sans une alimentation énergétique (des piles par exemple), ils se distinguent aisément des baguettes de sourcier.

[Crédit photographique, page 12]

Baguette de sourcier, De Re Metallica (Georgius Agricola)